孙叔敖奉庄王之命，率一广兵马车乘，晓行夜宿，赶回郢都。不料至息县时，天降大雨，连日不断。阡陌垄亩中，禾稼被浩浩浊水淹没，农人哭于野。孙叔敖于心不忍，便对众将士道：“遇民急难，熟视无睹而过者，与贼何异？”遂率兵丁筑坝拦水，疏浚沟渠，引水入河，苦战五日，解除了水患。农人感激涕零，杀猪宰羊以劳王师，哪知孙叔敖率兵马车乘已离去半日了。
进入申县地界，风景迥异，到处山清水秀，林木荫荫，一派怡人景色。到了一处平野，孙叔敖见兵丁们面露疲惫之色，便命在此歇息一个时辰。此令一出，兵丁们一阵欢呼。树荫下，河渠里，到处都是他们欢快的身影。一个壮硕兵丁领着一拨小卒跃身上马，张弓搭箭，追逐猎物去了。不消一刻工夫，飞禽走兽已经挂满了战马。“华舒好箭法！一射一个准！咱们可以吃一顿美味了。”
一个兵丁忽然指着天边飞来的一只大雕道：“快！华舒，一只好肥硕的黑雕。快射下来！”
那黑雕在头顶上盘旋有顷，华舒弯弓仰望，却不发箭，他认出那是虞府的钻天箭。这时，不知从哪儿来了一个褐衣人，弯弓射箭，钻天箭哀叫一声，逃逸而去。华舒见状，策马紧追过去。那褐衣汉子收起弓矢，亦飞奔追去。钻天箭歪歪斜斜地挣扎一番，坠落到地上了。褐衣汉子抢先将黑雕捉在手里，细看它的腿上竟缚着一个锦囊，便解脱下来，藏在衣袖内。
华舒追到了跟前，喝喊道：“你个不知死活的东西，还不将黑雕腿上的锦囊拿出来？”
褐衣汉子道：“什么锦囊不锦囊的，你胡说什么？”
华舒怒道：“我看得清楚明白，黑雕腿上明明缚着一个锦囊，你抢先一步摘了下来。”
“你说我摘下来的，就是我摘下来的，你要怎样？”
“你是何方野种，竟敢与军爷抢夺黑雕，还藏起它腿上的锦囊！”
褐衣汉子骂道：“你个该死的，嘴巴放干净些！”
“你是不是前面这个庄里的人？姓甚名谁？说出来，我去找你们的里公去。”
“什么里公不里公的，他管不着。老子行不更名坐不改姓，潘鬻是也！”
“哈哈，潘鬻！只听说郢都城有个潘鬻，哪晓得这鄙野之地也有个潘鬻！”
“老子就是差点成了刀下鬼的那个潘鬻，从郢都迁来的。”
华舒暗自吃了一惊：我的天爷，怎么在这儿遇见这个曾经轰动一时的人物？他的口气便软去一半，道：“你要它干什么？快还给我！”
“凭什么要还给你？”
“它在我头顶上盘旋，明明寻的是我，有急事要告诉我。理当物归原主！”
“我更想知道它里头藏着什么勾当，不然你何以要得这么急？”潘鬻说罢，拾起那受伤的黑雕，扬长而去。
华舒正待追上前去，不料征铎之声骤然响起，远处传来喊声：“令尹传令，速速回转原地！”华舒怕把事情闹到令尹那儿去，只得眼睁睁地看着潘鬻大步离去。
打猎的这伙兵丁拿着猎物回到歇息处，孙叔敖嘉许道：“一个个好身手，斩获甚丰嘛！若不是即刻用膳好赶路，你们可以驰骋一番了！呃，我远远看到你们为一只黑雕与什么人争执，却是为何呀？”其实他只不过是随便问问。
一个嘴快的兵丁抢着答道：“令尹大人，那黑雕本在华舒头顶上盘旋，似乎认出了主人，就要落下时，一个本地汉子一箭将它射了下来。”
另一个兵丁生怕落后，抢过话头道：“我们正待将它拾起，那汉子抢先一步捉住它了。还有奇的哩，它腿上竟缚有一个锦囊，也被那汉子抢了去。”
孙叔敖愕然道：“啊？这黑雕是谁家的，它来找谁的？”
华舒真恨这帮快嘴快舌的家伙，不得不以实相告道：“这个……是虞太傅府上的。”
孙叔敖一惊，道：“这么说你认识它？”
“是，令尹大人。它还有个名儿，叫做钻天箭。”
