四川本是一方适宜于人类繁衍生息的沃土，仅南宋时，人口已近1000万。然而，随着蒙古的入侵，四川人口锐减，到1282年全川仅剩60万人。朱元璋的湖广填川，让四川的人口逐渐恢复，但明末清初的大规模持续战争，使本就未能复原的四川人口再次锐减，到康熙二十四年，全川仅有人口9万，以致到处呈现出一派“白骨露于野，千里无鸡鸣”的凄凉。受其影响，新宁县到乾隆八年（1730）仅有人口28100人。于是，一场更大规模的湖广填川运动，就此拉开帷幕。
家住湖北麻城的任老爷，就是在此情境下，被裹挟进移民大军的。这个念过私塾，从小喜欢吹拉弹唱年近不惑的男人，本是当地一能人，在他的用心经营下，小日子过得红红火火。无奈，移民的浪潮有如汹涌的波涛。在官府的一再催逼下，他不得不忍悲含痛，离开生他养他的土地，离开他眷念的山山水水。他伤心欲绝地收拾起家当与行囊，拜祭了列祖列宗，告别了与他一样即将迁徙的众多乡邻，尔后拖妻带崽，从千里迢迢之外的老家，一路跋山涉水，一路忍饥挨饿。风餐露宿中，他们越过夔州（今万州），穿过梁州（今梁平），来到今任市镇的街道，再也无力前行了。他们打量着眼前这个莽莽苍苍，一眼望不到边际的辽阔原野，一颗悬着的心安静下来，他们决定就此安营扎寨。
一切都是白手起家，一切都是从零开始。好在任老爷是个干活的好把式，人又勤快，能吃苦。他带领一家人，风里来，雨里去，垦荒、除草、播种、收获，一样不含糊，一样不马虎。短短几年间，这个精明干练的中年人，凭着自己的聪明才智，凭着自己的克勤克俭，凭着对土地的眷恋对庄稼的热爱，很快就让一个一穷二白的家变得富足起来。
任老爷实在太眷念脚下这片沃土，洒足饱饭后，他几乎不曾歇息，只把全部精力投入到开荒、开荒，他要让任家的土地变得更加辽阔，他要让殷实的家境变得更加富足。任老爷的努力没有白费，经过数十年的努力，到老年时，他已拥有了数百亩田产，拥有了成群的牛羊。每每打量着那一仓仓金黄的稻谷，那一捆捆灰褐色的麻布，那一筐筐金色的麦粒……他高兴得就像一个孩子，却也惆怅得眉头紧锁。这样多的粮食，这样多的麻布，该何去何从？
任老爷虽然惆怅，却是个洒脱人，他明白，年纪大了，就应该主动让贤。他一番思量后，把管理家业的大事，分门别类交给了几个儿子，自己乐得在一旁当参谋。这天，往日成天埋头于农事的任老爷，第一次走出了家门。他恍然发现，与他相伴的邻居越来越多，那一栋栋土屋间杂着一间两间的木屋，几乎连成了一条街，而街面那些熙来攘往操着外地口音的男女，让他明白，自己所处的居所，不再是僻远的荒野，而是喧嚣的闹市，这里已俨然成了南来北往客人的汇聚地。为了印证自己的这一看法，此后很长一段时间，任老爷总爱驻足街面，热情友好地与那一个个陌生客人攀谈、交流。他惊奇地发现，这些陌生人，既有新宁的，也有梁州、开州（今开县）的，更有绥定（今达州）、夔州、重庆的。
任老爷要建米行、布行的想法，首先遭到了大儿子的反对，他觉得作为一个地主，只要把土地经营好，能够多打粮食，多养牲畜，进而拥有更多的土地，便是最好的做法。任老爷没有妥协，这个精明的地主，早已看出了商机。他不顾家人的反对，毅然决然在自己的家里开起了米行、布行，并在门楣贴上硕大的“任氏米行”、“任氏布行”等字样。
任老爷的商行，很快引起了关注。那些走南闯北的外地人，先前为了买几斤米，扯几尺布，不得不在街面上如无头苍蝇般钻这家，入那家，而今，他们都一窝蜂地涌向商行。一时间，任氏的几个商行门庭若市，热闹非凡。
