赵菲儿知刘晋生病，趁机暗中观看他的气色，见他面色灰败泛黄，剑眉紧蹙，眼白稍显黄赤，眸光发呆，时时扶头，神情倦怠一脸不耐烦，知他大病未愈。综她所观，其病主要在肝胆，热毒内蕴，亦伤肺肾，心下疑惑，不知这些道士敬献什么给他服用，有心想问，又觉此时当着这些道士，不宜出口，遂缄默不语，琢磨得空再问他。又见如此寒冬，刘晋竟如不知寒冷般，只着单薄的锦绣龙袍，不由暗暗皱眉。
刘晋咳嗽一声，眸光扫过规矩跪着的赵菲儿，停留片刻，见她长发披散，容色不修，微微蹙眉低问：“萧丞相呢，还没过来么？”
“回陛下的话，”主持道长低笑一声，恭敬回禀，“外面落着雨呢，神明堂又被从建章宫隔开，内住宫眷，老丞相系外臣，怎好如陛下这般直接过来？说不得要绕远路。”
“唔！”刘晋点点头，挥手命他带着众道士退下。
内外的人走得干干净净，刘晋目光呆滞神色忧伤地扶头静静坐着，如没看到赵菲儿一般。赵菲儿心忧王喜，不敢耽误久，见他默不着声，只得硬着头皮先开口：“陛下，喜儿有孕了，岂能被带入掖庭问罪？”
刘晋缓缓调过头，目光锁定赵菲儿，耸然动容：“她既有喜，怎能行事不为腹中孩子着想，做出此等令朕大失所望之事？”
赵菲儿叩首低禀：“陛下明察，喜儿有喜，臣妾也是方才得知，她自己并不知此事。以臣妾摸她脉象查来，此胎该是男儿，陛下子息艰难，岂能让她被押入掖庭问罪，万一伤堕此胎，陛下不觉后悔么？喜儿自幼被当着男儿养大，行事大大咧咧，没任何心机，再兼年幼无知，她此等举措，在民间实属普通平常……”
“普通么？平常么？”刘晋倏然怒了，起身过去蹲身一把抓住赵菲儿的双肩，“在你看来，关于朕的一切都是普通平常的是么？她为何会行此糊涂事？还不是为着你！朕为何会生这场大病，也是为着你！朕若有个三长两短，章儿倚靠谁去？他和你都命将不保！更别说这江山天下何去何从！她这么做，犯的是死罪，你知不知道？为何你没告诫过她？”
“陛下，喜儿真的不是有意的。”赵菲儿听到刘晋说王喜犯了死罪，心倏然朝下猛沉，嘴里一个劲儿替她辩解，“陛下明察，喜儿的心思，无非是希望陛下和臣妾恩爱如昔，全无私心杂念。再者她跟随臣妾入宫后，任劳任怨忠心侍奉陛下和太子殿下，即便没有功劳，亦受了不少苦楚，求陛下……”
“够了！”刘晋眸光一寒，冷冷打断赵菲儿的话，意有所指低问，“你来见朕，就为替她说情？再无他言？”
赵菲儿望着他，毫不犹豫点点头。
刘晋的唇角，忽露出一抹怪异的笑纹，双手轻轻捧起她的娇容，轻声梦呓般地说：“她既不知自己闯下弥天大祸，又身怀朕之骨血，受不得罚，朕只得责你教引不力，驭下无方之罪，以熄群臣之忿，内外流言。”
“臣妾甘受陛下处罚！”赵菲儿垂下长睫，避开他倏然凌厉的眸光。
刘晋的目光咄咄逼人盯着她许久，慢慢柔和下来，却失神凝望她，喃喃低语：“朕还能有多少的时日，能看到你美丽的容颜？”
“陛下何出如此不祥之言？”赵菲儿心头一紧，难道刘晋会因王喜之过，判自己死刑？会不会累及亲人？她一想到家中老父，慌忙挣扎离开他的掌握，退身叩首，“陛下既责菲儿之过，菲儿愿领其罪，但求陛下勿牵累他人！”