“那一定是已经回到郢都的太傅令它寻你，有什么紧要事情吧。”
“小人不知。可惜锦囊叫那汉子抢跑了，连钻天箭也给抢跑了。”
“听那汉子的口音是本地人吧？”
“回禀令尹大人，他是郢都人氏，名叫潘鬻。”
孙叔敖大吃一惊，想不到潘兄果真舍弃锦衣玉食的富贵生活，跑到一个避世的地方当起了农夫。那么那只黑雕的腿上所缚的锦囊究竟藏着什么呢？他本待去寻找潘兄叙叙旧谊，再将锦囊里的秘密探个究竟，怎奈路上耽搁不起，只好心有不甘地作罢。
在离郢都北门尚有二三里时，打城里急速奔来几乘车驾，为首的是一乘错金嵌银的轩车。那轩车驰到孙叔敖跟前时戛然停下，大夫申叔时从车上下来，双手一揖道：“卑职备有几樽薄酒，专门赶来为令尹大人接风洗尘。请！”说完他领着孙叔敖等人转过一片竹篁，只见林间摆着一排放了美酒佳肴的几案。
二人相隔三月有余再聚首，仿佛兄弟重相逢，对斟对饮，相谈甚欢。最先说起的自然是战事。申叔时道：“哦，忘了告诉令尹大人了，接驿传驰报，大王今日还都。”孙叔敖笑道：“本来大王让我先期还朝，竟然是前后脚的事。”接着话题一转，到了屈巫身上。申叔时道：“大约七八天前吧，夏姬以前往舒国寻襄老尸骨为名离开了郢都，屈巫则在城外三十余里处与之会合，然后二人一起逃遁了。”
谈过此事，申叔时又说到太傅虞丘赶回郢都后的种种可疑之处，道：“郢都城里现在处处可见形迹可疑之人，常常三五成群，若即若离地游走于街巷。后来我遣人打听，才知皆是太傅府上的门客。不知他们意欲何为。”缓了一缓，申叔时继续言道：“屈巫一跑，太傅去掉了一块心病。据说他怀疑屈巫还藏匿在郢都，故暗遣门客私访屈巫踪影。其实呢，朝廷里好多人都知道，出面行贿潘鬻的是屈巫，背后出谋划策的恐怕就是虞太傅。”
“我岂能不知道屈巫背后有个专与朝廷作对的人？待将真凭实据抓到手里，必不手软，定当奏明大王依法惩处！”
“大人这就对了。私恩不害公，大义不亲亲。何况虞太傅当初举荐大人事出有因，并非是真心的呢。”
“这个我岂不知，只是当初毕竟是他首先奏闻大王的呀。”
接风酒只喝了小半个时辰，孙叔敖便辞别申叔时，率兵丁车乘进入郢都城里。离别三月有余，郢都自是别有一番景致。出征时满城杨柳吐嫩绿，如今郁郁遮天碧。行了数里，但见行人如织，车水马龙，一派繁华景象。
在离王城不到半里处，孙叔敖率众转过街角，蓦然见一箭之遥的地方，十来个汉子正在围殴一个年轻人，为首的是一个公子模样的人。突然有人狂喊道：“不好了，打死人了！”那公子模样的人见势不妙，跳上轩车逃了，十几个汉子也四散逃窜而去。
朗朗乾坤，畿辇之下，竟敢将人活活打死，这还了得！孙叔敖喝道：“快快快！将那些行凶之徒抓起来！”闻听此言，一个老者跌跌撞撞地抢扑过来哭求道：“请将军为小人做主！小儿与老朽刚从山里回来，将割的漆卖掉，正欲寻一处饭铺充饥，不料那公子见到小儿，硬说坏了他的好事，冲上前来将小儿打倒在地。跟着也不知从哪儿蹿出众多汉子来，也不问青红皂白，挥拳便打，我儿活活被打死了！”
孙叔敖明白了事情的大致脉络。他这才察觉自己还没脱掉身上的甲胄，难怪老者称自己为将军。但是不管是将军还是官吏，对行凶杀人之事都不能不管，他便急令乘驭挥鞭紧追那乘轩车。
原来急急逃跑的是国舅樊羽。庄王亲率大军伐郑，樊羽喜从天降，便借进宫看望姐姐之名，塞给宫正庶子一鉼沉甸甸的郢爰，拜托他如此这般。许姬果然女扮男装，拿了印玺，顺利溜出宫来与樊羽幽会。