赚得金银满钵的任老爷，哪里舍得丢下潜在的商机，他相继租住他人的房屋，开起了“任氏油行”、“任氏铁器行” ……数十年间，街上已遍布任家的各个商行。他们不但出售自己出产的稻谷、小麦、麻布等，也收售他人的茶叶、烤烟……甚至用骡马将本地出产的农产品远销到夔州码头，然后又将夔州码头的生丝等驮回本地销售。
商行成就着任家的产业。任老爷死后，儿孙们继续扩大着产业，他们的田土已经遍及附近的广福场、长岭杠；他们的商号已遍及整个集市。商行也成就着集市。一条街就成了两条街，三条街，而街街总是商铺林立，客栈密布，那些从绥定府前往夔州府办理公务的，经商的，贩盐的，甚至会考的，他们总爱选择在此歇脚。于是，一座崭新的城邑应运而生。因集市遍布“任氏”商行，城邑理应叫做“任氏”，但鉴于集市商号林立，人员往来众多，官府在反复斟酌后，最终将城邑命名为“任市”。到清乾隆年间，它已成为新宁县“三铺”之一，即：任市铺（今任市镇）、飞云铺（今讲治境内）、沙河铺（今新街乡镜内）。其他两铺在历史的演变中先后消失，唯有任市铺，一直延续到清光绪三十二年即1906年，才改称任市乡，而精髓却延续至今乃至将来。
任老爷成就了任市，却未能持久地延续任氏的香火。爆发于嘉庆元年的白莲教大起义，在势如破竹中很快席卷新宁。绥定府白莲教首领徐天德，为了有效地抗击清军，曾多次率部攻入新宁广福场、八庙桥（今拔庙乡）、添子店等地，他们在与官军的殊死搏斗中，不断有将士牺牲，不断有将士受伤。任氏子孙秉承任老爷一贯乐善好施、温厚谦恭的美德，不断地收留那些在战争中受伤的白莲教徒，给他们疗伤，送他们钱财。然而，随着白莲教起义的失败，任氏子孙受到株连，许多人先后被捉拿斩首，一些逃亡者也各奔东西，远去了他乡，任氏商行在摧残与迫害中，也先后凋零与消亡。
任氏远去了，但他却留下了一座实实在在的叫“任市”的城邑。此后，江西景德镇的乜、过、熊、岳、陈五姓十余生意人结伴而行，来任市做生意，他们在任市铺建起了会馆，即今天的江西寺；后来，张锡笏奉诏为其父五品奉政大夫张九封的妻妾，在任市铺建起了举世无双的陶牌坊；再后来，出家人释传碧凭着一颗博大的爱心与坚韧，独自化缘建起了富丽堂皇的观音寺。它们就像一颗颗璀璨的明珠，镶嵌于今天的任市镇。
当初，任老爷在放下繁琐的家业管理后，也曾操起他喜爱的竹笛与二胡。闲来无聊之际，坐在门前的瓜棚柳下，吹一曲思乡之音，拉一首恋家之歌。不承想，这些曲子触动了移民的离愁别绪，闲暇之余，他们竟纷纷汇聚在任老爷身边，与他一起吹拉弹唱，与他一起品鉴乡愁。久而久之，形成了惯例，即每年定期举行笛子、二胡吹拉比赛及交流。后来，规模进一步扩大，聚会之际，常有绥定、夔州两地的一些民间音乐爱好者前来参与。故道光五年即公元1825年，特在任市铺建行台，以供夔绥两协镇每岁会哨，史志上有“有行台笛学使驻宿，夔绥两协每岁会哨于此”之说。而今，延续了多年的任市乡村乐队正方兴未艾，它们该是浸润着“会哨”的余韵吧！
广福黑天池的传说
开江广福，素有小重庆的美誉。广福富饶，无边无垠的广福坝子连同那些山山峁峁，沟沟壑壑，孕育了丰富的物产，广福茶叶更是蜚声全国。广福秀美，盛夏时节，连绵起伏的绿，从坝下一直铺到山上，尔后又张扬着蔓延开来，宛如一张硕大的绿色地毯，那分布在边缘的广福茶场，黑天池俨然成了一道道金边。广福传奇，广福寨水洞门前的摩崖男观音，演绎着南北朝时期壁画的辉煌；李家山神秘的72洞崖墓群，再现着广福昔日的辉煌。王维舟领导的川东游击队更是在广福大地纵横驰骋，抒写着一个个传奇。那一山一峁，一塆一塝，曾留下他们多少矫健的身影。
