萧何在监狱里呆了好几天也不得释放，想想韩信、英布的下场，刘邦这把屠刀，为终于挥向了自己，全不念我萧何劳苦功高，这刘三麻子果然心狠手辣！
不过萧何的命数未尽，有个姓王的卫尉，乘刘邦心情好的时候问了一句：
“萧相国犯了什么大罪？”
“当年李斯做秦朝丞相，将善政归于皇帝，有恶政则归咎自己。现在萧何做大汉的相国，居然收受贿赂，要求开放上林苑给百姓耕种，这分明是想取悦于民、博取好名声，朕倒成了百姓眼中的恶人了！”
于是王卫尉为萧何作无罪辩护，他提出三点理由：其一：为民请命是丞相的职责，怎么能说是收受贿赂呢？其二：萧何要造反，当年镇守关中，有的是机会，何必等到现在？其三：秦朝短促而亡国，李斯那一点小仁小智，何足仿效？
刘邦听了有点不高兴，但仔细想想王卫尉的话还是有些道理，于是赦免萧何，官复原职。
萧何大难不死，喜出望外。这个为汉朝江山鞠躬尽瘁的老人，蓬头赤足，穿着破烂的囚衣去向君主谢恩，刘邦看着他狼狈的样子，也觉得有些过意不去，安慰他说：“相国是对的，朕之所以囚禁相国，是要让百姓知道你的贤能和朕的过失啊！”
这话说得实在言不由衷，但保住性命的萧何哪里还能计较皇帝的过错。从此萧何更加谨慎，终于安于相位，直到惠帝时代。
五、刘邦屠戮功臣的心理历程
从六年（公元前201年）开始，刘邦陆续对他的主要功臣下手，第一个对付的功臣是楚王韩信，他利用云梦事件夺了韩信的领地，将其软禁在京。同年发生了匈奴入侵事件，刘邦怀疑韩王信叛国，韩王信走投无路，只好投降匈奴。韩国是第二个被废黜的异姓诸侯国。云梦事件后一年，刘邦到了赵国，辱骂赵王张敖，次年发生了柏人事件，刘邦成功利用柏人事件废黜了赵王张敖，把赵国给了儿子如意。赵国是第三个被废黜的异姓诸侯国。到汉高祖十一年，吕后杀了软禁在京的韩信，又劝说刘邦杀了梁王彭越，梁国是第四个被废黜的异姓诸侯国。彭越的惨死激起了英布的谋反，战争持续到汉高祖十二年，英布战败被杀，九江国是第五个被废黜的异姓诸侯国。
此外，一贯得到刘邦信任的相国萧何也曾一度被打入大牢，和刘邦光屁股玩大的好朋友燕王卢绾也因为受到猜疑，被迫逃亡，此后异姓诸侯王只剩下长沙王一家。刘邦还一度打算杀樊哙，至此除了明智的张良假托求仙问道，退隐江湖而得以幸免，其他主要功臣几乎无一能不受猜忌，刘邦对功臣的无端猜忌和无情屠杀，仅逊色于后世的明太祖皇帝朱元璋。
刘邦对功臣的无端猜忌和无情屠杀，与他的心理历程有极大关联。
其一：刘邦小时候就不得老爸欢心，野史相传刘大妈在大泽中怀孕得刘邦，多少有点野合私生子的嫌疑。而刘邦长大以后，因为游手好闲，又常被斥骂。很显然，刘太公并不喜欢这个孩子。此种情形想来令刘邦记忆深刻，以至于直到若干年以后，已经成为皇帝的刘邦在一次宴会上突然又想起此事，于是向老父发飚说：“老爹你以前一直骂小儿不长进，夸大哥如何如何出息，现在老爹看看小儿挣的这份家业，比大哥如何啊？”
刘太公惶恐。
其二、乱世英雄中，刘邦并不具备过人的名望和实力。他不过是一个亭长，起兵之后也不过是游击在江苏、安徽、河南交界处的一个小头目而已，投奔项梁时，他更如同无家可归的流浪汉。刘邦得以重新崛起，完全是项梁的厚爱扶植。也就在此时，他认识了另一个年轻人——项羽。
