沙飞在戈壁滩疯跑了一阵，直到听不见追蹑的蹄声，这才蹿离软绵绵、虚塌塌的荒漠，拐向大路直奔高昌。没跑一个时辰，刮起了东南风，虽说爆沙扬灰，迷津障目，倒也马添双翅，人驾轻云。沙飞还让戴上了黑纱眼罩，即使和客商对面寒暄，也难认他们的真面目。
第三天寅时，高昌城还在酣睡，他们就到了东门，脱掉了伪装，塞到屁股下面，神不知鬼不觉地钻回了老窝。饱吃足喝了一顿，就各自回房歇息了。要知道，他们在蛮荒野地里颠簸了几天，还没踏踏实实睡过一个囫囵觉呢！
沙飞虽也困顿难熬，上床之前，还是忍不住打开了抢来的漆盒，看看里面究竟是什么宝贝，值不值得献给吐屯大人。当他揭开盒盖，只见绛红的缎带十字捆着一个黄绸包裹。他小心翼翼地解开缎带，摊开两层****，才见里面一尺见方、端端正正地叠放着一块联珠宝相花锦。色彩斑斓，工艺精细，间有金丝经纬。沙飞从未见过这么美丽的织品，禁不住惊讶地叫出声来。待他抖展一看，更是目痴神呆，睡意顿消了。原来花锦中间对称地织着两条盘尾金龙，形质逼真，腾挪欲飞，有吞吐云水之势，俯仰六合之态，富丽辉煌，气概非凡。沙飞知道这叫“双龙锦”，是御记织坊专为圣上精绣的，西域各国都视为国宝。倘使吐屯大人能把这块双龙锦献给麹文泰，大王定然高兴得手舞足蹈，也会对自己格外器重了。
他对着天花板没边没沿地胡想着，兴奋得难以入眠。迷迷糊糊地睡去了，又接连不断地做着香甜的梦……
李加自从进了高昌城，就穿上了灰色的道袍，戴上了软顶高帽，把自己装扮成“术士”。为什么要乔装打扮呢？以防万一。万一旌节被人发现，必定严加追查。他不能甘冒这样的风险。可是，又不能身在将军府里享清福。他要从市井百姓、从摊摊贩贩发现旌节的蛛丝马迹。
他早出晚归，左手擎起风云八卦图，右手摇着铃鼓，出没在王城的大街小巷、闹市僻里。他自称云游中原，与圣上——当今的天可汗交深谊厚。在圣上世封秦王的时候，曾为之占卜善相，预期秦王“明星照临，必为人主”，遂使秦王翦武周、殄世充，发动“玄武门宫变”。他自称足遍西域，曾在波斯宫廷供职，是俾洛斯亲王的谋士，预言了亲王不幸的未来……他口若悬河，天花乱坠，细作以为不过是瞒天过海，骗人钱财。市井商贩却深信其真，相随左右，竟成了方圆十里的王城的新闻人物。
诃黎布石对他的行动也不加干涉。他是受害者，土匪们洗劫了他的财货，他能以占卜糊口敛财，略补穷蹙，不也很正常吗？何况，布石还有更令他操劳的公事。
麹智盛派人送来一封信嘱他“速找贝罗奇运回兵器”。还有张卷成卷的黄纸条，歪歪扭扭地写着“我困龙沙，贝”。
诃黎布石看罢，立即叫上精壮兵勇，套上两挂马车，来到龙沙驿馆。
龙沙驿馆是个小客店，不太显眼，座落在民部旁边的小巷中。布石见几名持刀小吏威严地站在驿馆门前，好生诧异，上前问道：“你们站在这儿有何公干？”
“还不是这些猾头，不肯交税，害得我们从早陪到晚！”小吏认识布石将军，吐掉瓜子皮，没好气地说。
“贝罗奇也没交？他住这儿吧？”布石试探地问。
小吏的目光在布石脸上扫了两圈，诡谲地嘬了嘬牙花子，反问道：“将军跟他很熟？”
“不熟。”布石照实说道：“‘交河公’认识他。托他从突厥买来一批货，派我来取。”
“噢。”小吏没再问下去。只是高深莫测地笑着，带他走进院里。
布石闷头跟在后面，眼光从院子的这头睃巡到院子的那头，兜了个来回。他希望看见几辆绑裹得严密的满载的车辆，或者从门缝看见堆放在屋里的兵器……可是他失望了。
小吏把他带到一间平房门口，推开屋门，就让他走了进去。
布石踏进门槛，就见土炕的光凉席上，头朝里躺着一个人，身上横搭着一件白长袍，听到动静，那人睁开眼，可是因为布石挡住了光线，没认出来者是谁，依旧一动不动。
“还躺着装死？折冲将军来了！”
