元英笑了笑：“同他说了，要看皇上给不给他休沐日。”
大太太跟着道：“侯爷日理万机，逢年过节都脱不开身，哪有时间来我们府邸，不像我们这群妇道人家这样清闲。”
五姨娘也笑道：“听说前些日子侯爷上书弹劾了户部的史大人贪墨，百姓们纷纷叫好，夸赞侯爷刚正不阿。”
元英听了这话，脸上飞起一丝荣耀的笑容：“侯爷位高权重，朝堂上的事他自有主张。”
五姨娘笑：“侯爷是咱们家的姑爷，他受百姓景仰，咱们萧家也跟着沾光。”
大太太听了顺耳，和悦地笑了起来。
一顿饭后，大太太询问萧老太太：“难得元英回趟府，又快赶上中秋，要不过两日去请畅音班的戏班子来府里唱戏，您往日最爱听这班戏曲了。惜墨也忙了些时日，该让她轻松热闹热闹，您觉得怎么样？”
“全凭你做主。”萧老太太扶上浅微离席道：“府里好久没这么热闹，唱唱堂会，也请通家之好来听听戏。”
大伙都笑着附和，萧老太太身子犯困，便先回了香草堂，姨娘们也都散了。
元英扶着大太太回韶颜楼，见五姨娘还是老样子伺候在娘身旁，她问起萧五郎和萧六郎的学业。
五姨娘回道：“五郎在国子监读书，近来很是用功，日日捧着书看。六郎也学他哥哥那样，规矩在外面学堂念书，不懂就问问五郎。”
元英赞扬道：“这两个弟弟从小就懂事，将来是有大出息的。”
五姨娘恭谨地笑：“是太太和大小姐肯帮他们。”
元英知道五姨娘历来对娘恭顺，听了这话，也不好多说什么。目光移到身旁不做声的萧元郎，她察觉到他很不对劲，拉上他的手，终于忍不住问：“你这一言不发的，可吓到我了！以前我回来时，你总喜欢缠着我玩，怎么现在见着我一点儿也不高兴？”
萧元郎紧抿着唇，小声小气地道：“长姐，我想惜墨了……”
大太太和元英皆是愣住。
大太太一巴掌拍在他后背，恨铁不成钢地道：“你这孩子非得气死我不成，她到底有什么好的，难为你茶不思饭不想。成日惦记着个姑娘，这像话吗？娘给你好说歹说，你也听不进去，你长姐特意回府看望你，你怎么还是这样子！”
萧元郎挨了打又挨了骂，不哭不闹，只蠕动着唇角，垂下眼睑一动不动。
大太太还要再说，被五姨娘和元英拦住，五姨娘忙道：“太太息怒，大少爷是知事了，整日想着惜墨，有自己的小心思，没准过些日子就能好了。”
元英也吓了跳，娘是从来舍不得打骂元郎的，显然这些时日为元郎的事操心过多，她拦在萧元郎跟前，劝道：“娘，我看元郎是真的好多了，他以前说话慢吞吞的，可我今日听到他张口，一句话说的顺溜又利落，竟有了几分大人的样子，这是好事。五姨娘说的对，元郎长大了，有自己的心思，又有了喜欢的姑娘，指不定日后就能痊愈了。”
大太太平息心中怒气，看着元郎委屈的样子，不出声不出气的，她心疼地摸着他后背，怜惜道：“疼不疼？娘打重了没？”
萧元郎摆了摆头：“不疼。”
大太太唉声叹气。
元英望着元郎，发现他变化了许多，从前多碰一下就喊疼，磕着摔着就跟个孩童似的掉眼泪，现下被娘打骂，也强忍着不出声，这番变化让她意外又惊喜，她最疼爱的弟弟总算是有些长进了。
她很是欣慰地笑：“元郎真的变化太大了，就是还闹小孩子脾气。”
“我不是，小孩子。”萧元郎抬起脸，嘟囔着唇辩道：“长姐，我是大人。”
“是是是，你是大人了。”元英听到这话，捂着手帕笑意更浓：“是大人就要懂事，快去跟娘说不生气。”
萧元郎睁着纯澈的双眸，拉着大太太乖觉地道：“娘，我错了，不生气。”
大太太看着他这样子，气焰瞬间消散，软下语气道：“娘哪里舍得同你生气，你要想见惜墨，明日你就和你长姐去看她。”
“真的？”萧元郎顿时变得欢快，天真盈盈地笑道：“明日看惜墨。”
元英和五姨娘都笑了起来。
大太太吩咐晚池：“元郎起早了，你带他去休息。”又让五姨娘回去歇着，她有话要和元英单独说。
进了耳房里，两人坐在软椅上，待丫鬟们上了茶和糕点，大太太吩咐人都退下，半晌才道：“侯爷是个什么意思？我听说他又要纳妾，你就由着他？”