项羽在巨鹿与秦军主力血拼的时候，刘邦也得到独当一面的机会，但战绩似乎不佳，连攻几个城市都不成功，要知道主力都在巨鹿，对付刘邦的都是些地方部队。
经张良献计，刘邦成功的以宽大政策招降了一些秦军，终于得以进入咸阳。对待出降的大秦君臣，同样以宽厚待之。等到“约法三章”出炉，刘邦“宽厚长者”的高大形象便在秦地乃至全天下树立起来，成为刘邦以后与项羽抗衡的一大法宝。
而在整个楚汉战争期间，刘邦在与项羽一对一对垒时，始终处于落后挨打的境地，甚至到垓下之战前夕，刘邦还一度被项羽包围在固陵。只是因为韩信在战略大迂回中击破了项羽的一个又一个盟友，游击专家彭越则在项羽大后方尽情表现。两线作战的项羽，疲于奔命，粮道断绝，苦不堪言，刘邦这才不胜而胜。
因此，当上皇帝后，刘邦的心很虚。为什么？因为他明白，是萧何、韩信、张良这些人把他拱上了帝位。什么赤帝子斩白帝子，什么天生异相，御用文人编的这些东西，可以骗人，却骗不了自己，也骗不了那些知根知底的老相识、老部下。刘邦想，究竟你们这些功臣拿不拿我当回事？我这张龙椅怎么才能坐安稳了，怎么才能千秋万代永远流传下去！
六年冬天功臣争功事件、萧何第一引起的争议以及功臣在金殿上拔剑发酒疯等一系列事件，让汉高帝好烦恼，更觉得自己的虚弱。虽然叔孙通的礼仪培训效果不错，但在刘邦看来，这些只是表面功夫。
刘邦需要证明自己，御驾亲征匈奴，就是一次尝试。但可惜，尝试的结果是被困白登山。从白登山上下来，刘邦才明白，原来自己和韩信、张良的差距这么大。
刘邦登基为帝的时候，已经五十多岁，萧何与他年纪差不多，张良、韩信、英布等人则显然年轻许多。刘邦担心一旦自己百年之后，自己的儿子如何能驾驭得了这些强龙？因此刘邦决心痛下杀手。
刘邦举起这把屠刀，犹豫了很久，这从他对待韩信的态度可以看出。但从彭越开始，刘邦就没那么客气了。他和彭越有什么深仇大恨？居然要将彭越剁为肉酱，英布死后，刘邦觉得一轻松，为什么？能威胁到自己以及儿孙的人都已经全部消灭了。韩信、彭越、英布……
但是，老刘在回长安的路上就病倒了，病情还发展得很快。皇后请来了一名颇有名气的医生，老刘问他：“朕的病还能治么？”医生安慰他说：当然可以。老刘突然翻脸，破口大骂说：“我以一个老百姓的身份起兵，提三尺剑而取天下，这难道不是天命吗？我命在天，就是扁鹊复生也治不好我的病了，你个江湖郎中还想骗我！”把医生赶走，安排了身后的人事，指定曹参、王陵、陈平、周勃等人为萧何的接班人。
但刘邦还有所挂念，有人告诉刘邦：“樊哙痛恨戚夫人，等到陛下驾崩之后，就要诛杀赵王刘如意！”刘邦大怒，派陈平、周勃替代樊哙统帅军队，并且把樊哙就地正法。陈平寻思着，这件差使不好干，搞不好里外不是人，既得罪了皇帝，又得罪了吕后，所以决定把樊哙押解长安让刘邦亲自处决。
陈平、樊哙还没回到长安，刘邦已经撑不住了。汉高祖十二年（公元前195年），夏季，四月二十五日，大汉帝国第一任皇帝刘邦在长乐宫驾崩，享年62岁，庙号高祖。
