窦老夫人住在太尉府的后堂正房，远远望去雕梁画栋，飞檐饰玉，华美庄严。守门的婆子见她到来，一个个面露惊惶，不知如何是好，听她说是奉了太尉之命给窦老夫人送东西过来，忙忙的去请示了蔡嬷嬷，得到允准，放她入内。
赵菲儿入了正房内，见满地鸦雀无声，跪着些管事媳妇儿，蔡嬷嬷跪在为首。老夫人朝服盛装高坐上首，虽面容憔悴黑瘦，形销骨立，并不减一丝威严气度，旁边侍立一名素装中年女子，妆容不整，面色悲戚，频频拭泪。赵菲儿暗自揣度，此女当是窦建业的夫人。
果不其然，那女子见到她，移步上前含悲见礼，哽咽着道：“你是赵氏妹妹吧，我是世安候夫人！你来得正好，快来相帮着劝劝老夫人，她正闹着要绝食自尽！”
窦老夫人已看到了她，上下打量她数眼，忽地脸色惨白，伸臂抖手指着她大喊：“啊！有鬼！快，快来人，将这女鬼打出去！”
蔡嬷嬷回头看一眼赵菲儿，脸色亦惨白了几分，眸中闪过一抹惧怕，好在心里不糊涂，忙膝行过去安抚窦老夫人：“老夫人别怕，这是二夫人来了呢！”
大夫人亦丢了赵菲儿，趋步快速过去对窦老夫人解释：“婆母，二夫人过来向你问安来了！”
赵菲儿连忙上前，将梅枝交给大夫人插入花瓶，抱着画儿对窦老夫人叩拜道：“婆母在上，请受菲儿一拜。”
窦老夫人定下神，仔细端详赵菲儿，拍着胸口连连叹气：“唉，人老了，眼神不济事，你和你母亲长得颇相似，又穿着数十年前流行的妆花式样衣裳，老身一时眼花，还道是你母亲的冤魂回来了。只是你这脸上，怎会弄得如此狼狈？”
赵菲儿盯一眼蔡嬷嬷，见她垂下眸光，不与她对视，料她必知内情，故意将昨儿发生的事瞒住窦老夫人，亦不去挑起，垂头低声道：“菲儿昨儿个不小心跌了一跤，被树干擦伤容颜。”
“唉！过来让老身瞅瞅，可用药敷了？如此众里难觅的好相貌，千万别因此破了相。”窦老夫人叹息着，命她起身过她身边，拉着她手细细看她脸，又见她手指红肿发淤，问她怎么回事，她只回说是前些时日冻的。老夫人亦知她入府时受了欺凌，安慰她数句，吩咐管事媳妇将冻伤膏取些送她，遂问她窦建安为何不过来见她？
赵菲儿怎敢说窦建安被她一针扎去，正在昏睡。想起窦建安对这位慈祥老夫人的狠毒无情，未免心生悲怨，只好说奉了窦建安的意，给她送画儿过来赏鉴。
窦老夫人闻言，脸色垮了下去，旁边大夫人隐隐发出数声抽泣。窦老夫人不耐烦地瞪她一眼，训斥道：“这啥时节了，哭有什么用？”
大夫人闻言，慌忙止住声。
窦老夫人又一挥手，命家下管事媳妇儿们都退下，身边只留了两名心腹嬷嬷和大夫人，遂命两名嬷嬷打开画卷，给她观赏。
嬷嬷打开第一幅画，恰是赵菲儿题跋的那幅猛虎图，窦老夫人仔细看那画，又读了其上的题跋，越发闷闷不乐。
大夫人凑过来细看，大加赞叹：“这猛虎好威武，看着比昔日外堂挂着那幅镇宅的猛虎图，更能压邪驱祟，这上面的词句，写得也精妙……”
窦老夫人瞪一眼大夫人，对蔡嬷嬷生气地道：“还不速速收起来。你瞧瞧老身养的好儿子，长大成势了，反在老身面前耀武扬威，大抖威风！”
蔡嬷嬷忙和另外那位嬷嬷收起此画，陪笑安抚窦老夫人：“二爷一向知道孝敬老夫人，这不，得了好画儿，特意让二夫人给您送来赏鉴呢！哪是老夫人想的那样儿？”
赵菲儿侍立一侧，听她此话，更觉悲戚不忍，不由微微垂下头去。
窦老夫人眸光一飘，见赵菲儿此态，越发脸色发黑，心头气苦，闭眼摆手道：“昨儿你们陪着老身一夜未眠，这会儿精神都还这么好？大夫人且回去，好好儿琢磨着，还有什么没给大爷带上，赶紧打点了，再派一队武艺过人忠心可靠的家仆追去送上，叫他们跟着去大爷任上，好生侍奉着，一定要毫发无伤地保护好他，不然一个个都不许再回来见家下媳妇子儿，更别说有脸来见老身的话！”
大夫人一听这话，撑不住又哭，哽咽道：“婆母，眼看都大年节下了，非得如此折腾，不能让二爷改了心意么？”
“赶紧去，晚了可别怪老身没嘱咐你。”窦老夫人眸光发寒，厉声叱喝，大夫人含悲施礼退下，按照窦老夫人的嘱托，自去添派人手，去追上窦建业保护他远行外任。
蔡嬷嬷微笑着去一旁几上端过一盏燕窝粥，递到窦老夫人面前道：“他们这会儿怕是刚出皇都吧，以大爷的温吞性子，未必能走多远。老夫人好生将养自个儿身子骨要紧，莫太着急，好歹用点这燕窝粥。”
窦老夫人眸光如刀，狠狠盯一眼蔡嬷嬷，蔡嬷嬷心虚地垂下头。窦老夫人沉吟片刻，接过燕窝粥，转递给赵菲儿，慈祥地笑：“菲儿一大早赶着过来向老身请安，料必未用早膳。瞧你越发瘦得可怜见的，将此燕窝粥用了去。”
赵菲儿虽然从昨儿到如今都没用食，饿得前胸贴后脊梁骨，两眼发花浑身无力，眼见美食当前，想到窦建安的狠毒无情，这蔡嬷嬷明显已被他收服，为他所用，如何敢接过这盏燕窝粥自用，悄自吞口水，勉强绽开一抹笑颜，施礼相谢窦老夫人美意，拒绝道：“菲儿来前，才用过一盏燕窝粥的，这会儿已吃不下了。”
窦老夫人闻言，将燕窝粥依然递回蔡嬷嬷手上，倦然挥手道：“你们也退下，约束好内外行走的管事媳妇儿和老身那几个侍婢们，一个都不许散了，都候在左边厢房听候老身传唤。待大夫人将人丁派出，见到大爷后送回平安消息来，才许离开。”蔡嬷嬷闻言瞄一眼赵菲儿，听窦老夫人又说，“老身久没见到菲儿，你且留下陪陪老身。”她不甚放心地盯几眼赵菲儿，却又无可奈何，带着那名嬷嬷，只得对窦老夫人施礼告退。