元英听闻，一脸柔和的笑容慢慢消散，面色变得有些憔悴，她撑着手肘道：“男人三妻四妾很平常，我做妻子的哪敢有半句怨言？再说侯爷位居高位，底下一些官员也爱送些美人给他，有哪个姑娘不想攀上他？”
大太太听了心里一酸：“话是这么说没错，但一年就纳两个，这不知的人还以为他好美色。现在侯爷在百姓心中势头好，今年若又纳一个，外面到底传言不好。”
“娘，我知道您是为我好。”元英目光一转，“侯爷他故爱美色，但也晓得分寸。我是他的正妻，管多了倒教他烦腻，只由着他好了。”
大太太“哎哟”地捂着额头，直摇头道：“你以前在我身边，我从不让你受一丝委屈。可嫁给了侯爷，表面风光，却是一肚子苦水，只有我这为娘的晓得你的辛苦。”
“瞧您说的，好像女儿受了天大的委屈。”元英讪讪然地笑道，“侯爷待我不薄，宫里赏赐的贡品，他总第一个拿给我，山珍海味也要嬷嬷们熬给我喝，都说我发福了，我自个也觉得身子不若从前轻便。”
大太太听她转了话，微不可及地叹口气，端起面前的茶慢慢饮啜。
元英也喝起茶来，过了会，她认真地道：“三妹到了适婚的年龄，您打算怎么做？”
大太太放下茶杯，想了想，问：“我刚才听你和三丫头说起这话，不明你是个什么主意？”
“我的主意？”元英动容道：“我的主意是想让三妹嫁给侯爷……”
“什么！”大太太惊诧地打翻了桌子上的茶杯。
元英扶正了茶杯，忙道：“您别慌，听女儿慢慢道来。”
“不成不成！”大太太一口否决，“你嫁给了侯爷，怎么还要你妹妹嫁给他？他又是个三心二意的人，你怎么起了这样个念头？”
元英的容色变得严峻，她慢慢道：“想让三妹嫁给侯爷，是有我的私心。您可知侯爷要纳的妾室是哪位？安乐王府的嘉华郡主，安乐王是皇上的皇叔，嘉华是皇上的表妹，她如今才十六岁，自幼就仰慕侯爷，平日常来侯府玩，性子刁钻的很，也不将我放在眼底，她还大胆求在太后跟前，说要嫁给侯爷为妾。她堂堂郡主，怎会甘愿给我端茶倒水，喊我一声夫人？她若是进了府，我的地位只怕不保了……”
大太太听了心惊肉跳：“怎么这么大个事，你也不派人来告诉我！”
元英握着大太太颤抖的手道：“嫁出去的女儿泼出去的水，侯府的事女儿能处理好，不想让您忧心。只是这件事迫在眉睫，女儿是没有法子了！太后若有意，侯爷也不敢违逆，只是趁着皇上还未下旨前，我想让三妹先嫁给侯爷，一则侯爷纳了她，嘉华郡主进门的事能缓缓，女儿也有时间谋划；二来，是为了兴哥儿，侯爷的七个妾室，多是皇上恩赐和同僚送的美人，个个漂亮精明，说到底我不过是商贾家的女儿，比不上那些达官小姐。我一个人双拳难敌四手，如何能稳坐这侯爷夫人的位置，我倒不要紧，怕的是兴哥儿，他是我的命根子，我绝不能让他有事，才想让家中姊妹去帮我……”
大太太听了这些话，眼圈儿一红，哽咽道：“你竟有这些苦楚，却从来不跟我说。一入侯门深似海，我早该料到的。你随我，也是个要强的性子。可这几年，我看你是越来越深沉，什么话都藏在心底，从不跟我说，我就真以为你过的好了。唉，好歹你识大体，知道为妻之道，隐忍了这些年，侯爷待你也是敬重。”
元英点了点头：“有哪个女人愿意看到自己爱慕的男人三妻四妾？当初我认定了他，一心要嫁给他，不管他怎么待我，我的心全牵在他身上，现在又有了兴哥儿，我这一辈子能嫁给自己喜欢的男人，还有个宝贝儿子，又被皇上封为诰命夫人，荣华富贵都在手，我知足了！”
大太太连连道是：“娘知道你的不易，侯爷总算待你不薄，给你讨了个诰命，你在侯府的地位稳如泰山，不是那么轻易变故的。你少忧心了，要三丫头嫁给侯爷这事，你再考虑考虑。”
“我考虑很久了。入了秋便是选秀，四妹前些日子进宫送屏风给太后，我听侍奉的太监说起过，太后听说她是我妹子，倒很喜欢她，她姿貌不错，选秀入宫不成问题。四妹若进宫了，长幼有序，三妹也该早她一步出嫁，三妹从小就爱在我身边转，又肯听我的话，她年轻漂亮，就是心性有些高，她是不肯屈就的，一般人家只怕瞧不上。再想我嫁给侯爷，四妹又进宫为妃，她哪里甘愿随便嫁个低门？侯爷英武不凡，她说不定也有这意愿。”
