放羊的学问很深。我小时候跟着狗剩叔放过羊，我在《暗访十年》第三季里写到过狗剩叔，那时候的狗剩叔是一个放羊的。因为狗剩叔的耳濡目染，我也懂得了一些放羊的学问。早晨起来，打开羊圈门，吆着羊群走进山中，今天在哪座山上放，明天在哪座山上放；哪座山上草稠，哪座山上草稀；哪座山上有暗窟窿，哪座山上有马蜂窝，放羊人都一清二楚。暗窟窿会别断羊腿，马蜂窝则会蜇伤放羊人……
羊群顺着小路进山，有的羊老成持重，走在队伍里，一副遵纪守法的模范市民的神情；有的羊则桀骜不驯，不服管束，总想趁机啃食路边的庄稼。放羊人一声鞭响，鞭梢像游蛇一样在这头羊的头顶上晃动，捣乱的羊马上就乖乖地回到羊群里。甩羊鞭也有学问，高手手持羊鞭，轻轻一抖，鞭梢就在距离羊头顶一寸的地方挽出一个鞭花，既伤不着羊，又起到了震慑的作用。而不会甩羊鞭的人，要么挽不出鞭花，要么打不出响声，或者打伤了羊。人和羊长期相处，都会有感情的，舍不得打。
到了山坡上，放羊人要观察地势和青草的稀稠程度，或者放出满天星——羊群均匀地撒开；要么放出凤凰单展翅——顺着山坡，斜斜地上去，走成一长溜。羊安顺地吃草，放羊人则要眼观六路，耳听八方，防备有狼来偷袭。山里的狼在与人类在长期不屈不挠的斗争中，积累了丰富的经验，有时候狼藏在暗窟窿了，一等到小羊羔走近了，叼起来转身就跑；有时候全身团成圆球，像堆荒草一样借着风势滚到羊的脖子下面，一口咬住，偷偷地吃掉。山里面的狼都比日本鬼子还狡猾。
羊吃草也有学问。早晨沾了露珠的草不能吃，吃了羊就会得病；被太阳晒过的草，羊才能吃。夏天放羊在北坡，因为北坡凉爽，羊吃得多，容易长膘；冬天放羊在南坡，南坡日照充足，食物丰富。
这些放羊的学问现在早就被人们遗忘了，这些学问再也用不上了，因为现在在农村，哪里还能找到羊群？放羊娃都进城打工去了，农村变得一片死寂。我满肚子的放羊学问也不知道该传授给谁。
那天早晨，破老汉赶着羊群进山了，羊群像水流一样沿着山道向前流淌，破老汉手持长鞭，走在羊群的后面，鹤立鸡群一样。破老汉穿着一件棉大氅，大氅上缀满了补丁，有的地方还露出肮脏的黄色棉絮。大氅久经考验，陪伴着破老汉走过了几十个严寒岁月，大氅上的棉扣子已经开裂了，却还依然忠诚地陪伴着破老汉。破老汉的腰间扎着一根草绳，大氅的下摆像鸡翅膀一样在老汉的身后摇摇摆摆。远远望去，穿着大氅的干瘦的破老汉像稻草人一样单薄而不真实。那时候的农村老汉都是这样，他们饿得只剩下了一把干骨头。能够吃一顿白蒸馍是无数农村老汉至死也无法满足的夙愿。
那年的气候也很反常，那是传说中天崩地坼的一年，春季的时候吉林地区落下了罕见的陨石雨，夏天的时候唐山地区发生了大地震。古人说天人合一，天象异常一定昭示着国运有变。果然，那一年里毛主席、周总理、朱委员长都去世了，给无数人无数家庭带来深重灾难的“文革”也终于结束了。
那天早晨，破老汉赶着羊群进山的时候，突然就遇到了龙卷风。在西北广漠的土地上，每年都会有几次龙卷风出现，但是龙卷风一般出现在春末至初秋，而初冬季节还有龙卷风，这是破老汉第一次看到。
破老汉站在山脚下，远远地看到在地平线的那边，一根柱子拔地而起，与天空相连。柱子缓缓地旋转着，缓缓地靠近，却又越来越粗，越来越高，好像民间故事中硕大无朋的怪兽一样。破老汉看着龙卷风，大惊失色，他一边将羊群用鞭子赶进树林，一边回头张望着。龙卷风移动的速度远远超过了破老汉的预测，刚才还在天边，而转眼间已经到了身后。天地之间一片昏黄，空中传来了嗡嗡的声音，像千万只马蜂一齐振翅，像千万条瀑布一齐飞泻，像千万条缎带一齐飘舞。破老汉头晕目眩，他再也顾不得羊群了。他丢掉羊鞭，紧紧地抱着身边一棵大树，将全身紧紧地贴上去。他的嘴巴里灌满沙子，鼻孔里灌满沙子，耳朵里灌满沙子。他在一片苍茫中，似乎听到了羊群绵软无意的惨叫，可是他无能为力。
龙卷风来得快，去得也快，一眨眼之间，龙卷风就过去了，移到了更远的地方。破老汉放开树干，睁开眼睛，看到一只又一只绵羊像陀螺一样缓缓地旋转着从天而降，平安地落在了几十米乃至几百米的远处。羊群惊慌的叫声响成一片，声音中透着凄凉和恐慌。破老汉高声吆喝着，把被龙卷风卷散了的羊群聚拢在一起，一清点，少了好几只羊。
破老汉游目四顾，焦急地呼唤着，却听不到绵羊的回应声。突然，天空中出现了几只秃鹫，秃鹫展开宽大的翅膀，慢悠悠地在空中盘旋着，越来越低。破老汉知道，只要有秃鹫的地方，就一定有尸体。莫非那几只羊被龙卷风卷进深涧摔死了？
