四月，正是草长莺飞的好时节。
在王朝北方广阔的幽境马场上，一支约三千人的军队正在行进着。
临时被调派来总领幽州节防事务的冯忠国骑马走在列队最前方，双目警惕地注意着周遭的一切。此次出征，他乃是奉命围剿那伙胆敢劫杀前幽州宣抚使辜邦臣的马贼。
不一会儿，手下校尉来报，称四周并无异常。
冯忠国微一颔首，而后，迎着初升的朝阳远眺，暗自祈祷此行顺利，才好对京畿那边交差。他并不是第一个领军来剿匪的将官，只不过，在他之前的那两位都没能成功，都因阵前脱逃被军法处置了。
忽而，他的目光动了动，慢慢张大，初时还以为是自己看错了，再凝神看下去，当真见到朝阳下方出现了点点影子。那些影子在快速地移动着，而且，数目越来越多。
是他们，他们来了！
是那群马贼！
“有敌情！准备迎敌！”
长而响亮的号角声响起。
全员戒备。
渐渐可以看清，对方是三百来人的骑兵。
王朝的将军与战士们全身戒备。
第一道防御是由盾牌掩护着的弓箭手。
“放箭！”
箭雨齐发。
然而，对方齐刷刷亮出了盾牌，而他们所乘骑的马匹，身上竟也被铠甲给保护了起来。如此情形之下，弓箭对他们的杀伤性微乎其微。
对方越来越近，将军凝紧了眉。
“骑兵出击！”
两百名王朝骑兵得令，立时跃马而出。
始料未及的是，对方奔来的速度比他们预料的快太多。这边的骑兵们方冲出去，就被迎面而来的长矛挑落马下。
王朝的骑兵团被冲得七零八落，溃不成军。而他们既没有挡住对方的第一波攻击，就无异于将狼群放入了羊群中。
地上的步兵被迅猛奔来的马蹄肆意践踏，身上更是被无情地割开一道道口子。
命如蝼蚁，生命如被收割的稻草般倒伏……
疯狂的叫嚣声，惨烈的痛呼声，交织在幽境马场上方无尽的碧空里。
京畿，安国侯府。
“你说什么？”安国侯惊怒，不可置信地望着陆不才，“三千人的正规军队，对上三百马贼，竟……全军覆灭？”
陆不才表情沉重地垂下头。
“刚接获的幽州来的军报是如此禀报的。领军的梁副将已经殉职。对方，虽只有三百之数，但，武器、装备都十分精良，不是一般马贼。”
“不是一般马贼？“安国侯将牙咬紧，恨声道：”三千人剿灭不了，就派三万人去！若叫这帮马贼继续嚣张下去，朝廷的脸面何存？“
“侯爷，依不才之见，此事，必然有幕后推手！普通马贼，都是乌合之众，绝不会有这等装备，行动更不会如此一致。况且，这群马贼，不劫商，不劫民，只跟朝廷过不去……侯爷，此事绝不普通！”
“辜邦臣死时，本侯就知道此事不简单。原以为那帮马贼只是冲着本侯来，没想到，他们连朝廷的军队也敢杀。哼，乱臣贼子！——陆先生，此时不得不劳动先生亲自走一趟幽州。本侯即刻休书一封，你带上本侯的书信，亲赴幽州督办此事。如有必要，可凭本侯手令，去雁回关找徐怀达借兵。”
“不才遵命，这便动身，定不辱命。”
月上中天。
永宁巷，韩府。
书房内，柳旋将刚抽出来的书籍放回原位，转身，接过秦四递上来的信件。修长而白皙的手指慢条斯理地拆开信封，她的目光在信件上扫了几眼，而后，移步到灯前，将信件烧掉。
“陆不才出京了？”她平静地问道。
“是。安国侯那边与咱们差不多时间收到消息，没过多久，陆不才就出京了。少爷，要不要派人截住他？”
“截住他做什么？”
“陆不才此人，实有几分谋略。若放任他去到幽境，只怕——”
“我正怕他不肯亲自前去。”
柳旋坐到书桌后，提笔，快速地写下几行字，而后折好，收进信封中，递与秦四。
“以最快的速度，将此信送到幽境马场。”
“是。”
翌日早朝，百官在列。
先是几位大人照例上奏了几件无关痛痒之事，随后，便基本没人发言了，因为高坐在龙椅上的皇帝的表情看起来明显很不耐烦。谁也不想去触霉头。
倒是礼部侍郎董刑平董大人出列，上奏道：“陛下，臣有本启奏。今秋九月，正值太皇太后八十华诞，又正值我朝国泰民安，礼乐升平，实乃双福双喜之年庆，宜举盛典，为太皇太后贺寿，令普天同庆。”