小吏说话的口吻使布石有些吃惊：贝罗奇也是个有身份的商人，怎能如此出言不逊？不过，他心里这么想，嘴上没说，就不动声色地径直走到炕边。贝罗奇用肘撑着炕席吃力地坐起来，额头沁出黄豆大的汗珠。当他认出布石，就急忙伸出微颤的左手，语调悲凉地说：“布石将军，是你。”
他和布石认识，不太熟，更不知布石已谪戍交河郡。
布石也认出了贝罗奇，急忙上前挽住他的臂膀，问道：“你病了？怎不通告一声？”
贝罗奇坐起来——弯着腰坐在炕沿上，活像一把拉满的弓。
淡黄的眉毛不时抽搐一下，牙齿紧咬着腮帮子，倒吸着凉气，轻握的十指无节奏、无目的地抖动着。
“将军，告退了。有事就喊我，别客气！“小吏恭顺地婉言，识趣地退出了屋外。
布石出示了交河公的手令，问贝罗奇：“兵器呢？没买来？”
“买了。”贝罗奇无精打采地回答。
“在哪儿，交河公让立刻运走！”
“运？我在焉耆城都卖光了。”贝罗奇声音不大，语调可是恶狠狠的。
“卖给了焉耆？你……你混蛋！”布石怒火难耐，出口大骂。因为交河郡所要防备的首先就是焉耆国。可贝罗奇竟然把武器资助了敌国。
“怨谁？我是商人，不是傻子！我不能眼看着肥肉不吃啃骨头！”贝罗奇也来劲了，抬起佝偻的上身，梗着长脖子，瞪着红眼珠子，可他的目光没敢正视布石，只盯着墙根的木水桶，像是跟它吵架。
诃黎布石被噎得无话，钉钉地傻愣了一会，扭头就走：“好！咱们绝交！以后，你就别做交河的生意！”说罢，就脚步咚咚地向门口走去。
贝罗奇一按炕沿立了起来：“将军请留步，我有话说！”
诃黎布石停住了脚步。
贝罗奇一步一步移过来，拉住布石的右手，把个硬硬的东西放在他的手心，含着泪，哀求着：“求您照应啦！把我放了！真的再没珍珠啦，你给他们说说！”
诃黎布石低头看了看手心，是一对光彩夺目的红宝石。他五指收拢，攥住，静静听完贝罗奇的话，然后说：“你说清楚，到底是怎么回事？”
贝罗奇喘着粗气，用手背抹着渗出的冷汗，吃力地坐回炕沿。
布石看他可怜兮兮的样子，猜他或有难言之隐，态度和缓了些，伸手去摸他的前额，热得烫手：“你在发烧，没去诊治？”
贝罗奇没理会他的话，只管滞滞哀哀地说：“我来高昌，是为取珠子——一个老板早替我买好了——我寻思这玩意小，不扎眼。没成想，还是让他们查出来了！交就交吧，赶上了，只有认晦气、认倒霉！可他们硬说我还有珠子，藏起来了！不让我走！菩萨有眼，我真冤枉哪！”
诃黎布石看这个壮年汉子哭得那么伤心，又信誓旦旦的，真动了怜悯之心。可是想起兵器的事，顿又七窍生烟。
贝罗奇也知道自己有亏于交河公，痛心疾首地唠叨着：“我回去，一定给你们重新置办！这次怪我，恳求将军和交河公海涵，饶了我这一遭。”
平心而论，自己不该怪罪贝罗奇。布石这么想。关山万里，暑蒸风割，不就为挣几个钱吗？应当责怪的倒是高昌。他转向贝罗奇，说：“如果真是这样……”
话没说完，四五个人呼呼啦啦就闯了进来。为首的向布石拱了拱手，大大咧咧地说：“布石将军，对不住了。这位老板生了重病，我们请来位医生，给他看一看。”他用大拇指冲身后的人指了指。
“不！我不看！我会好的！”贝罗奇像撞见鬼一样恐惧地摇着双手，屁股噌噌两下早就挪进了炕里，缩成一团。
布石伸手拽他：“有病还要治。出门在外，自己要爱惜自己。”
贝罗奇死乞白赖地缩着手，紧贴窗根躲来躲去，就是不肯过来。两个大汉跳上去，一人拽一只手，死拉活拖地扯到炕沿，抓住他的胳膊。
医生走过来，切着脉搏，沉稳的目光停留在贝罗奇的面部，打量了好一会儿：“先生，你的病再不能耽误了！”
贝罗奇闪着惊恐的目光，木木讷讷地重复着：“我没病……没病……”
布石把医生拉到门外，问道：“他是什么病？”
“嗯，破伤风。”医生忧郁地说。
“破伤风？”布石提心吊胆起来，眼光从医生的脸上移向为首的小头目。“他没伤呵！”