今日辰时，樊羽约许姬相会于华瑶楼。
许姬平日居于深宫，哪里认得华瑶楼，更不知这条街是郢都有名的女肆之所，是嫖客频频光顾的地方。她只得花钱，雇一人引路。樊羽早就候在楼前，远远地认出了女扮男装许姬，顿时兴奋异常，急忙迎了上去。二人进得酒楼，穿厅过堂，来到一个幽深僻静的华屋。樊羽恨不得立即将她拥入怀里，偏生许姬娇语俏言地说些有用无用的话：“国舅爷端的背靠王亲好办事，将生意做到万里之遥的异域他国去了。听说你带回来许多稀世珍宝？”
“嘿嘿，”樊羽明白许姬的意思，他早就备下两个装着玛瑙珍珠的匣子，这时急忙摸出来，送到许姬面前，“些须小意思，还请娘娘赏脸收下。”许姬刚伸手接下，樊羽就喘着粗气，一把抱着许姬狂吻起来。
许姬盼的就是这一刻，却假意挣扎道：“我的冤家，要死了么？要是叫别人看见了，就有杀头之罪。”
樊羽哈哈一笑说：“这酒楼就是我开的，任谁都不敢随便进来，怕什么？”
“听说今天大王要回郢都了。”
“两个月前就说要凯旋班师，天天说，天天不见影儿，到如今也只是瞎传传而已，倒害得我与娘娘耽搁了许多好时光。”
说着，樊羽将许姬抱起来，向床榻走去。突然窗棂咔的一声，跃进一个清秀的年轻侍者来。樊羽和许姬这一惊非同小可，魂魄飞出了天灵盖。
樊季到底是男子汉，大声喝道：“何方毛贼，竟敢擅自闯入别人内室？还不快滚！”
那年轻侍者正是小狐山隐士的童儿。寒光闪闪的短剑直逼二人，他低声喝道：“不准喊叫，谁叫我就剜掉他的两只狗眼！”二人吓得浑身筛糠般抖个不停。他抓起樊羽的衣襟，刷地割下一角，又抓起许姬手腕，在她手背上划了一道血口，然后不紧不慢地用割下的衣角揩去流出的鲜血，道：“这是给你们留的记号。”做完之后，复又从窗口跳了出去。
许姬赶紧向外奔逃，樊羽则恨得七窍冒烟，下意识地尾随许姬而去。出得院门，樊羽只能眼睁睁地望着许姬的背影远去。他一转头，瞟见了一个与刚才的侍者模样相仿的年轻人，就冲上前去，朝那年轻后生啪啪就是两耳光。
事情也真是巧了，樊羽一动手，不知从哪儿奔来十几个陌生汉子，像商议好了似的，将那路过的年轻后生往死里打，活活的一个人就这样一命呜呼了。一旁的老汉见活蹦乱跳的儿子顷刻间被人打死了，便大哭大喊起来。
樊羽见闹出了人命案，也心生怕意，正不知如何是好时，猛听得有人喊叫：“赶紧逃！此刻唯有宫里樊娘娘那儿最保险！”慌乱中樊羽一抬头，见一群兵丁簇拥着一乘革车飞奔而来，知道大事不好，自己要是落到官府人手里，岂不是朝野尽知？如若牵扯出许姬来，那便是杀头之罪。想到此处，他不觉浑身冒出了冷汗。刚才的喊叫提醒了他：躲在自己的酒楼里或府里是断断不可的，那些兵丁一包围、一搜索，自己还不得束手就擒？对，只有逃到王城里，躲到姐姐那儿最保险。
樊羽见身后的革车紧追不舍，就猛挥鞭子，恨不能让轩车飞起来，顷刻间便到了茅门。
樊羽跳下车就往茅门里冲，边冲边喊道：“我是国舅！有人要追杀我！”
那些守门的兵丁平日都见过国舅，事发突然，人已经冲进来了，哪来得及追验印玺？再抬眼一看，一彪兵马紧追不舍地赶将过来。而那些追着看热闹的市井小民，一时竟聚了万千之众。大阍惊慌失措，大叫道：“快快快，关上城门！关上城门！”
厚重的城门在咔咔声中沉沉地合上了。正在追赶的孙叔敖猛然意识到犯忌了，正欲后撤，却来不及了，茅门被围得铁桶一般，有人开始砸起城门来。孙叔敖令兵士赶紧拦阻，但是哪里拦得住，又哪能离开这禁忌森严之地？正当他暗暗叫苦不迭时，城楼上一个少年仗剑喝道：“孙叔敖！你要谋反么？”孙叔敖抬头一看，惊骇不已，竟是监国的太子审。
