于筱洁淡淡一笑,不再说话。田甜见她被自己抢白的无话可说,心中暗自得意。
中野先生说:“现在不是闹的时候,龙帮的人很快会再来,我们得赶快离开这里,免得被他们打乱我们的探险计划。”罗依农这时才看清中野先生的模样,三十多岁,脸上横七竖八地布满了疤痕,长相十分吓人。
众人将两名歹徒丢弃在山洞里后,在中野先生的带领下,连夜向密林中进发。中野先生腿脚不便,队伍中又有于筱洁和田甜两位娇滴滴的姑娘,才走出十多公里路程,天就亮了,又不得不停下来休息。一路上,田甜总是故意找于筱洁的渣,这让罗依农夹在她们中间十分难堪。
休息了一阵,继续前进。密林中杂草灌木丛生,不要说没有路,就连落脚的地方也没有。到了中午时分,罗依农见于筱洁汗流满面,已经累得不行了,连忙向中野先生提议,该停下来吃点东西再走。
田甜不冷不热地说:“真够体贴人的,要不要背背人家啊?”
罗依农赌气说:“谢谢提醒。”抢到于筱洁前面,抓起她的手就往自己的身上背。
于筱洁脸上一红,连忙挣脱罗依农的手腕,说:“你……我不累,还能走。”咬紧牙关,抢在前面继续前行。
田甜白了罗依农一眼,说:“有力气没处使,就帮大家背行李吧。”把沙悦、肥熊的行李取过来,全丢给了罗依农。
肥熊乐得呵呵直笑,说:“我以前一直羡慕那些情圣们左右逢源,现在才知道也有左右不讨好的时候。”
又越过一道山梁,在一片山坳的树林里,中野先生才让大家停下来,沉声说:“要想找到象墓,得首先找到象群,前面的野象谷中时常有象群出没,只是那段下坡路会很难走。”
沙悦站在一块凸起的大石上,极目远眺,突然叫了起来:“中野叔叔,你快来看!”只见他们刚才经过的,位于半山腰的树林中,飞出一群群的山鸟。
田甜笑着问:“沙小弟,你很喜欢鸟吗?”
沙悦说:“甜姐姐,我说的不是这个意思。”
罗依农接过话题说:“树林中突然有鸟群被惊起,那就说明林中有大型猛兽或人群经过。”
田甜不相信地说:“真的吗?你怎么知道?”
中野先生说:“不错,有人在跟踪我们。”向众人环视一圈,又说,“我们这些人中可能混入了奸细,沿途留下暗号,那些人才能在后面远远地跟踪。”
他的话把大家吓了一跳,彼此间互看一眼,气氛立刻变得紧张起来。中野先生淡淡地说:“就算真是龙帮的人在跟踪,那又怎样?这里是深山老林,难道龙帮的人真的以为他们有通天彻地之能,管得了这世间万物吗?大家不必理会他们,只管好好休息,前面的山道会更加难行。”
半个小时后,队伍继续向前推进。过了山梁,前面就是野象谷,落山坡果然非常难走。大量裸露的岩石,不但陡峭,而且岩面上长满了厚厚的苔藓,又湿又滑,无从攀手。他们互相帮忙,好不容易才下到谷底,把众人累得精疲力竭,像滩烂泥一样,全躺倒在地上。
谷底平坦了不少,一棵棵几个人才能合抱起来的大树,让人有种回到侏罗纪公园的感觉。
田甜悄悄爬到罗依农身边,轻声说:“告诉你一个秘密,但你不许不相信。”
罗依农坐起身来,点头说:“你说不说谎,一看你的眼睛就知道。”
田甜说,刚才在山梁上休息时,她见到于筱洁和中野先生躲在一棵大树背后说话,听他们口气似乎不是初次相识。
罗依农“哦”了声,注视着她的眼睛。
田甜坦然地面对着他,问:“我有没有说谎?”
罗依农说:“就算你没有说谎,他们说句话又能说明什么?他们之前通过电话、邮件,本来就是相识的。”
田甜见他一再维护于筱洁,没好气地说:“色令智昏,不信就算!”躲到一旁生闷气去了。
罗依农心想:难怪有人说,没有女人冷冷清清,有了女人鸡犬不宁。懒得理她,刚想再躺下休息一阵。却见沙悦正在向自己招手,走过去问他有什么事?
沙悦神秘兮兮地问:“罗大哥,你知道肥熊在干什么吗?”