然而，广福最秀美最传奇的，莫过于位于镇东南山上三县交界的黑天池，它就像一朵奇葩，吸引着一个个游客。
从广福镇出发，沿曲曲盘旋的乡村公路，左拐右弯，一路蜿蜒来到兰草沟山脚。然后从山沟觅小径，钻刺丛，拨荆棘，一路往上攀爬，攀爬，直至翻越山顶。蓦地，眼前豁然一亮，一个连一个碧波荡漾的水池兀自横陈，让你以为那便是黑天池，殊不知，这不过是山里人临时修砌的养鱼池。沿着土公路继续往里，转过几个弯，迈过几道坎，一个更大更幽静的天池，懒洋洋地躺在山坳里，这便是黑天池。
黑天池呈不规则的长方形，盈盈一池水满满当当。周围起伏的山峦，织成一个摇篮，天池恰似一个婴儿，正躺在摇篮里闭着眼甜甜地酣睡。偶有微风吹过，池面上荡起一层层涟漪，那是婴儿正睁开眼打量这好奇的世界吧。山峦上挺拔的青松，丛生的灌木，茂盛的野草，倒映在池中，浸染得这澄澈的池水越发绿得发亮，碧得刺眼。远远望去，让你觉得那池水就是无数绿色植物的汁液堆积而来，伸手掬一捧，你只会感到黏稠、清香。幽静的天池，也有喧嚣的时刻，那是鱼们跃出水面窥探人世间。然而，几丝波纹一晃，鱼们又悄无声息地没入了水底。剩下的只有无边无际的静穆。此情此景，让你觉得仿佛来到人间仙境，来到世外桃源。尘世的喧嚣与烦恼，心中的郁闷与不快早已消失得了无踪迹。
其实，这人间仙境的黑天池，并不是与世俱来。
据传，早年间，这海拔1000米的高山上，并无天池，一座土地庙破破烂烂地立在那里，偶有香火却并不旺盛。到了唐朝天宝年间，广福场一蔡姓道人外出修行，多年后得道归来。一天，他站在广福场向远处眺望。蓦然间，发现广福场东南方开江与梁平交界的绵延山脉，逶迤而下，形似一条水龙，土地庙恰在龙嘴处。精通天文地理的蔡道人为自己的发现欣喜若狂，他想饱受干旱威胁的广福场有救了。他即刻动员弟子及周围百姓，来到高高的山梁，伐木取土，将小小的土地庙改建成像模像样的道教寺庙。
寺庙建成，庙里的香火陡然旺盛起来，逢年过节，人们排着长龙竞相祭奠。
一年，广福大旱，炎炎烈日如一枚火球，终日挂在天上。地里的庄稼扭成了麻花，枯黄如秋日的野草，连乱石缝中耐旱的酸枣也蔫头耷脑。眼看一年的收成即将化为泡影，当地百姓忧心如焚，他们用尽各种办法也未能求来一丝半星的小雨。碰巧，蔡道长远游归来，人们齐刷刷涌向寺庙，恳求蔡道长施展道法求雨。同时再次组织人马敲锣打鼓，抬着肥猪，挑着红公鸡往寺庙里赶。蔡道长到底道法高深，他摆弄着法器，嘴里念念有词。道法还没施完，先前万里无云的晴空顷刻间电闪雷鸣，乌云翻滚，很快，瓢泼的大雨从天而降。此后，当地百姓一逢干旱，必求蔡道长施法，而蔡道长每求必灵，多次帮助百姓解除旱情，人们都形象地称他为蔡龙。
后来，蔡道长仙逝，庙里的香火却依旧旺盛，他的道法也一代代流传。到了元朝末年，庙里还有师徒三人。
这天，小徒弟起了个大早，他要到大山深处采摘草药。仲春时节的山林，已经是鸟语花香，生机盎然一片。小徒弟闻着花香，迈着轻快的步子一溜烟钻进了莽莽苍苍的大山。小徒弟走后不久，师傅也起床了。他草草扒了几口饭，背上褡裢要去山下的金山寺参加庙会。临走，他叮嘱大徒弟告诉师弟，千万不要掰庙里的笋子。大徒弟搔着脑袋有些茫然，他恍然想起香炉下那两根出土不久的竹笋，虽长得矮矮墩墩，却盎然着一种生机。他点着头目送着师傅远去。
