送走公子婴齐，孙叔敖自驭栈车赶往王城。一见到他，候在宫外的庶子赶紧迎上前道：“大王正与申叔时大夫争辩，请大人速速进殿。”
原来破陈之后，朝中群臣皆欢呼雀跃，道贺之声不绝于耳，独大夫申叔时闷闷不乐。庄王好生奇怪，问道：“卿不知寡人已灭陈乎？”
申叔时回答道：“臣早已知之。”
“寡人灭陈，义声闻于天下，版图收于国中，南方属国皆来朝贺，大夫县尹亦上表庆贺，独卿不以为然，所为者何？”
申叔时揽衣抱服，长跪在丹墀下，铿锵有力地说道：“下官所不以为然者，灭陈为县也。”
庄王恼道：“将陈国并入我楚，楚之疆域扩大，国势日强，岂不快哉？”
申叔时双目炯然，分明是一股不避斧钺的凛然之气，道：“臣有一不明之事，愿大王剖断。”
庄王为申叔时庄重的神情而笑：“议事何须慷慨激昂？优孟善讲故事，从来都轻轻松松，卿何不学优孟？”
“臣所讲之事有别于优孟先生，名唤‘蹊田夺牛’。大王曾闻之乎？”
“未闻。”
“一个农人牵着一头牛到田里，那头牛闯进邻家地里，践坏稻禾若干。邻家大怒，便将牛夺走了。如果叫大王断案，大王将如何处置？”
庄王不假思索地道：“太过了。践坏稻禾能有多少？怎么可以夺人之牛呢？赔点禾苗损失也就罢了。寡人这样判处，卿以为可乎？”
申叔时欣然道：“善哉！可惜大王明于断牛，暗于断陈。夏征舒有罪，只弑其君，未亡其国。大王兴兵讨其罪，正义之举也。若灭其国而县之，岂不太过吗，与蹊田夺牛何异？楚国有何信义著于世？”
庄王大悟，道：“斯言甚善，寡人早点闻听爱卿之良言就好了。”
“大王，此时未为晚也。”大殿外进来一个人来，急步向前接言道，“臣在殿外听了多时了，圣人言：‘不知而言，是谓不智；知而不言，是谓不忠。’申大人知而言之，故曰忠也。他所说的，也正是臣想说的。”
进来的正是奉旨而来的孙叔敖。庄王颜色霁和地征询道：“如今县尹已经赴任去了，如之奈何？”庄王下诏之后又感到有几分不妥，故命孙叔敖进殿复议此事。
“不迟！大王既已悟夺人之牛太过，将牛送还彼人，美声岂不达于天下？”孙叔敖朗声道。
“寡人并国二十，拓疆二千里，照此理，岂非皆须复其国乎？”
“臣以为，昔者大王所并之国，或叛楚以附他国，与我为敌；或民不聊生，大王救民于水火；或自不量力，每犯我疆土，灭之实乃天意。陈国却迥异于斯，故复陈乃信义之举。”
“诺。”庄王起身言道，“寡人意已决，立即复陈，着孙卿速速处理，并告陈国臣民，择吉日迎立新君，世世附楚，无负寡人之德。”
“臣领旨！”孙叔敖当即于路寝部署复陈之事，送还陈国版图典籍，撤回戍陈之兵，免公子婴齐县尹之职。
申叔时退下后，庄王对孙叔敖道：“爱卿，你谋划郢郊清丈田亩，先行垂范，真良谋也。寡人访察，民莫不称善。不知什么时候在全国施行？”
孙叔敖面有愧色，道：“臣有负大王重托，郢郊清丈田亩一事用人不力，郊尹潘鬻敷衍塞责，编造谎言，欺瞒朝廷，臣已察访属实，将潘鬻送交司败衙门，令其严加审谳。”
庄王愕然瞠目道：“寡人也曾私访郢郊之民，皆曰清丈得毫厘不爽，毕功之美，堪为国之表率。卿所获之情怎么与寡人耳得之情有天壤之别呢？”
“那是郊尹严命扁长、里公统一口径，编排取悦朝廷的事实，以蒙蔽上下。清丈郢郊之地，须重新委派能吏施行，方可示范全国。”