罗依农一愣,他刚才看到肥熊爬进一棵曼佗罗的树冠下,嘴中不住地嚷着要好好休息一下。
那棵曼佗罗树枝繁叶茂,树冠垂在地面上,足足有半间屋子那么大。罗依农和沙悦分开枝叶,发现树冠下空空如也,哪里还有肥熊的身影?
罗依农吃惊地问:“他去哪了?”
沙悦也不说话,带头爬进树冠,然后又从另一侧爬出,一直向前走,罗依农满腹疑虑地跟着他。两人走出百多米后,突然见到前面有人影一闪,连忙躲到一簇剑竹丛中。只见肥熊手中拿着数码相机,从一块突起的岩石上跳下,又飞快地爬上一棵大树,对着四周的地形连按了几下快门。若非亲眼见到,做梦都不会想到,痴肥臃肿,动作笨拙的肥熊,跳上跳下,身手竟会如此矫健。更让人吃惊的是,他现在的目光竟然变得比秃鹰还要犀利。
沙悦附在罗依农耳边轻声说:“我本来还认为肥熊叔叔很可爱,原来他这么阴险可怕!”两人悄悄地从原路退回,装作没事发生过一样。罗依农知道,沙悦一定会向中野先生汇报的。
大约半小时后,肥熊从曼佗罗树下钻出来,伸伸懒腰,打着哈欠说:“小睡一会儿真是舒服啊。”罗依农暗暗好笑,心想看你还能装多久?
中野先生告诉大家,由于人类的破坏,野生亚洲象数量锐减,就是在大象出没的地方,也难得见到它们的身影,有时等上几个月也见不到它们的踪迹,只能用可遇不可求来形容。他知道前面五、六里远的地方,有一个蛛网洞,大家可以暂时在那里栖息,等待野生象的出现。
蛛网洞是一个天然大溶洞,洞中石钟乳、石笋、石柱子,千奇百怪,姿态各异,在手电光的照映下,更是晶莹剔透,光怪陆离。田甜从没见过这样的美景,大声叫好:“这么漂亮的地方,要是能在这里安家,该有多好啊!”
中野先生冷冷地说:“要是把你一个人留在这里,呆上几个月,没有食物和光明,只有绝望作伴,看你还能不能说出这样的话?”
田甜好奇地问:“你有这样的经历和感受吗?”
中野先生不再搭话,带领着众人继续向洞的深处走去。越往里走,大家才发现,洞内岔道纵横交错,复杂得像一张网,只要稍不留神走错方向,只怕想要再见天日就难了,难怪叫作“蛛网洞”。
又走了一段,前面出现一点光亮,到了近前才知道,原来是二、三十多米高的洞顶上开了个天窗,光线直射下来,把洞室内的一切照得蒙蒙胧胧。
中野先生说:“就先住在这里吧,我先把你们安置好后,再带你们熟悉一下地形。只是你们千万别乱跑,迷失了方向,我也找不回你们。”
洞中有不少石室,中野先生替他们分派“房间”。肥熊的房中有一场平整的巨石,刚好可以当作床用,把他乐得往床上一躺就不想再起来。
中野先生淡淡一笑,领着其他人转身离开。他在前面走了好久也没停下来,罗依农心中一动,问:“中野先生,你这是要带我们去哪里啊?肥熊他……”
中野先生说:“我们得赶紧离开这里,身后跟踪我们的人马上就要追上来了。”
田甜和于筱洁不解地问他,为什么要丢下肥熊?
沙悦抢着说:“肥熊是龙帮的奸细,要摆脱龙帮的跟踪,就必须丢下他!”
田甜叫了起来:“怎么可能?肥熊怎么看都不像是个坏蛋!”
沙悦笑笑说:“你甜姐姐怎么看都不像是个醋坛子,偏偏你和于姐姐说的每句话都是酸溜溜的。”这句话把田甜抢白的满脸通红,其他的人都忍不住笑出声来。
山洞七转八弯,又走了好一阵,才从另一处出口出来。罗依农问中野先生,怎么会对山洞内的情况这么熟悉?
中野先生说:“因为我在这洞里曾经挣扎了半年。”原来,中野先生也曾是位研究野生物的研究生,十年前进山考察亚洲象时,落入一伙猎杀大象的坏蛋手中,脸上被砍了几刀,还被打断腿骨,丢弃在这山洞中。他每天靠捕食跑进山洞的山老鼠才得以活下来。几个月后,身上的伤是好了,但从此成了跛脚。可他还是无法走出这迷宫一样的山洞,当时他差点被折磨成疯子,后来无意之中想到,这些山老鼠都是从外面跑进来的,自然认得路。他逮住山老鼠后,用细绳拴在一只山老鼠的脚上,跟着它才得以走出石洞,重见天日。