步入仕途之前的曹操是个出身显贵的纨绔子弟，行为放荡，干了不少荒唐事儿，例如抢别人的新娘子。说他是一个“坏小子”，并不过分。而且，曹操的长相也有点对不起观众，一脸的粗蛮，肤色黝黑，五短身材。不管是外在还是内在，都很难看出他是将来能成大器的人。
不怎么光彩的家世
本书的主人公曹操，是东汉时沛国谯县人，就是现在的安徽省宿县西北，和西汉的开国皇帝刘邦是老乡。曹操出生于公元155年，当时的中国被东汉桓帝统治着，政治上十分黑暗，外戚和宦官交替当权，拼命搜刮，人民生活十分困苦，恨透了外戚和宦官。而曹操的养祖父曹腾却正好是一个宦官，也就是说曹操属于宦官之后，这也成了他一辈子都摆脱不了的身份。我们要想读懂曹操，就要先了解一下他的家庭。
曹家的发迹应该从曹腾这个大宦官说起，但是要去说曹腾，就必须先得了解一下他的父亲曹节。曹节是一个宽宏大度，满怀激情的人。曹节年轻的时候，靠养猪卖猪为生，生活十分困难。他总是埋头苦干，为人仁厚，待人和气，从不和人争执。
话说，有一次邻居家的猪丢了，因为猪的大小、模样和曹节家的猪长得都差不多，邻居就说是曹节把自己家的猪给偷走了，强行夺走了曹家的猪。曹节对此没有做任何争辩，后来邻居家的猪自己跑了回来，邻居这时候才知道错怪了曹节，马上登门道歉，并送还了原来夺走的猪，曹节这时候对此也没有丝毫埋怨的意思。
曹腾就生活在这样的一个环境里，小时候就接受了父亲的言传身教，为自己日后的发达奠定了坚实的基础。
虽说曹节这个人很不错，但是因为当时腐败无能的东汉政府的残酷压榨，生活过得依然十分艰辛，家里的人每天都吃不饱饭，这时候曹节的小儿子曹腾，也就是曹操的养祖父，就站出来对自己的父亲说，想要入宫当宦官，一来可以找口饭吃，不至于被饿死；二来如果走运，或许可以给自己挣到一个富贵前程，也能给自己这个生活困苦的家庭带来一些实惠。其实那可怜的曹节心中也早就有这个意思，只是一直不忍对小儿子说，现在他听到儿子这样讲，也就只有含泪答应了。
于是曹腾就这样进入了皇宫，做起了一名小宦官。因为他长得眉清目秀，又很帅，用现在的话来说就是个小帅哥，人也很聪明，所以很招人喜欢。再加上穷人的孩子早当家，曹腾很懂事，做事非常认真，很多事都抢着去干，什么事一学就会，性情又十分温顺，所以由此受到了皇太后的赏识，提拔他当皇太子的伴读。
从那以后，曹腾学习更加刻苦，在和他同时进宫的这一批宦官中，他是少有的几个有知识的，这为他日后的飞黄腾达埋下了伏笔。日子一天天过去，曹腾在宫内的地位也一步步攀升，到东汉桓帝时被封为费亭侯。曹腾做了30多年宦官，并没有什么显著的过失，还一直为国家推荐人才，受到人们的称赞。因为曹腾做了宦官，不能生育，为了把自己的爵位和财富传下去，就收养了曹嵩做儿子。
曹嵩这个人原来姓什么，现在没有确切的说法，有人说他姓夏侯，但也没有太多让人信服的证据支撑，或许他本身就姓曹也未可知，但不管怎么说他现在姓曹了。曹嵩这个人为人到底如何，我们现在也不是很清楚，我们现在只知道他很幸运，作为曹腾的养子，不但继承了曹腾的巨大财富，还承袭了养父的爵位。曹嵩还做过一件很有名的事情，那就是花了一亿钱买了个太尉当了当，后来辞职归乡。
我们用了这么多笔墨来写曹操的这些先人，其实就是想让大家了解一下曹操具体生活在一个怎样的家庭环境里。我们可以说曹操出生在一个显贵之家，既有钱又有门第，但他们家和别的显贵之家还有些具体的区别，最重要的一点就是他是宦官之后，而宦官自古以来都是被人们看不起的，所以在日后曹操的政治生涯中，很多人都或明或暗地说曹操是宦官的后代。
显贵之家的浪荡子
在后人编造的野史中，曹操出生时也和所有的大人物一样，天上出现异象，什么红光，或是大风大雨之类的东西。这一点我们完全不必关注，都是后人在乱扯而已，总之曹操的出生很平凡，和普通的老百姓没有什么太大的区别。
因为出生在显贵之家，所以从小就不必为吃饭担心，每天就是疯狂地玩耍，调皮捣蛋，一个小孩子能做的坏事他全做了，自小就是孩子们的领袖。到了五岁半的时候，他的母亲不幸去世了，母亲的去世对年幼的曹操打击很大，他哭得死去活来，哭喊着不让母亲走，饱尝了失去亲人的痛苦。
