萧守贞一到崇福殿,但见雕栏玉阶,彩玉饰粉墙,金珠嵌栋梁,不由惊叹其比椒房殿更华丽富贵的装饰,对赵菲儿如此深得帝宠,又羡又妒。转念一想自己一入深宫多年,难见帝容,龙恩何觅?芳华不再,岁月空老,空守寂寞,不知如何是了,立刻悚然警醒,深知须得小心侍奉赵菲儿满意,方能获圆满之局。但她身为堂堂相府小姐,一向娇生惯养颐指气使,如今不得不低三下四讨好出身低贱的赵菲儿,终究心里大不是滋味,其意难平。
赵菲儿见她表情瞬息千变,如何不明她心中所想,微微一笑不以为然,命嬷嬷取出陛下赏赐的华衣美服,金珠首饰,让她去梳洗打扮。
待萧守贞重新出现在赵菲儿面前,身着淡绿镂花牡丹折枝烟罗曲裾长衫裙,裙角微露浅绿绣蝶撒花裤,腰围碧绿牡丹花绣带,身披同色泛秋波薄烟纱,头绾凌云髻,插一只白玉兰翡翠簪,发饰嵌翠镶金花钿,落英缤纷翡翠头花,斜插一只云鬓花颜金步摇,耳轮上缀着翡翠滴珠环。
翠珠步摇行微动,雅致玉颜施粉黛,清丽脱俗丰姿迨,天然绰约香满庭。
伴行的嬷嬷喜得眉欢眼笑,打趣道:“你们瞅瞅,萧娘娘打扮这一身,与夫人一袭淡蓝梅枝撒花烟罗衫相衬,一个国色天香,一个风标傲骨,姣美各具其态,真真一对水灵灵的姐妹花。“
两女并肩,对视而笑。
赵菲儿屏退众人,拉着萧守贞的手,两女并坐一处,问她在掖庭中可曾受苦。知她被关押后,被派做苦役,累得死去活来。所幸萧丞相得到消息,连忙托张悠上下馈送重金打点,多加关照,她才得以关入暗室,****训诫面壁悔过。两女言辞之间,不需隐瞒,她对窦皇后自是恨之入骨。
赵菲儿心生恻然,沉吟片刻,有所计较,缓缓而言:“你既到了妹妹这里,只管安心住着。窦皇后的手再长,也管不了崇福殿。陛下稍有闲暇,便来妹妹这里。如今他起居寝卧,皆不肯离去。待他见了你,妹妹暗中查探他的心意,寻机让你侍奉枕席。“
萧守贞闻言,大喜过望,撩起裙裾跪地叩首:“多谢妹妹成全!“
赵菲儿慌忙扶她起来,嗔道:“咱们姐妹好好儿的说话,你这是做什么?若再如此,妹妹可要生气不管你的事了。“
萧守贞被她扶起,叹息垂泪,意态楚楚,婉转泣言:“妹妹何知,姐姐自幼一见陛下,一颗芳心便如千丝万缕,念念相系。可叹深闺女儿空有心,襄王梦魂情难入!虽姐姐终于如愿进宫,与他同在一方天地,声息相闻,踪影时觅,却被皇后妒谗,咫尺成天涯,相思尽成灰,不能相见相守相知相惜。寂寞空守苦熬岁月,花开花落时光荏苒,****以泪洗面,年年空妒梁燕双飞,暗恨红豆有泪,一世相思暗抛,不如变了鸳鸯,还能相守白首!锦屏秋月映孤影,残灯漏尽夜难明, 度一日犹如一年,萧索心结万万千,繁华逝,芳菲尽,不知何日能出头?“
萧守贞一番真情流露,惹起赵菲儿万千愁绪,昔年的她,与她何曾相似。可叹岁月易轻逝,满抔深情付流水,一生错爱难挽回,伤痕满心泪空垂。惺惺相惜之意大起,手握鲛纱替她拭去腮边新泪,强抑凄楚勉强笑道:“嬷嬷们刚费心为你妆扮好,立刻哭得梨花带雨似的,这不终于要熬出头了吗?”
“妹妹说的是。”萧守贞拭去泪水,不好意思地冲赵菲儿微微一笑。
赵菲儿秀容婉转,回她一抹浅笑,兰指微翘,从一旁的朱红描金嵌玉弯腿小矮桌上端起玛瑙盘,内装做工精湛的美味什锦果脯如意糕:“姐姐这几日在掖庭受苦,想必连饭食都没吃得一顿如意。小妹来接姐姐前,特命御厨做了精致可口的点心备着,姐姐稍微垫补些,少待片刻,便传膳食!”
“多谢妹妹!”萧守贞取了一枚如意糕,贝齿轻咬,细细品味,满口留香,赞叹不已。
“姐姐,你现在可还用冰肌膏?”赵菲儿亦取了一枚如意糕,慢慢品味。
“自上次妹妹说这冰肌膏有绝育之效,姐姐再不敢用了。”萧守贞如实回答。
“姐姐身处后宫,内外难通,你如何获得这冰肌膏的?”赵菲儿又好奇地追问。
萧守贞奇道:“妹妹好似对此膏来历很好奇?”
“能不好奇吗?”赵菲儿将手上如意糕,一口吞下,惹得萧守贞发出一声轻笑,端过沏好的香茗递给她,“瞧妹妹此态,倒比姐姐饿得狠。先饮些茶水,别噎着!”
“你可知今儿妹妹来接你前,去了哪里?”赵菲儿喝了一口茶水,低声相问。
萧守贞含笑摇头。
“妹妹去了桂宫。妹妹求得陛下恩准,将掖庭里受到窦皇后鞭刑惩罚的下等嫔妃们都送到那边休养。今日小妹过去,满堂珠围翠绕,一室异香袭人,都是冰肌膏的香味。此膏既极为名贵难得,轻易岂会大量外传,她们如何获得的?”赵菲儿说毕,双眸一眨不眨盯住萧守贞。
萧守贞脸色一惨,忽然放下吃了一半的如意糕,扑通跪下,声音发颤,满脸浮起哀求之色:“妹妹救姐姐一命。”
“究竟是怎么回事?“赵菲儿突然发怒,拍案低喝,”将冰肌膏的来龙去脉,一丝儿不许遗漏,完全告知于我!“
萧守贞低头沉吟片刻,声如蚊鸣说出一个人名:“柴广进!“
“事到如今,姐姐还要将责任推到死者头上?“赵菲儿生气道,”难道姐姐不再想得到圣上恩宠?“
“柴大人死了?“萧守贞难以置信地瞪大双眸,很快反应过来,急忙替自己辩解,”姐姐说的话,绝无半分虚假。当时姐姐虽贵为婕妤,却被遣居掖庭,听候发落。柴大人怜姐姐苦楚,特去寻一位宫中贵人求来冰肌膏送与姐姐涂抹,使异味消失。姐姐因涂了这冰肌膏,果真暗疾消失,被放出掖庭,留在宫中编撰女史。姐姐感念他的恩情,送他宝物,他却不肯收取一丝一毫,只让姐姐帮他在宫中相好的姐妹间说一说此膏的神妙。后来,此膏用毕,姐姐去求他再买,他满口答应,并让姐姐帮他在宫中高价暗售此膏,从中牟取巨利,我们两五五分成。“