一轮明月如玉盘一样高悬于东山之上。孙叔敖家的茅屋前，夫人就着明晃晃的月光飞针走线，替孙叔敖缝补白日挂烂的衣裳。一旁的孙叔敖像热锅上的蚂蚁，连连催促道：“大略连缀几下罢了，反正是夜晚，谁会仔细看呢？”
夫人头也不抬地道：“白日里我买回几尺布，可做几件单袷。”
孙叔敖连忙阻止道：“夫人，不可不可，明日定得将布退回。除了母亲需用的钱，一分一厘都不能移作他用。”
夫人叹了口气，道：“我们过惯了粗菜淡饭的日子，就听从老爷吧。”
戌牌时分，孙叔敖穿上夫人补缀好的衣裳，到茅屋里间看过母亲后，就迈开大步向小狐山奔去。
星月皎洁，河汉邈邈，树影摇曳，虫鸣唧唧，小半个时辰，孙叔敖就到了小狐山。还隔着七八丈远，孙叔敖就见一个黑影于树林中飞身上下，矫若猿猴。茅庐前的空地上，一个白髯及胸的老丈杖策伫立，不时抚髯大笑道：“有长进！若只能飞檐走壁，差之尚远，必挥掌断铁，举手生风。你能吗？”
“尚不能。”
老丈哈哈大笑道：“尚须精进，尚须精进。”
“老师，学生孙叔敖来看望你了。”
哪知老丈充耳不闻，继续说道：“艺之高者，上合天道，下合人道。道者，安世利民者是也。”说着，那黑影已经到了他面前。
孙叔敖以为恩师没听到自己说话，遂高叫一声道：“老师，我是孙叔敖，特地来看望你老人家。”
老丈这才回头来，道：“老朽不认识你，你不是孙叔敖！”
孙叔敖急了，说道：“老师，我是孙叔敖，昨晚刚刚回到期思……”
“这位壮士快走开，我好教我的徒儿习武修文，或可救民于水火。”
孙叔敖好不纳闷，眼前明明就是教自己经天纬地之才、安邦抚民之策的恩师啊！虽然已经过去了许多年，自己的面目也有了变化，但恩师怎么会认不出自己来呢？“老师，学生这些年一直忙于朝廷政务，为了楚国霸业、江山社稷，不敢稍有懈怠。我心里虽然记挂着老师，却没能来看过你一回，实在是我孙叔敖对不住老师，还望老师见谅。”
“非也。”老丈回过身来，盯着孙叔敖道，“你把老朽看成什么样的人了？你不畏权贵，整饬吏治，以法治国，我时有耳闻，高兴都高兴不过来，哪能要你丢下朝廷大事，千里迢迢来看望我？”
“这么说，老师到底认出我来了？”
“非也，此孙叔敖非彼孙叔敖也！”
“老师，我孙叔敖即使化成灰烬，也还是你所知的孙叔敖啊！”
“那我问你，知诬而不辩，闻谤而不争，接污泥浊水而纳之，将君父置于不仁不义之地，忠君乎？”
孙叔敖这才知道老师为何不肯认他了，遂解释道：“朝中贤臣能吏，胜我者多矣，公子婴齐、申叔时、伍举、斗更生、养由基、潘尪等皆为大王股肱之臣，大王择一即可。至于老师所说知诬而不辩，则确有其事。当时情势，积谗销骨，弄得大王左右为难，唯有我退，然后众议始息，大王始安。况老师教我曰：‘为人臣者，乡誉不以为荣，国毁不以为辱，得而不喜，失而弗忧。’”
“我之所言，乃人臣之品格也。身为柄国大臣，则不可如此。这道理还须我教你吗？”老丈口气缓和了许多，转身唤那黑衣少年道：“童儿，倒酒来。”老丈与孙叔敖席地坐在月光下，隔几案对饮起来。
樽里分明是清泉，孙叔敖知道老师是以水代酒。那黑衣少年过来续水时，孙叔敖猛地发觉他实在面熟，但又不好问得，只是目不转睛地盯着他看。
“别看他年纪轻轻，功夫倒是了得。你上山来时也看到了，即使是崇楼广厦，于他亦如平地。最难能可贵的是，他有一副侠肝义胆，好打抱不平。当初他父亲将他送到我手里，他已经快没救了，结果这孩儿命大，硬是挺过了鬼门关。”
“师爷爷，那是你神医济世，童儿才得苟全性命于人世呀。”
“哈哈，不说那些了吧。”老丈转向孙叔敖，问道：“你当真愿意回到期思当一介村夫？世人皆汲汲于功名，怎么你弃重位如敝屣？”
“重位乃治国之凭，非为一己之私。腾蛇游雾，飞龙乘云，云消雾散，与蚯蚓同，失其所乘故也。我亦如是。”
