郑小群油然想起“九大”召开的消息传下来的那天夜里，他被街上突然响起的锣鼓惊醒，天亮后锣鼓不断，小秋云浑身湿漉漉躺在井旁，春雨绵绵，念不完文件，没有大屋子开会，令人烦恼，旭生被捕，他开始****，抱琴在怀，捋上捋下，学不会自拉自唱……大批判发言，他也不知道该说什么。于大军倒不点他的名，朱金斗说不出话来的时候，道善会在朱萍儿呼完口号以后，接着发言，狠批****和叶群两口子，火力常常打偏，让叶群体无完肤，像在温都尔汗被大火烧光衣服。杜炳成看道善偏离了斗争大方向，打断道善的话，掉转枪口，牢牢对准****的秃头。文件上的话，有好多只有杜炳成能听懂，老华大约也能听明白，但是老华不发言，免得与杜炳成发生争辩。杜炳成说******组织“小舰队”，还把“大舰队”的几员主将都起了军舰的名字，叫黄永胜“协和号”，叫叶群“子爵号”，他就是想在海上打仗，海上打不赢了，又往天上飞，照样还得掉下来。老华听了，平静的脸上不动一点声色。郑小群猜到，老华一定在暗诵自己的《圣经》，看到了狮子和母牛拴在一个槽子上吃草的理想情景，不理睬现实的斗争。
大批判的烈火不因老华一个人的冷漠而熄灭，熊熊燃烧。金瓜山矿井的矿工于志福，拉着老两的手走进工房子，投入战斗。于大军原本安排于志福和老两，就把战场安在矿井里，他们不必爬上爬下，浪费战斗力，在地球深处连连爆破就行了。于志福和老两转移战场，愿意参加大部队作战，于大军也不反对。于志福拉着老两走进屋子，却不向于大军报到，径直走到下台的党支部书记杜邦跟前说话。于志福一张口就咄咄逼人，好像杜邦就是没有摔死的****似的，他质问杜邦：
“你的人犯了事，你管不管？”
杜邦被于志福一开口喷出的火力打懵了，他看看老两，不知道老两会犯什么事，他一个下台的党支部书记能不能管得了。
于志福怒气冲冲地说：“他摸俺闺女的****！”
事情如此重大，性质如此严重，没有人听了敢发笑。下台的党支部书记杜邦也不知道怎样管。
于志福握紧老两的手腕，擎起来抖两抖，不掩得意之情：“叫老子抓住手脖子了！”
于志福把老两的手送到杜邦胸前，为没有办法的下台书记出主意：“你给他把手剁去！”
杜邦还没有决定是否实施，兰子奋不顾身跑进来，搭救老两，她衣襟不整，有两个扣子没有扣，老两摸过的物体若隐若现。她叫父亲撒开手。于志福不听她的。兰子勇敢地宣称：
“是我自己愿意的！”
于志福绝不妥协，把老两的手腕握得更紧，坚定不移地说：“你愿意？——我不愿意！”
兰子迎头痛击说：“你不愿意，你还能自己用吗？”
老两把嗓子捏细，不唱，说，用大批判的语言和方式：“白日做梦！”
于志福被两个人夹击的火力打垮，他不得不向无情的真理认输，他忿忿地撒开老两的手，向外走，边走边宣告：
“我不管了，弄出乱子来，你自己负责！”
老两甩一甩被于志福握痛的手腕，跟着走出去，准备到他们的战场上去批判。兰子不放心老两的手，追出去问他疼不疼，老两倒反过来，问她是不是还疼，兰子系上扣子，如实告诉老两：
“疼也好受。”
工房子里的人听不见兰子和老两热辣辣的情话，热恋中的感觉奇奇怪怪，并不是人人都能同样体会的。激烈的大批判，被挡不住的爱情中断，半天没有人开口发言。小媳妇香英打破沉闷说：