母亲离开他后，教导他的责任全都落到了作为父亲的曹嵩身上。可是曹嵩在儿子的教育问题上却常常疏忽大意，不注意方法，只是一味地严厉，这就刺激曹操产生了强烈的逆反心理，行为更加放荡，酷爱打猎，不喜欢学习，排斥正统的儒家教育。
曹操成年之后在回忆这段生活的时候，写了这样一首诗——《善哉行》（其二），他在诗中这样说：“自惜身薄祜，夙贱罹孤苦。既无三徙教，不闻过庭语。”就是说自己从小没有什么福气得到母亲的教育和关怀，因为母亲在他很小的时候就去世了，也没有接受过父亲的教导。
从此之后，曹操就不愿上学，想尽一切办法去玩，和伙伴们去打猎。
曹操的叔叔非常不喜欢曹操每天都这样飞鹰走狗、游荡无度的行为，好几次都到曹嵩那里去告状。曹操知道这个消息以后，对叔叔十分不满，但也很害怕，怕父亲知道后限制他的活动，就想了个办法来应付这件事。
一天，他在院子里隔着很远就看见叔叔从外边走进来，就故意把嘴歪扯到一边，马上这张脸就显得十分难看。叔叔觉得非常奇怪，忙问：“你这是怎么了，是不是身体不舒服？”曹操回答说：“我刚刚突然中风了。”叔叔轻信了他的话，急忙跑去告诉曹嵩。曹嵩听了之后，十分紧张，急忙把曹操叫去，却看到了曹操的脸和平时没有什么不一样。曹嵩很困惑，就问：“你叔叔说你刚才中风了，是不是已经好了？”曹操用十分不满的口气回答说：“我根本就没有得中风！只是因为叔叔不喜欢我，才会故意这样向您诬告我的。”
曹嵩听了曹操的话，果然开始怀疑自己好心的弟弟。从此以后，曹操的叔叔再去向曹嵩反映曹操的任何情况，曹嵩就再也不相信了，曹操高枕无忧，更加毫无顾忌地过他向往的放荡生活了。
喜欢抢人老婆
曹操成功摆脱了家庭的束缚，久而久之养成了他聪明机警，善于出谋划策，随机应变又十分狡诈的个性。平时做事情放荡不羁，不拘小节，喜欢恶作剧，但也常常路见不平，拔刀相助。和他交好的少年伙伴有袁绍、张邈这些人，都是些显贵之家的公子。有这样一则传说记录了曹操和袁绍等人年轻时做下的荒唐事，也能够更加鲜明地展现曹操的个性。
话说，一天他们这些贵公子闲着无聊，就约好一起去看婚礼，打算找个机会把新娘子给抢走。他们先悄悄溜到了主人家的花园里藏起来，因为主人家正在举办婚礼，全府上下都在忙，就没人注意他们。
为了能成功地把新娘子给偷出来，他们决定先分散主人家的注意力，实施调虎离山之计。于是他们就一起大喊：“有小偷啊，大家快来捉贼啊！”参加婚礼的人听到了他们的喊叫，都十分惊慌，他们全部从房间里涌出来，保护好自己的钱袋，生怕自己的钱被偷了。
曹操这时候就乘乱混进了花轿内，手里拿着钢刀去威逼新娘子，新娘子十分害怕，无奈之下只好和他一起出来。曹操拉着新娘子来到约定好的地点，和袁绍等人会合。众人于是按原路返回，匆忙之间，袁绍不小心掉进了带刺的灌木丛之中，没有办法动弹。这时候主人家的人发现了新娘子被劫，已经追了出来，离他们已经很近了，他们清楚地听到了后面的喊叫声。
曹操急中生智，眼睛一转是计上心来，他高声大喊：“贼在这里，快来抓他。”袁绍听到这样的话，心里一急，也不知道从哪里来的力气，就跳了出来，于是众人一起逃脱了。这次成功地抢人家老婆的活动，给曹操人生之中以后的抢老婆活动开了一个很好的头，年轻时的恶作剧到了成年之后就演变成了真正的抢别人老婆，抢来后做自己的老婆。
可以说曹操从此就落下了抢别人老婆的习惯，这个习惯可不是很好，有时候后果还比较严重。后果最为严重的是公元197年，这时候他已经43岁了，已经是一个在社会上很有名气的老色鬼了。当时盘踞子河南南阳的小军阀张绣先生带着军队和地盘来投靠曹操，人家是满腔热情的来了，想不到曹操却把张绣先生的婶婶抢过来做自己的老婆。
这时候张绣彻底怒了，他感觉自己遭受了奇耻大辱，实在忍不了了，就决定报仇，于是就率领自己的军队以迅雷不及掩耳之势猛烈地进攻曹操，这时候曹操正在温柔乡中，根本猝不及防，仓促之间迎战。