老丈轻抚长髯道：“据老朽所知，你名声闻于天下，世人皆曰孙叔敖乃贤臣也。”
“师者如父，父之对子，不可有溢美之词。古之贤人君子，立天下之功，成天下之名，非遇其时，曷由致之哉？商汤无鸣条之事，则伊尹有莘之匹夫也；周武无牧野之阵，则吕尚渭滨之钓翁也。我孙叔敖若非得老师谆谆教诲，遇大王求贤若渴，则实为村夫也，故视功名利禄如浮云。”
“非也。国人皆有报国之志，况一能吏乎？”
“老师教我云：积金玉满箧，不为有宝；诵《三坟》《五典》，不为有道，要在安国家、利人民，此乃重位之要义。我为耕夫，意亦如此。雩娄赤地千里，我心如焚，若得以治，一偿夙愿，亦是安国家、利人民之举。我欲从史河引水灌雩娄之地，老师以为如何？还请指教一二。”
老丈沉吟良久，太息一声道：“我岂不知你进亦难、退亦难？处江湖之远，隐草莽之中，亦忧庙堂之事，难得！你尽力为之，老朽岂能袖手乎？定当见势而助。只是这等浩大工程，须雩娄县公登高而呼方可。而雩娄县困穷已甚，我观县公沈贾虽愿为之，一则财力不逮，二则这等工程没有奇才，难以奏效。你虽然才能出众，又何以号令万千庶民？惜乎，雩娄无振领举纲之人也！”
“老师过奖了。我在期思居住多年，地势高下、河水走向、民心所思，均熟谙于心。学生愿挺身而出。”
老丈拊掌而笑道：“没有你，期思之水枉自流日夜！”
师徒二人相谈甚欢，不觉东方朝暾已露。老丈吩咐那黑衣少年道：“你当一如既往，助孙公一臂之力。”
黑衣少年道：“徒儿谨遵师爷爷之命！”
是日，期思仍是炙烤如火，大地生烟。孙叔敖问候了躺在床上的母亲一番，就叫夫人拿出几朋一贝钱来，塞进衣袋里，跳上栈车向雩娄县城而去。一个时辰后，孙叔敖来到了县衙。他将车马拴在侧旁一株了无生气的柳树下，然后奔到衙门口。守门的还是昨日那个衙役，孙叔敖刚要开口，他就呵斥道：“到一边去！昨日你害得我等挨了老爷一顿责罚，罚饷一个月！”
“这位小哥，你的饷钱我给你补上。”孙叔敖摸出一朋一贝钱来，塞给那个衙役。那衙役惊讶得睁大了眼睛，这比他一个月的饷钱还要多出几枚呢。
“烦请小哥进去通报一声，说孙叔敖特地前来与县公商谈治旱之事。”
那衙役对钱自然是喜欢，对孙叔敖的要求却很为难：“大人，你行行好吧，我要是进去通报了，就保不住饭碗了。你索性好人做到底吧。”说着，他要把钱还给孙叔敖。孙叔敖将好话说尽，衙役就是不肯松口，后来他烦了，道：“你这人怎么不识趣？死乞白赖的，真难为人。”声音一高，就招来许多看热闹的人，连衙门内的其他人也都延颈朝这儿瞧。
孙叔敖一眼看见县公县尹沈贾正朝门口走来，遂喊道：“沈公，沈公！我孙叔敖特地前来面见大人。”
哪知这么一喊，沈贾往旁边一闪，就不见了。众衙役喝道：“这个不知死活的，还不快走，不然爷们乱棍伺候！”
“老爷正要遣人送瑞兽给大王，哪有时间与你磨蹭？还不快走！”孙叔敖不知沈贾要献的瑞兽为何物，却知道任是怎么恳求也见不到沈贾了，只得殃殃地离开县衙。
栈车行驶在灰蒙蒙的土路上，如同碾在他的心坎上。他心急如焚地赶来，本想与县尹沈贾好好谈谈治旱的问题，请沈贾牵头，自己出智出力，哪晓得沈贾这般对待自己。
孙叔敖挥鞭虚响于小牡马前，那小牡马连续几天跑长途，吁吁地喘着粗气。孙叔敖于心不忍，跳下车来，将自己的干粮喂给马儿吃，又拿车上的清水喂给马儿喝。做完这些，他牵着缰绳步行。
看看离家约有十里路程，孙叔敖发现有几个人正在干涸的地里晃动着。他牵着马儿攒足劲儿，大步流星地往前走去，想看个究竟。原来是几个汉子正在地里挖井。
这片地着实怪异，挖了两丈深也不见半滴水珠。一个年轻后生正用竹竿探察，结果大失所望，道：“哪里是什么天地无私，不厚一物，不薄一地？老师教的统统都是狗屁！天不降雨，何以佑人？地不涌泉，何以灌溉？没雨霖、没泉水，田里的庄稼只能当柴烧。干脆一把火烧了！”