“诚如卿言，寡人被弄糊涂了。这个潘鬻为何视朝廷号令为儿戏？贪赃枉法吗？有何赃可贪？”
“堂奥幽深，不是三言两语能说清楚的。必须严加审谳，务必使真相大白于天下。依臣所见，定是有人指使，或赂以金银，潘鬻才敢冒杀身之祸铤而走险。恐怕这事会牵涉朝廷要员。”
“好！那就照卿所奏，克日审谳潘鬻一案，不管涉及什么人，一律依法惩处！”
“臣遵旨！”
再说公子婴齐告别孙叔敖后，就带着一彪人马赴陈，离开郢都已有百里之遥，却被屈巫追了回来。公子婴齐不禁怒火攻心，屈巫却窃笑不已。二人平日并无深交，这次公子婴齐却道：“屈大人，大王往日处理朝政都果敢勇毅，这次怎么一反常情了呢？”
“哦，大人到现在还不知晓是令尹大人三番五次进谏，使大王改变了主意？”屈巫何等聪明，听公子婴齐这么一问，便知他的心境，遂有意渲染孙叔敖的“功劳”，以加深他的愤恨。
“唉，既然大王改变了初衷，做臣子的也只能谨遵而行了。”其实公子婴齐早就知道庄王收回成命的原因。那天到令尹衙署辞行，他就有预感，果然不幸而中。
“现在朝野都道令尹事君如父，治民以天下之心为心。窃以为此论过矣，未副其实。”
“令尹之贤，下官高山仰止。然而大人之言必有所指吧？”公子婴齐平时对孙叔敖敬重多于诟病。其所诟病者，乃孙叔敖太过特立独行。但若叫他附和屈巫的诋毁之言，他又觉太过违心。
屈巫撇撇嘴，不以为然地说道：“大人，如今许多官人就会哗众取宠，装出一副忧国忧民的样儿。你看那穿着打扮，就是一副乞子相，什么时候他能变得像个朝廷大员？其实他骨子里肮脏得很。”
“大人指的是……”公子婴齐惊异地盯着屈巫，脱口问道。
“就是令尹孙大人！恕我直言，孙大人一箭双雕，既邀清廉之嘉名，又为儿孙积攒下金山银山，真乃老谋深算呀。”
“大人此说有何根据呢？”
“根据？铁证如山！他家夫人、儿子、家人齐上阵，名曰垦荒，实则圈地，抢占公田，其罪当诛！尤可恨者，他的家人竟敢挥锹砍打大王的坐骑，致使大王被掀翻在地。大人说说，这是不是弑君之罪？诛灭九族还算轻的！”屈巫说得好不激愤。
原来屈巫得知孙叔敖将潘鬻送到司败衙署，顿时恐慌起来。虽然人皆道潘鬻是条硬汉子，敢作敢当，但是谁能保证审到后来，他不会供出他人来呢？屈巫想来想去，决定先下手为强。
“果真有此事么？”公子婴齐有几分疑惑。
“下官若有半点不实之词，愿遭天谴。虞太师对此事亦是义愤填膺，几次上奏大王，请责成有司审谳此案。”屈巫虚虚实实地说道。
“大人言之凿凿，本官哪有不信之理。”公子婴齐想到自己到孙叔敖衙署辞行时的一幕，便打定主意，督促费彤好好审审这桩案子——司败费彤就是公子婴齐所辖属下，叫朝廷上下识得孙叔敖的真面目。“屈大人，我回郢都后，当责令司败审谳此案！大人尚须案情说与费彤知道。”
“这个自然。鄙意应以抢占公田为由，奏请大王亲临听审。众位大臣也应到场，以受儆戒。”
“为何以抢占公田为由呢？弑君也是大辟之罪呀。”公子婴齐不解地问道。
“微臣当时气得恨不能当场将凶犯一剑毙命，然我王仁德，却不以为意。”
“哦，原来如此。”