要不是贴身大将典韦舍命相救，曹操这次也就玩完了。这次战斗让曹操发出了一句十分有名的哀号：“非典，吾命休矣！”可以说这次抢人家老婆的代价实在太大，损失了一员大将，还失去自己的儿子曹昂，和自己的侄子曹安民。
还有一次著名的抢妻，发生在曹操与刘备联合打吕布的时候。当时，刘备手下的关羽几次三番向曹操提出请求，希望城破之后将吕布部将秦宜禄的妻子杜氏赏给自己。曹操满口应允，但见平时一本正经、不近女色的关羽都这么钟情杜氏，心里就打起了小九九，怀疑这个杜氏一定有倾国倾城的美貌。及至城破之后，一见果然如此，索性就据为己有。把个关公关老爷气得七窍生烟，但又无可奈何。
曹操长啥样
少年时的曹操行为放荡，不爱学习，没有接受过正统的教育，是个不折不扣的“差生”。除了这些，他的相貌还不太好看，说严重点可以说是丑陋。大家都知道曹操的小名叫作“阿瞒”，他的外貌就像名字的谐音一样——“阿蛮”。一脸的蛮像，黑乎乎的一张脸，相貌猥琐，五短身材。我们在这里说曹操长得不好看，并不是瞎说的，有史书的记载为证：曹操后来做了魏王，很为自己的相貌发愁，有一次匈奴使者来到许昌，要拜见魏王，曹操觉得自己的相貌有些丢国家的脸，不好意思见，就派自己的手下——当时一流的帅哥崔琰冒充他，代他接见匈奴使者。自己就冒充侍卫站在崔琰的旁边，接见结束后，他又派人去问那个匈奴使者，想知道他对魏王的印象。那个匈奴使者说：“魏王诚然很帅，算是一表人才，但是总嫌缺少一点霸气，但是他旁边的那个侍卫才更加霸气，是真正的英雄。”
这位匈奴使者绝不是个普通人，他可以通过崔琰表面的儒雅，看出他性格上的缺陷：威武不足，缺少了曹操骨子里的英雄气概。派去问话的人回去之后把匈奴使者的话，一字不漏说给曹操听，他听完后，很是得意。
上面的这个故事足以证明曹操的相貌真的不怎么样，以至于曹操自己都觉得不好，但是这个故事还告诉我们这样一个道理：就算长得不好看，甚至是很丑，但是只要自己肯努力去奋斗，就一定能够成功，就像曹操一样，他是一个很好的榜样。
但不管怎么说，形象上的缺陷对于曹操来说是一个先天的不足，为他将来的前途蒙上了一层阴影。因为东汉的时候人们非常看重相貌，都喜欢大帅哥，如果长得帅，就有升迁做官的机会。不幸的是，曹操长得实在是对不起观众，更对不起自己，否则就不会找崔琰代替自己了。在点评之风盛行的东汉，人们认为杰出的人物就应该有优于常人的外貌，至少应该有一点异象。
比如说比曹操小了6岁的刘备先生长得就很奇特，除了一张脸长得很好看之外，还有两只长得很长的手，据说自然垂下时可以超过膝盖，还长了一对大耳朵，一看就是贵人之相。还有比曹操小了27岁的孙权先生，也是相貌奇伟，很小的时候就非常引人注目。
就算长相不奇特，也应该是相貌堂堂，充满了男子气概的。比如说曹操年轻时的死党和成年后政治上的死敌袁绍先生就长得相貌堂堂，充满了男子气概，所以袁绍年轻的时候就看不起曹操，成年后更看不起。
我们再来介绍两个例子来说明一下当时人们对人的相貌是多么地看重。
东汉的荆州市市长刘表先生是一个大帅哥，他非常欣赏从北方逃难到荆州的大才子王粲先生，这个王粲是“建安七子”之一，就是喜欢听驴叫的那位。刘表觉得他很了不起，很有才华，就想把自己的女儿嫁给他。可是王粲的长得却很丑，这一点刘表很不满意，思考再三，还是作罢。可见相貌的重要性。
还有一则这样的故事，话说当时有个名叫郭泰的大帅哥，是天王级的人物，就和现在的刘德华差不多，走到哪里都有粉丝围着尖叫。有一天上街购物，突然遇到大雨，因为没有带伞，猝不及防之下就被大雨淋湿了戴在头上的头巾，头巾的一角就自然地塌了下来。这一幕被刚好路过的粉丝看见，激动得不得了，开始大声地尖叫。很快社会上就开始流行故意折去一角的头巾，被时尚界称为“林宗巾”，因为郭泰字林宗。
说了这么多，就是想告诉大家年少时的曹操长得不好看，又不好好学习，行为放荡，心里全是计策谋略，还很任性，爱搞恶作剧，用现在的话来说就是一个不折不扣的地痞流氓，没有多少人喜欢他。但是为什么想他这样的人却能当官呢？还一步步地走向了人生的最高峰？想知道答案是什么，且听下一章分解。