小头目在手心磕着鞭子，幸灾乐祸地“嘿嘿”笑着，像是不幸而言中了什么。
“别愣着了，赶快治吧！”布石知道，破伤风是九死一生的绝症。
“治病要除根，先从伤口治！”小头目说。
“伤在哪儿呀？”
小头目眨了眨眼皮，斜瞅着房梁说：“反正在他身上！”
他们回到屋里，问贝罗奇伤在哪儿，贝罗奇矢口否认。要脱他的上衣，他拳打脚踢地死也不让。
布石气坏了。从没见过这样的病人，死到临头了，居然这样讳疾忌医。他看两人都收拾不住他，就大声嚷道：“你得了破伤风！都快死了！”
这句话真灵。贝罗奇像遭了电击一般叫了一声，瞪大一双死鱼眼，瘫到炕上，任人摆布了。
两个人扒了他的上衣，就见他上身缠着几圈白粗布。解开白粗布，左腋下三寸的地方，竖着有个一寸来长的刀口，已经溃烂、化脓了。
布石不可思议地连声叹息，这是为什么呢？
医生面无表情，用棉花蘸着药水，清洗着伤口的脓血。
小头目显得不耐烦了。他跳上炕去，拨开医生的手，伸出短粗的五指就在伤口四周红肿的创面上细细触摸着。
他摸到了一个硬硬的圆圆的东西，猛一用力，把它赶到刀口处，再一挤，一个血球从伤口滚过肚皮，“啪嗒”一声落在凉席上。
任人摆布、一动不动躺着的贝罗奇像让人深深戳了一刀似地惨叫着，在炕上打起了滚。两个大汉又把他死命地按住，小头目故伎重演，熟练地摸着，赶着……
揪心的惨叫使诃黎布石不忍耳闻。他踱到桌边，等待着这一切的结束。时候不长，小头目满手脓血地捧着两个东西来到布石身边，开心地笑着：“谁也逃不过我的眼睛！我的眼，哼，火眼金睛！”
那是两个圆溜溜的东西，糊着血，布石左看右看也没认出是什么东西。当小头目在水桶里涮了两涮，把战利品再次捧到他面前的时候，尽管他难以置信，但也无法否认，那的的确确是两颗其大无比的稀世珍宝——祖母绿珍珠！
“这么好的一对珠子，为什么要藏在肉里？”布石百思不得其解。
“怕上税嘛！这些人要钱不要命！”小头目揶揄地回答布石的疑问，冷眼鄙视着死猪一样躺在凉席上的贝罗奇。
“这要上好多税？”
“是要很多呀！这些阔佬，有钱！放点血没事！”小头目无所谓地说。
“你真是火眼金睛，隔着肉皮就能看进肉里！”
布石貌似恭维，却投去轻蔑的目光。
小头目理了理密密的两绺红胡子，狡黠地咧了咧嘴，自我吹嘘地说：“他卖给了焉耆国一批兵器，我们马上就得信了。他还敢来高昌取珠子，狗胆包天，我们岂能放过他。多少，什么样的，全都清清楚楚！他还装胡涂，想蒙混过关。小老儿是干什么的？专吃这碗饭的！剖身藏珠的，他也不是头一个！”
“噢……”布石全明白了，话没说完，他就伸手抓住小头目的手腕，因为小头目正要把珠子掖进他的内衣。布石以不容置疑的口吻说：“你看交河公的手令，让我找他运武器！现在兵器没了，我要把祖母绿交给交河公，用它顶账！”
“那不行！这珠子要上不少税呢！”小头目紧捏住不放，虽然他看了交河公的手令。
布石稍一用劲，掰开他的手指。小头目疼得直叫娘，不敢强辩。布石说：“税虽高，总不值一颗宝珠吧？总买不来那些兵器吧？”
小头目揉搓着手指头，哭丧着脸：“郎中大人要怪罪的，将军爷！”
布石没搭理他，来到炕沿：“祖母绿我替你保存了！哼，比放在肉里保险！”
敷好药的贝罗奇，头搁在薄被上，连抬起的劲都没了。只半睁着眼，“哎哎”了两声。他们的话他都听见了，他并不欠交河郡的钱——那批兵器没有付款。但是，他没做多余的澄清。
布石把那对红宝石掏出来，掂了掂，放在小头目手里，要他“好好照看贝罗奇，不许怠慢。”小头目连连点头哈腰。
离开“龙沙”，布石在门口踌躇了一会，他决定先去找张雄大将军。
自从发生了龃龉，他曾暗下决心不再踏进淳风里一步。现在他改变了主意。人哪，是不能把气头上的话都当成信条的。