孙叔敖认出眼前的年轻人是那天葬父的柳太一，不觉高兴起来，道：“人生聚散本是天意，亦是缘分，看来我们三生有缘。”
“啊，你你……”年轻人也认出了孙叔敖。
“这些禾稼可焚不得！表面看来，它们好似已经干枯，但是细观便知其心尚有生意。只要有水浇灌，不消几日就会青葱一片，秋后自然穗满于梢。”
“一根灯草，说得轻巧。到哪儿弄水来灌它？”
“天无绝人之路。若将史河的水引到这里来，禾稼岂不是就勃发生机了么？”
“你怕是白日做梦吧！将史河的水引到这儿来，谈何容易？又不是到街上买几根葱的小事儿。一来没有官府领头，二来缺少懂水利能吏干才，怎能毕功奏效？就凭你空口说白话行吗？”
“太一，不要跟他啰唆了。他又不是官府里的人，一个路过的，心善顶个屁用？”另一个挥汗如雨的年轻汉子忍不住呛了几句。
“这位客人你走吧，哪怕你说到天落到地，我们也不会听你的白费力气。”柳太一说完长叹一声，又道：“听说令尹孙叔敖倒是时时想着我们这儿。他已经率众修筑了好多水利工程，如果真由他来牵这个头就好了。”
用兵择将，役民在官，古之常理。看来必有统一号令，农人们才会行动。那么，要不要将自己的身份告诉他们呢？孙叔敖踌躇一番后，敛容正色说道：“敝人就是孙叔敖。”
此言一出，众人一片惊呼：“啊！你真的就是令尹？”“你果然惦记着我们受苦受难的黎民百姓！”
柳太一笑得最为响亮酣畅：“我葬父那天就见过他，就觉着他是一个微服私访的官人，想不到竟是令尹。呃，这个……你不会欺骗我们吧？堂堂的令尹怎么可能到这穷乡僻壤来呢？”
“对呀对呀，莫非你是个假令尹，来诓骗我们么？”
“骗几个钱就溜跑了，叫我们哭皇天去？”
人们顿时七嘴八舌，评议激昂，大有将孙叔敖扭送官府的架势。
孙叔敖不慌不忙地说道：“在下如今不是令尹了。”接着，他有讳有显地将自己的遭遇大略说给众人听，然后道：“正因为我平日管教不严，府上的家人才犯了朝廷大法，我亦难辞其咎，唯有辞职退隐，才合圣贤之道。人孰能无过？过而能改，则是善也。我孙叔敖说是退隐乡野，其实是想改过，为民办些有益的实事。我又何必欺瞒众位呢？”一番合理动情的话说得众人不住地点头。
孙叔敖朗声言道：“我愿倾其所有，率众修筑芍陂渠，以谢君王赦免连坐之洪恩。柳太一，你可即时昭告里扁众乡邻，凡参与修渠者，一律有饷钱，每人每日五枚一贝钱。只是锹铲畚箕须自备。”
柳太一也不答话，一把扯下身上的汗襦，咬破食指，用鲜血写下四个大字：“修渠引水！”一眨眼，他将那件汗襦挂在了竹竿上。“令尹大人，借你的马儿一用！”不待孙叔敖作答，他便解下笼套，飞身跃到了马上。那马儿咴的一声长嘶，撒开四蹄奔将起来。只听柳太一喊道：“我们有救了，令尹回乡率我们引史河水以灌雩娄喽！修渠引水，还有饷钱喽……”竹竿上的汗襦如旗帜一般迎风飞扬，瞬间柳太一就不见了踪影。
孙叔敖与众人来到路旁树荫下席地而坐，闲聊家长里短。只一刻工夫，就听一阵马蹄声响，柳太一回来了。他下马朝孙叔敖纳头便拜，兴奋地叫道：“大人，了不得，众人听说大人要率众修芍陂渠，纷纷从四面八方赶来。真是一呼百应，应者云集，现在已有上万人愿意跟随大人修渠，个个都在摩拳擦掌。还有人在走亲访友，动员他们参与进来。到了明日，恐怕就可聚十万众了！”
孙叔敖兴奋地站起来，连连叫好，说道：“刻不容缓，明日就起土动工！我看史河之水到这里只有二十余里，引渠宽丈余即可，再在中间地势低凹处修几个堰塘，以便平日蓄水，备不时之需。明日寅时，带齐修筑工具，聚于史河一线，你们能做到吗？”
“我等连夜分头召唤，不会令大人失望的！”