却说孙叔敖思念妻儿家人，又无从查找，愁苦不已，但是朝廷大事他不敢有丝毫懈怠，每日早起即至衙署，暮色苍苍才转回府中。亏得老家人东门柳伺候周全，时常劝慰于他，又每日里颠着瘸腿四处察访。
孙叔敖侍奉母亲汤药时，母亲问及媳妇孙儿，他只得编些理由瞒过。他常常夤夜惊起，徘徊于中庭，祷于上天：“各路神祇，我孙叔敖殚精竭虑，意莫高于爱民，行莫厚于乐民。虽然天下仍有饥馁，但我亦忧心如焚。上天惩罚于我，我无怨无悔，万望勿降罪于荆室幼儿与家人。我当奉少牢飨之！”
这一日，孙叔敖匆匆来到衙署，将几案上八九份简牍悉心处理完毕，天已大亮。各衙门值官纷纷点卯视事了，孙叔敖才起身将带来的菽粥热热，以应朝餐。书办禀道：“大人，内廷派宫正传大王旨意，令你即刻诣司败衙门，陪大王会审一柱大案，不得有误！”
“好，我马上就去。”孙叔敖想，恐怕是审谳郊尹潘鬻。大王亲临司败衙门，足见此案震动朝野。于是他连朝餐也未食，就奔向司败衙门。
孙叔敖赶到司败衙门，早有胥吏候在门前，躬身将他引至审案的九楹大厅。厅里两厢已是人头攒动，他还没来得及一一辨认究竟是些什么人，一个不冷不热的声音就同他打起了招呼：“令尹大人，这边请。”孙叔敖循声望去，原来是左尹公子婴齐。
孙叔敖知道因为自己谏阻大王废陈设县，公子婴齐心存芥蒂，但他相信过些时日，这些芥蒂就会烟消云散，便恭谨地问道：“究竟审的是什么案子呀，大人？”
“待会儿大人自会知晓。”
孙叔敖环视周围，见虞丘、申叔时、伍举、斗更生等人均在人群里静立着。这时猛听得衙门外响起三声净鞭，宫正庶子喊道：“大王驾到！”黑压压的臣僚纷纷跪地迎接。
“诸位爱卿免礼，平身！”庄王由屈巫陪侍着进来。
庄王亲来，皆因左尹公子婴齐的一番话：“治国者，必以奉法为重。近日司败费彤欲审谳一起抢夺公田之大案，臣请大王亲视审理详情。”庄王听闻，知必非一般的案子，遂亲临观审。
衣冠整肃的司败费彤过来参拜，庄王摆摆手道：“快审你的案子吧。”
“臣遵命！”费彤坐在几案后，看看时辰已到，抓起惊堂木猛地一拍，道：“将案犯押上来！”
衙役将三名案犯架到堂前，其中的妇人却不肯跪下。
“大胆刁妇，为何见着本官不跪？”
那妇人不卑不亢地答道：“非君王与列祖列宗及上天神祇，我不能跪，不然有悖法理。”
费彤厉声喝道：“负罪之徒，怎敢不跪？”
妇人不慌不忙地说道：“大人，非我藐视公堂，我若随便跪下，于礼于法皆大悖。”
此言一出，大臣们尽皆愕然哗然。大部分大臣都蒙在鼓里，纷纷猜测这被审的人犯究竟是哪个大臣的眷属。
听了妇人之言，费彤也不好勉强，但气势不减地问道：“下边何人？一一报上名来！”
敛容垂手站立的妇人答道：“我乃孙家之妇，旁边的是我儿子孙安与家人孙归生。”
“你们犯有弑君之罪，这是一； 二是抢占公田，其罪亦重！”
“大人何出此言？我们明明是开垦荒地，何来弑君之罪？又怎能说是抢占公田？”
“孙归生，你胆敢砍打大王之坐骑，致大王落马，这弑君的滔天大罪，比抢夺公田更甚！”
孙归生仗着主人的身份，似乎有了几分底气，道：“怎么是抢占公田？那明明是谁都不要的荒芜之地，为何开垦不得？那天我并没见着哪个是大王，只见那匹白马将我家的饭菜踏成泥浆，欺人太甚，故朝那畜生砍了一铁锹而已，哪来的弑君之罪？”