小徒弟背着一大筐草药归来已是暮色苍茫。大徒弟吩咐师弟快去吃饭，自己又一头钻进了禅房，他早忘了师傅的嘱咐。
第二天清早，小徒弟清扫完庙堂外的垃圾，弓着身子进了庙堂。晨曦中，香炉下那两根由矮矮墩墩变茂盛的竹笋，在他的眼前直晃，那么刺眼，那么惹人喜爱。他一阵惊喜，蹲下身子抚弄着那两根竹笋。他想起了竹笋汤的清香，想起了炒竹笋的糟脆。嚓—嚓—他轻轻一用力，两根竹笋应声倒下。小徒弟清扫完庙堂，拿着笋子立刻去了厨房，用水一洗，在砧板上毕毕剥剥地切起来，他要让大师兄品尝一下他绝妙的笋汤。
早饭做好，笋汤上桌，师兄刚好做完早课。他前脚刚迈进厨房，笋汤的清香直往他鼻子里钻，他猛然一惊，想起了师傅的嘱咐，心里叫苦不迭。他几步跨进去，一爪抢起饭瓢以掩饰自己。就在此时，门外突然窜进来一条大黄狗，它一嘴衔住饭瓢扭头就往门外跑。大师兄一愣，跟着追了出来。
黄狗出了庙门，衔着饭瓢沿庙后的大山疯了似的逃窜，大师兄跟在后面紧紧追随，一些灌木杂草因了他们的冲撞发出哗啦啦的声响，直向两边倒。他们越过一条又一条溪涧，翻过一个又一个山峁，大师兄眼看追上了，黄狗又猛地往前一窜，大师兄一个踉跄摔在地上，爬起来又自顾自地追赶。就在他们追到山巅，黄狗放下饭瓢之时，天空刹那间变得一片漆黑，一条条火龙伴着惊雷在天上翻滚，倾盆的大雨哗哗地直往下泼。跟着轰然一声惊天巨响，庙宇轰隆隆地直往下沉，一湾漆黑的水池出现在那里，这就是黑天池。
几天后，师傅从山下归来，面对一池墨水，他神情肃穆。当大师兄说起事情经过，后悔自己没告诉师弟笋子之事而导致师弟遇难之时，师傅气得直跺脚：“你呀！你呀！那竹笋是水龙的两只角啊！”
后来，他们在大黄狗放瓢的地方，重新修建了一座更大的庙宇，取名叫黑天池庙。这庙配上人间仙境的黑天池，香火更是旺盛。
而今，无数的探险者，因仰慕黑天池的美景与传奇正不断地往那里涌去。
从浆池坝到讲治
因为历史久远，开江许多地名的来历，已无从稽考。然而，也有一些地名，还是能透过历史的尘埃，探得一星半点的痕迹。它们要么与当地地形相关，要么与当地文化传统相连；要么传承着一段历史，要么寄托着一种念想。尤其是一些地名的更新，更是毫不掩饰当地人的梦想与希冀。讲治便是一例。
先前，讲治并非现在的称谓，而叫浆池坝。浆池坝之称谓始于何年，已无从知晓与考究，但自新宁各场镇有历史记载的乾隆年间起，浆池坝便赫然在列。
早年，讲治镇所处，并非现在的位置，而在贺家塆，名曰贺家场。贺家场地势高远，场镇虽小，人口却不少，而场上只有一口数十米深的水井，用水便成了场上一大难题。尤其是随着场上人口增多，缺水问题日益严重。许多时候，场上的百姓不得不排着长长的队伍，守候在井沿边。而一碰上干旱年月，场上的百姓，不得不担着水桶到数里数十里外的荒郊野外找水。其间，场上的百姓也曾自筹资金，在场镇周围打井，却总不如愿。因为缺水，场上的百姓怨声载道；因为缺水，场上的百姓反目成仇；因为缺水，场上的百姓大打出手。
后来，一个风水师路过此地，发现了问题的端倪。他找到场上德高望重的老人，建议将场镇迁移到场下的埔子岭，并提醒老人说，埔子岭后那个硕大的湖泊，完全可以解决场上的用水。老人听了，猛一拍脑门，他想起了那个碧波漾漾的清澈湖泊，想起了那个水鸟翻飞野鸭出没的大片水域，想起了那个岸边绿树环绕四周山峦起伏的秀美去处。他直责怪自己只知道带人四处打井，却不知道组织人马迁址。