听到这，皇帝倒似乎来了兴致，坐直了身子，高兴地回道：“董卿家所言甚是，太祖母八十高寿，古今少有，确实应该庆祝！准奏，准奏！此事，便交由礼部主理，定要给朕办妥了，定要办得令太祖母满意。”
“臣遵旨！”
此后，无本再奏，皇帝宣布退朝。
众臣出了大殿，看到董刑平因刚获皇帝褒奖而志得意满，有去庆贺恭维的，自然也有暗自不屑腹诽的。
人群中，黄门侍郎陶方走过去寻柳旋，提及上次请她帮忙的事，满口称谢。
“若非韩大人相助，只怕陶某此时还在头疼，还见不得陛下天颜。陶某对韩大人的感激之情，实在不足言表，实在感激。”
面对陶方的热情，柳旋的表情仍是十分淡定，回应道：“举手之劳罢了，大人无需放在心上。”
此一言，不正坐实了，正是他劝动陛下改变了心意？须知，能风平浪静地劝动陛下改变主意，这位韩大人，当属王朝第一人！陶方心中讶然，再不敢轻视于眼前比自己位卑的年轻官员。
他二人正说着话，内侍来传，陛下召韩舍人觐见。柳旋便与陶方告辞。
临走前，目光不经意与不远处正盯着自己的那人对上，柳旋神色未动，淡漠地一扫而过，步履优雅地跟在内侍身后，渐行渐远。
杨冕看着她消失，狭长的凤眸内，目光深幽。
“冕儿。”杨太傅走了过来。
闻声，杨冕将心思收回，恭敬地迎了上去。
“父亲。”
父子两一齐朝宫外走去。
“今日早朝，竟未听到有关幽境马场的奏本。三千正规军被三百马贼尽屠啊，朝廷的脸面都被丢尽了，而此等大事，竟被安国侯压了下来……呵，前面一个辜邦臣，再来一个梁忠国，都是安国侯举荐的人，竟都是庸才？莫非真是老了？谢侯爷的眼神，比不得从前了啊……”
“此事确实骇人听闻。不过，依孩儿看，此事，并不如表面这般简单。”
“哦？我儿有何见解？”
“隐情为何，孩儿一时猜不着。不过，听闻幽境马贼劫杀辜宣抚使一事发生在大半个月前，事发后，谢侯爷严令幽境七日破案，并将一干马贼枭首示众。然而，时至今日，莫说是七日之期已满，谢侯爷竟又搭进去了一员将领。不知为何，孩儿有个不好的预感——”
“是何预感？我儿为何欲言又止？”
“孩儿预感，幽境那儿等着谢侯爷的，不是马场，而是，泥淖。”
谢侯爷，许将泥足深陷，无法脱身啊……
昭源殿内，谢昊将内侍全都遣出大殿，只留自己与柳旋在内。
“韩爱卿，”谢昊十分欢喜，“礼部果真如韩爱卿所言，上了奏本。韩爱卿真是神机妙算！”
柳旋微微一笑，垂眸不语。
神机妙算？她可不敢当。只不过稍微给董刑平那边透了些风声，董刑平此人，好大喜功，连在同一个地方给皇帝修两处行宫的事情都能办得出来，为太皇太后办寿典这等有功有劳又不会遭人诟病的好事，他岂会错过？
“如今，此事已经提上了议程。接下来，朕又该做些什么？”
“陛下有多久没去太皇太后处问安了？”
“爱卿不提，朕都差点忘记了。这阵子太忙，是有段日子没去给太祖母问安了。“
“陛下，不如现在就去给太皇太后请安吧。“柳旋忽而提议道。
“现在？“皇帝不解其意，疑惑道：“可朕正在与爱卿商议对策。况且，朕今日本没有打算往后宫去——“
“陛下，“柳旋摇头，打断他的话，”自顾孝悌为先，我朝自开国以来，便以孝治国。太皇太皇年逾古稀，最喜欢的莫过于子孙环绕膝下。听闻，昔年太皇太后最宠爱的孙子，便是定王。如今，定王不在京中，陛下乃一国之主，宗族之继，难道不该替您的王叔尽孝？“
“爱卿的意思是——“谢昊的双目渐渐睁大。
柳旋并未继续往下说，垂眸静立，等着皇帝自己想透。
后宫，凤安殿，皇后正殿。
侧卧在美人榻上的皇后杨青蓉显得心烦意乱，抬手挥了挥手，命捶腿小婢退下。而后，她坐了起来，不甘心地问道：“陛下今日又不进后宫了？“
跪在榻前的女官深深伏低脑袋，惶恐地答道：“奴婢亲自问了梁总管，梁总管就是这般回复奴婢的。梁总管还说……还说……“
“说了什么？快讲，做什么吞吞吐吐！“
“梁总管还说，韩舍人被陛下召进宫了，此刻，正在昭源殿内……只怕，今日都不会有空召见他人。“
啪！一只成色上佳的瓷杯被砸到了女官身旁。
杨青蓉面色铁青，豁然站了起来，近侍女婢连忙上前搀扶住她。
“摆驾慈仪殿！”