男主角退场，女主角登场。身披丧服的吕雉的心中在想什么？她迫不及待地想做什么？这一切，刘邦已经无法知晓，也无力制止。
第三节 人彘事件：下手如此狠毒的吕雉是天生大恶人么？
刘邦死后，儿子孝惠皇帝继位，老妈吕雉掌握了国家大权。有一天，老妈吕雉对儿子孝惠皇帝说，有个新鲜玩意给你看看。
什么新鲜玩意呢？是人彘，彘，就是猪。
人就是人，猪就是猪，人彘又是什么？
老妈吕雉说，你瞧瞧不就知道了么？
孝惠皇帝一看，大吃一惊。面前一个女人，四肢被断，眼睛也被挖掉，嗓音嘶哑，耳朵也好象丧失了听力，而且，这不是老爸刘邦的爱妃戚姬吗？
善良的孝惠皇帝嚎啕大哭，一病不起：“这么残忍的事，不是人干的呀！”
疑点之一：在争储之战中，戚姬是个天真活泼、心思单纯的无辜受害者么？
疑点之二：吕雉这个女人下手如此狠毒，是天性恶婆还是积怨所致？
疑点之三：刘邦和审食其，吕雉更爱谁？
一、对刘邦，吕雉有三怨！
史家对吕雉的评价是“为人刚毅”，这个评语多见于征伐四方的武将或酷吏。用在一个女人身上，可非同一般。但这个评价不是凭空捏造的，在韩信、彭越的死亡事件中，吕雉充分体现了她的“刚毅”。孝惠即位后二年，齐王刘肥来朝拜皇帝，孝惠皇帝认为刘肥是自己的哥哥，让他坐上座，慈祥的太后立刻发怒，斟了两杯毒酒，让齐王为自己祝寿，其实是让他喝毒酒，结果孝惠皇帝也拿毒酒祝寿，吕后害怕儿子中毒，打翻了杯中酒，齐王刘肥看出蹊跷，假装醉酒，才保住一条小命。可见吕雉的为人。
但人彘悲剧的发生，更是积怨已成刻骨仇恨。
吕雉的第一怨，是进门就当妈。吕雉嫁给刘邦之前，是个富家小姐。老爹吕公很喜欢这个女儿，要把她嫁给贵人。谁是贵人呢？沛县的县令求婚，吕公不答应。倒认准了刘邦，非把女儿嫁给他不可，依据是刘邦的面相大贵。老婆吕媪发怒，也阻拦不了他。
吕雉嫁给刘邦的时候，刘邦的职位是秦朝的一个亭长，所谓亭长，其实就是现在的村长，但未必有现在某些地方的某些村长那么威风，秦朝法令严苛，刘邦薪水不高，事情倒不少，吕雉要料理家务的同时，还是要下地干活的。所以《史记》记载：吕后与两子居田中耨。
更要命的是，吕雉嫁给刘邦的时候，刘邦已经与某曹姓女子有过一段风流史，且有了一个儿子，叫刘肥。所以，吕雉小姐一进刘家门，就当上了后妈。
吕雉的第二怨，是先进大牢再做人质，眼看着公公差点下了油锅。
不久刘亭长带领大伙造反，官府抓不着刘邦，先把他老婆吕雉关进了大牢，这真是无妄之灾。好在有朋友照应，总算不至于吃多大苦头。刘邦此后投奔项家，吕雉带着儿女，跟夫从军，当然享太平福是不可能，丈夫忙于军务，也不可能有太多时候陪老婆逛街，但总算一家人在一起，心里也塌实。
后来刘邦被封汉王，去了汉中，吕雉有没有跟去呢？依照史记记载，应该是留在了沛县照顾老人和儿女。这是不是项羽扣留人质的意思，不是很明白。但不久风云突变，刘邦和项羽开打，一败涂地，把老爹和老婆丢给了项羽，《史记》记载：项羽取汉王父母妻子於沛，置之军中以为质，吕雉可就确确实实成了项羽军中的人质了。