孙叔敖说：“好好好！救旱如救火，须得兵贵神速！我即刻赶回去，筹措钱款，你们过一个时辰派五个人到扁头坡接我。”孙叔敖说完，拱手与众人告别而去。
孙叔敖回到扁头坡，兴冲冲地进了屋门。母子二人迎了上来，问道：“老爷，见到县公了吗？他怎么说？”
孙叔敖怕说出实情来夫人心里不安，便搪塞道：“没见着。县公对旱灾也是忧心忡忡，也不知到哪儿奔忙去了。”
孙叔敖来到母亲身边，问道：“母亲大人，现在好些了么？”
老母亲睁开暗淡无光的眼睛，有气无力地说道：“我儿不必挂念为娘，你该忙什么就去忙去吧，娘离黄泉路也不远了。娘喜欢期思这地方，不似郢都那儿，鬼蜮太多，成日里你争我斗，叫人提心吊胆。娘死后就埋在这里，到时候与你父亲就在这儿相见，我们就不必担惊受怕了。”
孙叔敖在母亲床前跪了下来，道：“母亲大人，儿子近时将率众修筑芍陂渠，引来史河之水，以解雩娄之旱，没办法在母亲床前尽孝了。还望母亲大人宽恕儿子的罪过。”
母亲艰难地一笑，道：“我儿尽力为之。虽说我儿已不是令尹了，可还是楚国的子民，尚有匹夫之责。俗语说的好，天有宝日明星辰，地有宝风调雨顺，国有宝忠臣良俊，家有宝孝子贤孙。我儿占了两头。去吧，为娘高兴。”
孙叔敖大受感动，泪水无声地溢出了眼眶。他默默地跪了一会儿，知道母亲心里清楚得很，便走了出来，郑重地对夫人说道：“夫人，有一事我自作主张，你不会怪罪吧。”
“老爷，有事你尽管做主，妾岂有不从之理。”
孙叔敖犹豫片刻，将心中的想法说了出来：“我想将朝廷给我的俸禄悉数拿出来，用来修筑芍陂渠。”
“啊？”夫人轻声惊叫了一声道，“老爷为民散尽家财，乃利民之举，可是也得为自家想想，多少留下一些来，以备不时之需。”
“夫人，这些俸禄虽说是朝廷的恩赐，可归根结底仍出于天下之民。既然如此，取之于民，用之于民，得其所哉。”
夫人沉吟良久，叹了口气，道：“妾跟随老爷这些年，虽说没享什么大富大贵，可也没有堵心的事儿。别人家老爷一旦为官为宦，哪个不是或停妻再娶，或三妻四妾？老爷却不嫌弃糟糠之妻，琴瑟和谐。”夫人说到此处，竟忍不住抹起眼泪来，接着又道：“按说为妇之道当夫唱妇随，可婆母气息奄奄，怕是时日不多了，要用钱的话，一时到哪里去寻借？”
“夫人，上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。糟糠不饱者不务粱肉，短褐不究者不待文绣，遇什么境况说什么话、办什么事。就当我仍处于草莽之中，仍为一介农夫，日子不一样要过么？家有敝帚，享之千金。夫人治家，以俭省为上，实实难得。母亲大人若需用钱，以后再想法子吧。”
夫人无语，起身去取家中的积蓄。
“慢，夫人，你……”孙叔敖犹豫再三，“这个……”
“老爷，你直说吧，不必如此踌躇。”
“那我就说了，夫人不许伤怀。朝廷赏赐的绢缎，好像有十疋之多，也悉数拿出来吧。”
夫人怔住了：“老爷，我倒罢了，可你与安儿衣无完服，妾欲给你们做几件像样衣裳的……”
“人生天地间，不是靠几件衣裳为人立世的。德高者着破衣烂衫仍有德，无德者纵然锦衣玉食终是宵小之徒。只是你蓬鬓荆钗，布裙犹是嫁时衣，委屈你了……”孙叔敖说到这儿，不禁欷歔起来。
夫人拭去泪痕，默默地进了里屋。
柳太一等五个体格健壮的年轻汉子疾步赶来了：“孙大人！孙大人！我等来接大人了！”
孙叔敖好不高兴，道：“果然守时！费用筹措得差不多了，为保无虞，故请你们来运走。我们现在就走吧，还得连夜运筹整个工程的量工度日等事项。旬日增半，当毕其功！”孙叔敖说到这儿，叫住夫人道：“夫人，母亲与安儿就拜托你了！”
“老爷放心去吧。”夫人忍不住又掉了眼泪。
孙叔敖不忍，掉头对那五个年轻汉子道：“我们上路吧！”
那乘栈车载着孙叔敖阖府省吃俭用的全部积蓄，向无边的朦胧夜色中驶去。