刘晋一愣，起身拂袖慢慢朝前行去，一步步恍如都用尽他的心力，最后他伸出双掌摸索着跌坐回座椅上，神疲气倦地挥袖：“你回去吧，等候朕旨意发落！”
赵菲儿深深叩首，起身慢慢后退，心底一片凄凉，虽临别，意难舍，她担忧地看着刘晋的气色，忍住满腹心事，复跪下低低禀言：“陛下，臣妾临别，尚有一言相告，以臣妾观陛下气色，身目发黄，寒热往来，知陛下之病，在于肝胆，热毒内蕴，伤诸脏腑，气滞不通，恐致血淤停积，酿成大患，宜先纾肝利胆，泻热散结，清火邪化郁热，解疫毒……”
赵菲儿的话尚未说完，刘晋将手一摆，颇不耐烦地制止她继续说下去：“朕正在此召见外臣，诸有不便，你先退下吧！”
赵菲儿无奈止住话语，心事重重退出殿外，转身欲行，忽见萧守徇扶着萧丞相，转过厢廊，来到殿外。
两厢相遇，赵菲儿退避一侧施礼深拜，萧守徇板着面孔，对她微微颔首，萧丞相却如没见到她一般，游目四顾：“为何陛下身边别无他人侍奉？”
殿内传来刘晋的咳嗽声，旋即响起他的话语：“萧爱卿来了么？速速进殿！”
萧守徇扶着父亲，进入殿中，赵菲儿起身转入廊下，门很快掩上。
赵菲儿忐忑地前行数步，心里毕竟惊疑，不知他们君臣如何商议发落她，四顾无人，绕到殿后悄然走到碧纱窗下，听殿内君臣说话。里面传来萧守徇不疾不徐的声音：“陛下，此事若非出于镇国夫人授意，她至多不过是御下无方之责，岂能如此重罚？”
赵菲儿一听果真事涉及她，赶紧将耳贴紧窗棂，又听到萧丞相不悦地低言：“徇儿，陛下如此举措，皆为不欲计较昔日为父冲撞镇国夫人之大错，厚爱提拔你做太子太师。陛下不欲为此令镇国夫人有所怨言，又能平息内外上下因王喜之过，愤懑不平之心；再则她若不回避，窦太尉又要相争。他既为窦皇后之弟，当为其姊谋划，想法设法将太子殿下纳入他们掌握中，将来好窦氏一家坐大，独掌皇权。陛下为此夙夜担忧，寝食俱废。如今天下皆知，窦太尉的恩师乃昔年太常寺卿晁不错。此人文武出众，博学多才，声望远远凌驾在本相和公孙大夫之上，若非早亡……唉，不提他也罢！但窦太尉既为他衣钵之传，说不得士子们极为拥戴，他若真生觊觎皇权之意，其势堪虑。”
刘晋缓缓插话道：“朕得报闻，昨日萧爱卿于太学授课，讲解《左传》，那人竟跑来搅局大放厥词，说什么五帝以德治国，三王治国之道无非征服人心等等，处处影射于朕，误导煽动太学生们，究系怎么回事？”
赵菲儿吃惊地捂住嘴，身子软软靠在墙壁上，暗忖窦建安既身受重伤，为何没消停几日，又要闹事？里面断断续续传来萧守徇的声音：“当时臣正……他说项羽只懂杀人放火，荼毒生灵，名为称霸天下，实则以势压人……治国之道，为政当清，国防强盛，但不宜挑起战乱，天下太平修生养息为上……还说，还说君不疑臣，臣不疑君，国家才能稳定，人主方得安祥，群臣遵循仁义之规，进退有序，即可达到美好无患之明世大治之景。“
“这人如此蛊惑士子们？言下之意，朕是在处处疑他，致使国不安宁，自身不得安详？他要是篡位做了皇帝，便能带来天下太平，创造繁华明世大治之景吗？”刘晋越说越怒，猛一拍身侧几案。
萧氏父子同声惶恐而答：“陛下圣明！”