做人质可不是好玩的，项羽与刘邦对峙的时候，就以烹杀刘太公要挟刘邦，刘邦说：“项羽俺们可是哥们，俺爹就是你爹，那烹俺爹不就是烹你爹，煮熟了别忘了分俺一碗肉汤喝。”项羽发怒，要砍刘太公，被人劝住，好歹没杀。这时候吕雉在哪呢？和公公一样，也被五花大绑，如果公公煮熟了，下一个就该她了。目睹这惊心动魄的场景，吕雉眼看着公公差点下了油锅，胆战心惊的滋味，无须多言。
吕雉的第三怨，是重逢之时刘邦已另有所爱。
楚汉一度休战，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。此时，吕雉和刘太公终于回归汉营。但吕雉和刘邦的重逢喜中掺忧，因为在刘邦的身边已经有了另一个女人。她就是戚姬。
与已经成为黄脸婆的吕雉相比，戚姬年轻貌美，而且擅长跳舞，特别是一支叫“翘袖折腰”的舞蹈，细腰美女，长袖善舞，这是春秋以来中原流行的舞蹈艺术，与唐代流行的胡旋舞（杨贵妃擅长此舞，有趣的是安禄山也擅长此舞）相比，可以说是标准国粹。
戚姬还长于调弄一种叫“瑟”的乐器，当时该乐器的流行和受欢迎程度相当于现代的吉他，喜欢唱歌的刘邦，也相当喜欢这种乐器。当戚姬鼓瑟，刘邦随声唱和，唱到极乐处，美人翩翩起舞，如此的快乐愉悦，是吕雉无法给予刘邦的。
二、吕雉和戚姬：两个女人一场战争
吕雉的聪明、坚忍，或许让刘邦觉得此妇人不太可爱吧！但其实刘邦也许并未意识到的是，戚姬似乎也不象外表那样单纯。
从戚姬的出手准确、思路敏捷来看，心机决不在常人之下。戚姬似乎从未考虑过与吕雉争夺皇后的位子，她很聪明，一开始就直奔主题，为儿子如意争取太子之位。只要如意即位，戚姬就是天子生母、当然的太后。到那时，即便吕雉也同为皇太后，地位、权势不可同日而语，如后世的慈禧与慈安。但慈安无子，又无心争权夺势，尚且不能存活。何况不甘心的吕后，必无并存之道理。
吕后所生的刘盈，是刘邦嫡长子，按照宗法规矩，册立为太子。已成黄脸婆的吕雉当然无法与年轻貌美的戚姬争夺丈夫的欢心，但只要儿子保住太子的地方，有朝一日儿子继承大统，她还是笑到最后的那个人。所以，吕雉与戚姬的这一场搏杀，核心是太子之位的归属，性质是你死我活的厮杀。押上的赌注，这边是吕雉母子的生死荣辱，那边是戚姬母子的名位性命。这一点，吕雉明白，戚姬也明白。
要达到目的，戚姬的主攻方向在刘邦，吕雉的主攻方向在大臣。《史记》说：“戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。”看起来戚姬的枕边私语和美人垂泪起到了良好效果，刘邦显然更喜欢戚姬的儿子如意，他召开会议，讨论废立问题。
吕雉藏身在会议室的东厢，提心吊胆地聆听着这场激烈的朝议。大臣们大多数站在刘盈一边，但刘邦似乎坚持己见，无法说服。如果这样下去，吕雉所担心的事情就会发生。
关键时刻，患有口吃症的御史大夫周昌发挥了作用。他说：“臣讲不清楚其中道理，但臣期——期知其不可，陛下想要废太子，臣期——期不敢奉诏。”周昌的口吃加上着急，他的话说得刘邦不觉好笑，同时刘邦也感觉到了大臣的反对不无道理，于是暂时搁下了这个议题。