费彤气得连拍三下惊堂木，道：“大胆狂徒，还敢狡辩！速速从实招来！”
孙归生想，无缘无故的，饭菜被踏得稀烂，又飞来一场横祸，又想起平日孙叔敖为国为民，不由得鼻子酸酸的：“回禀老爷，我家老爷与别家老爷不同，治家极严，衣不求华，食不厌蔬，唯日孜孜，操劳国事。我与主母、公子垦荒种地，已显我家老爷的官德人品……”说到此处，他竟泣不成声。
早在三人被押上庭来时，孙叔敖就差点晕厥过去。他万万没有想到，竟然在这种场合见到了日夜思念的妻儿。他当然知道，这是有人挟嫌报复，搞的拙劣名堂。但是亲人犯法，既已定谳，应当回避。浑身如烈火焚烧的孙叔敖正待向庄王奏禀，只听费彤继续斥责道：“大胆刁徒，你说你是垦荒，那只能是哄鬼。你家老爷既然身为朝廷显贵，俸禄必然丰饶，岂在乎你等费力垦出的巴掌大的块？足见你等意在抢占朝廷公田。”
“启奏我王，臣欲避之。”孙叔敖奏禀庄王道，“这一干犯人是臣之拙荆、犬子和家人，大王亲临听审，臣之幸也。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫，臣望司败勿为人操纵，秉公办案，还臣一个清白！”
庄王已从愕然中平静下来。他想起那天的情景，想不到自己都把这事忘了，屈巫等人还拿它做开了文章！
见庄王沉吟，孙叔敖又道：“东南吴越已然崛起，已萌觊觎我楚之意，臣请出使其国，未雨绸缪，除去东南之忧。臣也好借此暂避一时，更有益于朝廷审理此案。”
庄王抚慰道：“寡人心明如镜。就令少宰陪你去吧，你不用担心此事。”
孙叔敖离去，观审的大臣议论纷纷，费彤也被闹得左右为难。起初他就颇为踌躇，几次推辞，怎奈公子婴齐勃然动怒，他只得硬着头皮应承下来。
费彤正不知如何是好时，猛听得庄王呵斥道：“真是岂有此理！怎能怪那后生？寡人有错在先，当日又是常服，他怎知寡人是谁？好一个抢占公田！哼！”说罢拂袖而去。临出衙门时庄王又道：“尔等务必审出个名堂来！那三个人如若有半点差池，哪怕掉一根头发，寡人都拿尔等是问！”
费彤及一班大臣面面相觑。
庄王出得司败衙门，屈巫紧跟在后道：“我王息怒，案子还没审下去呀。令尹食大王高天厚地的俸禄，还让夫人、公子去开垦荒地——诚如司败所言，开垦那么一点荒地，犹如老鼠尾巴挤脓包，能挤出多大的油水？臣以为其意在抢占公田，先试水之深浅尔。”
“此言大误！”庄王倏地回过头来，逼视着屈巫道：“孙卿清贫，早有令名，朗如日月，清如水镜，不似一些狡吏，役万虑以求荣，开百方以逐利。尔等为此，其心忍乎？寡人不察，寡人之过也，今晚寡人要去孙府慰勉他。”
眼看着庄王上了金路，在旗幡斧钺导引下渐渐远去，屈巫愣愣地回不过神来。
“屈大人，屈大人！”
屈巫回过头来，原来听审的朝臣们已经散去，走在后面的太傅虞丘同他打招呼。
“哦，是太傅呀。”屈巫忽然想起虞丘府上养着的各色门客，眼珠转了好几圈儿，说道：“太傅，大王刚才切责我，说孙叔敖如何清贫、如何廉洁，还准备今晚到其府上抚慰。老太傅，你说朝廷给孙叔敖那么优渥的俸禄，他都干什么了？装出一副乞丐相以赚取清名，欺世盗名。可惜大王想不透这个理，被他的假相所蒙蔽。今晚大王去他府上，肯定是十分感动，欷歔不已，责我等奢华无度！”