“痴老两，他也知道什么东西好摸。”
小媳妇香英默默无闻，她从来没发过这样又大胆又精彩的言。自从她脱颖而出演了阿庆嫂，她显然变得勇敢了，始涉秽言，一鸣惊人。大家一齐鼓掌，赞扬她说得好。
就是得演戏啊，女人只要一演戏，就会有进步，再羞涩也会变得无耻，再纯洁也会变得淫猥，再保守也会变得放荡，再怯懦也会变得勇敢，粉墨最本质的作用，就是遮盖原来的脸皮。演戏的女人只要画了脸子，就敢抽烟了，她们把香烟插在艳红的唇间，鼻子里冒烟，烟卷的一头被她们的嘴唇染红，演戏的男人喜欢，抢过去叼在嘴上，她们一下子拔回来，还能插到自己的唇间。她们插过来插过去，无所顾忌，洗去了脸上的油彩以后，胆子也会很大。小媳妇香英的发展前景不可限量，又一场大戏又要在南乡上演了。演戏的人远离了南乡，看不出他们是不是用油彩画了脸子，不知道女戏子是否敢抽烟。他们演戏，拍成了电影片子，不那么真切了，看戏的人透过一块白布看光景，往往会遭了欺骗，不可不防。
男人的死亡
革命样板戏电影《智取威虎山》到南乡放映，离淘金的金瓜山还有二十多里远。很古的时候，种瓜老头的宝瓜散出了香味，南方人过来要买瓜，就是从那个方向来的。电影场子设在河滩上，担心观众太多，宽阔的河滩盛不下，提前刨了河两边地里的地瓜，不平场地，依赖观众的脚自行踩平。远处的人不吃晚饭就来了，带着干粮，走到太阳落山的时候吃掉，喝山路边沟里的泉水解渴。电影场子最外围，有人卖凉粉，只有少数不知节俭的人才去喝一碗，大都是奢侈的南乡女人。南乡人不会用地瓜做成粉丝，他们只能做出凉粉。凉粉离粉丝只有一步之遥了，但却是本质上的差别，难以逾越，像戏台子上演戏与电影片子上演戏似的。只有喝凉粉的南乡女人感觉细腻，颤颤抖抖的凉粉入口，细细品味，能断准跟滑滑溜溜的粉丝本质上没有什么差别，都是地瓜货。她们有了这样的经验，本应该波澜不惊，静如处子，可是看了电影上演戏，她们还是大呼小叫，惊讶得不得了。她们万万想不到，吓人的坐山雕个子竟会这样小，灰溜溜的，没有老婆。小分队的卫生员，绝不像男人们吹嘘的那样漂亮，像一只鸽子飞在天上，她打扮得差不多像男人一样，身影儿一晃过去了，再就没大看见。都怨电影上的戏台子太小，远远地看过去，两根竿子高高地挑起一块巴掌大的布来，像小孩的尿布镶了黑边，大家看不见卫生员在台子的那一边干什么。到最后，一群男人披了白布斗篷，像纺花车子一样转，南乡女人这才啧啧称奇，佩服小武生的功夫了。电影放完以后，人像潮水一样散去，漫山遍野响彻了土匪的黑话，连女人也跟着一起吆喝：
“么哈么哈！”
“么哈么哈！”
淘金人像庄稼地里干活的人一样放假看电影，他们也是不吃晚饭就出发了，老康保统一分给大家干粮。只有杜炳成带了自己的咸菜，用盛药片的小瓶装了，免得漏油。看完电影以后，杜炳成发起辩论，就围绕着吃食展开。他问大家，小常宝躲在大山里吃什么？老两想也不想就说：
“吃肉。”
杜炳成说：“坐山雕才吃肉，小常宝是老贫农，她凭什么吃肉？”
老两说：“她自己打猎，打了兔子就吃肉。”