太子审本在东宫学习六艺，突然宫正庶子撞进来高叫道：“太子爷，茅门外有人围攻，意欲谋反。”太子飞快出宫，直奔茅门，攀上了城门楼。太子审哪知道，这是许姬十万火急地吩咐庶子前去东宫禀报的。
听得太子审的怒喝，孙叔敖正待跪下辩白一番，却不知从哪儿涌出一班兵丁，齐刷刷地跪到孙叔敖面前，一起高叫道：“令尹治国，功盖天下，虽三皇五帝莫及，为王为帝，上合天意，下符民心。”“楚国江山非一姓专有，我等请令尹取而代之！”“趁机攻进王城，抢坐在丹墀之上！”
孙叔敖爱民如子，早就在民间传诵，那些看热闹的市井小民一听有人拥立令尹为王，也一起跪下道：“天下者，乃天下人之天下，得民心者居之！”孙叔敖已然明了，自己陷入了他人所设之局。他冲着那伙不知打哪儿涌来的兵丁怒斥道：“你们是打哪里来的贼子？想把我孙叔敖逼上绝路吗？”话音刚落，一个随自己回都的兵丁愤怒地扑向那伙跪在地上狂呼乱喊的兵丁。孙叔敖依稀认得，那个兵丁叫谷武子。
孙叔敖想抓住一个人问个明白，却猛然听到一声怒吼：“孙叔敖，你想谋反么？还不跪下！”
孙叔敖闻声一震。盔甲在身的庄王仿佛从天而降，身旁仗剑而立的潘尪、公子侧、彭名、熊负羁等将帅个个怒目相向。
原来庄王与郑国盟誓后，便日夜兼程班师回国。孙叔敖虽然先一步起程，但路过息县耽误了几日，故几乎与庄王同时还都。太傅虞丘早已接到驿报，率一班大臣于北门郊外设帐摆宴，为庄王及众将士接风洗尘。君臣把酒庆凯旋时，虞丘频频朝都城张望，面露焦虑之色。庄王问道：“老太傅何故如此？”
“臣见都城里尘土飞扬，似有动静。”
“哈哈……老太傅一生未敢忘忧国！”右尹公子侧话音刚落，就见一乘服车飞驰而至，从车里爬出宫正庶子来。他跌跌撞撞地来到庄王跟前，惊惶失措地嚷着“不好了大王”，扑通一声跪倒在地，结结巴巴地奏道：“孙叔敖……孙叔敖……仿效当年斗越椒故事，趁大王离都之际谋反了……谋反了，兵围茅门，正率兵丁攻打……攻打王城……”
庄王一把将宫正庶子提起，大吼道：“若有半句不实之词，寡人灭你九族！”
“大王……而今令尹他……他……率领兵马围困王城茅门是真。若有半句不实之词，小臣甘愿……”
庄王飞起一脚踢翻几案，拔剑一挥，大叫道：“众将士听令，即刻上车，随寡人进城荡平叛贼！”
众将飞身登车上马，发如镞矢，动若惊雷，顷刻间就赶到了王城。庄王赶到茅门时，正好看见万千兵民跪地恳请孙叔敖“为王为帝”，不禁怒火中烧。紧随其后的司马潘尪、右尹公子侧请令道：“大王，耳听为虚，眼见为实，孙贼谋逆之心昭然若揭，这些兵民也是一帮反贼，杀吧！”“不能有妇人之心，必得杀他个片甲不留！”
此时庄王只要说一声“杀”，茅门前顷刻间便会血流漂杵，尸横遍地。然而庄王却低声吼道：“没有寡人下令，不得轻举妄动！违者斩！”然后转头怒视孙叔敖，逼问道：“孙叔敖，你想取寡人而代之么？”
孙叔敖一见庄王驾到，赶紧跪下，泣血叩首道：“大王，日月可鉴，臣断无谋反之心，是有人精心策划的呀！望大王万万不可乱杀无辜。百姓是被人撺掇的，一帮兵丁打扮的人不知打哪儿冒将出来……”
庄王脸色铁青，厉声道：“来人！将孙叔敖投入囹圄！”再抬眼一看，刚才那伙兵丁打一声唿哨，霎时跑得不见踪影，市井小民也逃窜殆尽。只有孙叔敖率领的兵丁，仍然岿然不动。
