清光绪末年的一个秋后,大黑山岛小濠村船工刘士充海难死亡。噩耗传来,全村惊愕不安,家人悲痛至极。无奈,在众人的帮助下,他妻子到土地庙报了丧,到南海沿望了空(人死在外之习俗),家中供奉着死者的牌位,按时烧香纸,祭奠亡灵。
事隔多日,村中的几个孩子正在村南的地里玩耍,忽然看见一个人踉跄地从小东山坡下来,走近一看,竟是死人刘士充。于是,他们边跑边喊,“鬼来了,鬼来了。”村中邻居们听说,半信半疑,有的在场头上探头竖脑,有的从门缝里窥视不语。刘士充的妻子当是死人来家要香纸钱,一时魂不附体。后经刘士充述说原由,才转悲为喜。
原来刘士充从安东回岛途中遇大风,船至砣矶岛东北,时近傍晚,风浪加剧,不慎被偏杆浪横扫于海,卷入浪窝,帆船无力回头营救。然而,刘士充命大,被随后的一只大船发现,随即抛木援救。刘士充见木如见母,把木头死死地搂在怀里,心中有一线希望,偏北大风,南面又有诸多岛屿,只好随波逐浪听天由命了。
翌日拂晓,月落星沉,风力减弱,刘士充被大西流水冲上了猴矶岛。这天早晨,灯楼子里的一个外国人(属烟台东海关英国人辖)在海边溜海,见他还有一口气,便把他背到山上的灯楼里。经过几天的休养,刘士充恢复了体力,便遇船回家。他从船旺村下船,怕吓着家里的人,特地到土地庙叩拜辞行,“吊销户籍”。刘士充之所以能起死回生,是他两次遇到救命恩人,有中国人,亦有外国人。