“大王今晚肯定到令尹府上么？”虞丘心有所动，却装作很随意的样子问道。
“君无戏言，大王亲口所说，还能有假？”屈巫知虞丘意欲何为，说，“孙大人又该博得清名了。”
郢都冬日，入夜之后也不寂寥，街衢上仍然有各色车马人流及巡城的兵丁。一乘宏丽宽敞的金路停在一条街道的拐角处，下来两男一女。他们就是当今楚国国君、樊姬及宫正庶子。此刻街角暗处早已布满了保驾的兵丁。
宫正趋前，抓住青铜兽面辅首敲了一会儿。良久院内响起一个苍老的声音：“谁呀？”大门随即开了，开门的是一个瘸腿的老人。
“贵府遭到不幸，我家老爷与夫人专门来看望令尹。白天来不方便，故趁夜晚改穿常服而来。”
“哦，快请进，快请进！我家老爷尚在衙署，你们进来等候。”那瘸腿老者就是孙府的仆人东门柳。
这是一座一进三重的院落，砖瓦驳蚀，墙壁上藤萝已然枯萎。转过照壁，进到客厅，不待东门柳端上清酒，宫正就道：“老人家，去喊喊你家老爷吧。”
“这……”东门柳迟疑着，一时拿不定主意。
宫正庶子掏出一块郢爰塞到他的手里，道：“去吧，去吧，我家老爷平时与你家老爷一样忙于国事，没有空闲。今夜好不容易得空儿来了，要是连你家老爷面都没见着，岂不是空来一趟？”
东门柳踌躇再三，到底点了头：“那你们稍候，我到衙署去叫老爷。”
东门柳一走，庶子将厅房里细小如豆的铜灯拨了拨灯芯儿，屋里亮堂了许多。他轻声禀报道：“大王，是在这儿坐着歇息会儿，还是看看孙府？”
“进内室看看吧。孙府简陋如市井民宅，寡人痛怛甚深。”
内室挂着硕大的铜锁，但是宫正庶子自有法儿。他掏出一截细小的青铜丝，在锁孔里七通八绕地捅了几下，锁头就被捅开了。庄王与樊姬进到里面，庶子将铜灯高高擎起，见到一组杂木箱笼之中，竟有两只丹色髹漆楠木箱子。庶子知道庄王的心思，马上打开那两只箱子，让庄王与樊姬察看。那两只箱子里装的都是日常缁衣短裼。宫正眼睛一转，又掀开了几只不起眼的旧箱笼。那些箱笼里面有绢缎罗锦、绦纨、缂丝，还有夜光珠、玉器、龟齿角等稀有之物，其中一只箱笼里竟是无数郢爰。庄王与樊姬看得呆了，满眼的迷惑：这孙叔敖分明富可敌国！庶子轻声惊呼道：“令尹大富若此，这些未必都是朝廷的俸禄！”
庄王沉默不语。不多时，大门外响起一串脚步声。庄王示意吹灭灯火，宫正又将锁锁好，三人一起隐到院中暗处静观其变。
灯被点亮后，就传来东门柳诧异的声音：“咦，那几个人怎么不见了？”接着便响起孙叔敖的责怪；“你呀，都这般年纪了，怎么还冒冒失失的。你怎么就判断出那几个是朝廷中人？别是强人将你支开，借机行窃吧！快到内室看看！”
庄王等人在暗处，将内室里的主仆二人的对话听得清清楚楚：“……这郢爰是……大人今日送的。他说得那么恳切，说老爷如何爱民如子，朝廷的俸禄都舍不得花在自家人身上……只得权且收下来，待老爷回来再作处理。这珠宝是……大人送来的……”
孙叔敖轻轻合上箱盖道：“此事勿泄于外人……干脆……锁好内室，随我再到衙署将几件东西拿回来吧。明日我就要到吴越去了。”说罢，两人走了出来。
府内寂静下来后，宫正攀上庭树，翻身跳到院外，将院门打开，庄王与樊姬才出了孙叔敖的府邸。