杜炳成坚持阶级观点，反问老两：“你也是老贫农，你吃肉啦？”
老两咕哝说：“我没有枪。”
大家说老两可不是没有枪，老两的枪，是被于志福的兔子扣勒住了，老丈人下了兔子扣，女婿的枪就拔不出来，打不响。杜炳成不说下流话，他咬住小常宝不放。他说小常宝不吃肉，不应该长到那么胖，老贫农在深山，女扮男装，提心吊胆不吃肉，不应该胖乎乎的油光光的，像个小地主一样。朱金斗为小常宝抱不平，气哼哼地说：
“人家不吃肉，也是把兔子肉熬出油来，蒸咸菜！”
杜炳成声音更大了，听嗓门就知道，黑夜里他的眼珠子瞪到了多么大：“光吃咸菜，能长肉吗？”
朱金斗像放一杆老枪，把杜炳成顶回去：“不长肉，你还不把油瓶子砸了！”
自从大批判以来，于大军一次次点着朱金斗的名，叫他发言，朱金斗的坏脾气常常发作。过去他只给郑小群不好的脸色看。为了保住技术，他用皮带油把手洗得像脸一样难看，轻易不跟杜炳成辩，他猛一开火，就把枪口对到杜炳成的枪眼上，一举灭掉，不给对方留下缓过气来的机会。长长的山路上，大家继续讨论革命样板戏电影《智取威虎山》，涉及许多粗心人习焉不察的细节，比如杨子荣的大皮袄和坐山雕的皮袄，哪一个更值钱；小分队滑雪，披一个白布斗篷，不防寒倒能挂住树枝，妨碍行军；李勇奇到底算不算大花脸，等等。杜炳成不再参与讨论，继续思考小常宝不吃肉凭什么长胖的问题，准备给《智取威虎山》剧组写信，把辩论引向更大的范围，提到新的高度。
看戏以后的白天，容易犯疲惫和懈怠的看戏后遗症。郑小群吃老康保分给的干粮，喝路边沟里的泉水，坏了肚子，爬起来跑了第四趟，大家还在睡觉。郑小群捂着肚子走到街上，打算去南乡的小药铺里买点药吃了，再回来吃饭。工房子外面的阳光白花花耀眼，没有咕隆咕隆的大磨响，只有老华砸砂子的声音，孤独地响在工房子外面。老华看过女人穿着裤衩跳舞的戏，他才不会跑二十多里山路，去看电影上演的戏呢，更何况他还有自己的《圣经》，理想的远景比戏好看。郑小群不知道，小常宝不吃肉长胖的时光，老华是不是又看了一遍狮子和母牛拴在一个槽子上吃草。老华的方锤稳稳地举起来，实实在在地砸下，戴了手套。他摘下手套，用白手扯下脖子上搭的毛巾擦汗，胡刚老婆打开门，慌慌张张地跑出来喊他，鲜红的牙龈不露，说：
“快点来老华，胡刚不行了！”
郑小群顾不得去为自己的肚子买药，跟着老华跑进胡刚家里。胡刚的身体瘦成了一点儿，脸皱得就像个胡桃那么大。他临死不用任何办法止痛，会痛的胃已经烂得没有了。他听见老婆叫他，慢慢地睁开眼睛，看了看老婆，没说什么，看了看老华，也没有什么话。他迟滞的目光看到了郑小群，想起了最要紧的事情，清清楚楚地说：
“你后悔吧。”
郑小群还没有反应过来，胡刚的脸像一朵菊花舒展开，浮现出心满意足无所遗憾的笑容，说：
“我这辈子可不后悔。”
胡刚的笑容在脸上凝住，不再消失。他带着永恒的微笑辞世，成为幸福的死人。三个手忙脚乱的活人为他脱下人间的衣服，改换冥服。他余息尚存，就被扒下裤子。郑小群看见，他两腿间原本硕大无比的器官，萎缩成了指头肚大小的一点息肉，像一个小蛹儿。男人的死亡，原来是从这里开始的。