顺着秃鹫飞旋的方向，破老汉跑过去，钻进了密密的树林里，突然看到一棵毛榉树上绑着一个赤身裸体的人。他的头低垂着，好像已经死了。
大头们想着，将升子的手臂割出伤口，那些饿极了的昆虫鸟雀仅仅用半天时间，就会将升子啃成一副骨骼标本，谁也认不出来那是升子，还是别的什么人。
然而，大头们没有想到会有那场龙卷风。龙卷风胁裹着升子身上的昆虫，旋转着，升腾着，升到了浩瀚无垠的太空中。等到昆虫们落下来的时候，会发现它们落在了几百里外的黄土高原。人算不如天算。
那天早晨，破老汉看到升子的时候，大吃一惊。他摸着升子的身体，感觉僵硬冰凉，像摸着一截铁器。他的手指放在升子的鼻子下面，感觉到了微弱如游丝的气息。破老汉一边啊呀呀惊叫着，一边解开了捆绑升子的绳子。他把自己那件破大氅铺在地上，把升子放了上去，然后呼唤着羊群，让羊群在升子的身边站成了一个密密厚厚的圆圈，抵挡着寒风的侵袭。
破老汉身上只穿着那一件大氅，脱了大氅就只剩下一件臃肿破烂的棉裤。那时候农村的很多老人都只有两件破破烂烂的衣服，冬天光着身子穿棉衣，夏天穿着渔网一样残破的单衣或者赤膊。几十年的大锅饭将农村经济推到了崩溃的边沿，几乎每个农民都坠入了贫困的深渊。
那时候国家给生产队供应一种尿素，尿素产自日本，内包装袋有一层尼龙布。尿素用完后，大队干部就把尿素袋子拿回家，把里面的黑色尼龙布或者蓝色尼龙布拆下来做裤子。我至今还能记得那时候的农村有一首歌谣：“大干部，小干部，一人一个尿素裤，有黑的，有蓝的，就是没有社员的。”那时候不但社员穷，农村干部也穷，农村所有人都穷。一家只有一条裤子的比比皆是，谁出门谁穿裤子，不出门的就躲在稻草里取暖。那种贫穷状况是生活在今天幻想着住别墅开宝马的新新人类们，永远也无法想象的。
破老汉使劲地搓着升子僵硬如鱼的身体，幻想着能够摩擦生热。破老汉那时候一直念叨着，要是有瓶酒就好了，有瓶酒用来摩擦，很快就能产生热量。可是那时候的破老汉连吃饭都成问题，哪里还会有钱买酒喝。喝酒是一件异常奢侈的事情，只有吃商品粮拿工资的人才能买得起酒喝。
破老汉忙得气喘吁吁，忙得两个手臂都麻木了，升子身上还是没有一点温度。破老汉伤心透了，他为不能挽救一个生命而伤心。一滴浑浊的眼泪挂在破老汉的眼角摇摇欲坠。
破老汉站起身来，伸出粗糙的手掌抹去眼角的泪水。他吆喝着羊群，准备离开。
破老汉走出了几步，还是放心不下，转过头去，突然看到升子睁开了眼睛。破老汉啊呀呀叫着，连滚带爬地跑到了升子的跟前，他问：“你是谁？你咋会在这里？谁把你绑到了树上？”升子虚弱得说不出一句话，他的眼睑闪了闪，又无力地闭上。
破老汉说：“你等等，等等，我这就叫人去。”
破老汉吆着羊群又上路了，他走得很急，一路都在鞭打着羊群，向回家的方向走。羊群咩咩地叫着，欢欢喜喜地迈动着四条瘦腿，在狭窄的路面上挨挨擦擦。破老汉走出了不远，就看到一辆早起拉粪的架子车。他喊着拉架子车的人的名字，让他把空架子车拉到升子的身边。
升子在破老汉的羊圈里一直睡了七天。七天后，升子能够下地了。
这七天里，洪哥一直在寻找着升子，甚至把在平原上躲祸的德子也找回来了。他们找遍了升子能够去的所有地方，甚至还有险象环生的平山村，但是没有升子的身影，也没有他的一丝消息。
洪哥忧心如焚。
升子出现在洪哥面前时，已经是第八天的黄昏。升子脸色蜡黄，像个纸扎的一样单薄虚弱，似乎一阵风就能吹倒他。洪哥看到升子手腕上的伤口，全都明白了。他扶着升子躺在炕上，然后翻箱倒柜取出了自己所有的积蓄，交到了德子的手中：“买肉去，全买了。”
那天晚上，洪哥在家中做了一顿萝卜炖肉。在苦寒的西北，那个时候的冬天仅有的蔬菜就是白萝卜。白萝卜贯穿在漫长的冬季，出现在普通人家的餐桌上，当时老家有句顺口溜：“早晨煮萝卜，下午萝卜煮，晚上还是萝卜补。”后来我听说了中医上有一句谚语：“冬吃萝卜夏吃姜，胜似医生开药方。”老家的人吃了无数萝卜，却几乎没有长寿的，沉重的生活负担早早压垮了他们。中医还有很多谚语：“若要睡得好，常服灵芝草”；“吃了萝卜菜，啥病都不害”；“不干不净，吃了没病”；“好人延年，恶人命短”。实践证明了这些都是无稽之谈。中医博大精深，却又神秘莫测，精华与糟粕共存，真理与谬论同处，普通人怎么能够理解分辨？所以，中医才能够成为张悟本和李一这些骗子妖道们行骗的工具。
萝卜炖肉是那时节人们能够吃到的最好的东西。可是，弟兄三人端着饭碗，食不下咽。
德子说：“和他们拼了。”
洪哥说：“拼了。”
三兄弟决定复仇。
