“对对，炳坤哥，你可不能护着年信不说出来。你要不肯说，我们就去准提庵找四大爷。”
“对，今天不说清楚，我们就找四大爷去。”有人挑头，立即就群情激奋。
周年信的老婆哭着跑出来说：“他爸呀，你倒是说啊，你在外面到底做没做伤天害理，贪生怕死的事啊？你说出来，到时候该怎么办就怎么办，你可不能连累了炳坤哥啊。”
周年信一句话也不说，慢慢走到堂屋里桌子边，一屁股坐在长板凳上。周年芳的老婆也从房里出来，走到他的身边问：“他大伯，年芳说的不是真的吧？”
周炳坤大声说：“二大爷，各位兄弟，兄弟媳妇，你们听我说，我向你们保证，年信没有做一丁点让我们周家丢脸的事情。他今年几次出门，都是我叫他出去的。他做的事情，从头到尾我都是一清二楚。大家都回去吧，我去找年芳把这件事说清楚。”
人群中有人说：“炳坤哥，你说话我们应该相信你。可是年芳跟年信是一奶同胞的亲兄弟，他总不会把污水朝年信头上泼吧？这么严重的话，他都说出口了。你要还是瞒着我们，叫我们怎么安心呢？就说这一回吧，年信出去前前后后多少天，出去的时候空着手，回来的时候也是空着手。他到底到哪里去了，去做什么事，你都没有跟我们说过。炳坤哥，你一句话，他家那田里地里的活，我们能够帮忙的就都帮忙了。本来他回来没个交代，我们也不想问。可是今天这事已经抖了出来，你要是再瞒着我们，就不把我们当家里人了吧？那你以后说话，你说我们是听好，还是不听好？”
另一个人说：“是啊，没有做错事，就不怕说出来啊。炳坤哥，今天你要还是瞒着大家，我们也不找四大爷了。只是以后你也别叫我们做什么事了，你说什么我们也不会听你的了。”
二大爷说：“炳坤，是你现在说呢，还是我现在去问你四大爷呢？”
周年信抬起头，看着周炳坤说：“哥，这事啊，看来真瞒不住了！”
周年信的老婆一听，双手摇着他的肩膀哭着说：“他爸，你真做了贪生怕死的事情了吗？你是因为我们母子对吧？”
周炳坤说：“年信媳妇，你说什么呢？我都说了，年信没有做错事！”
周年信的老婆抹了抹眼泪说：“炳坤哥，既然年信他没做什么错事，你就跟大伙儿说说吧。你要是还瞒着大伙，叫年信以后怎么做人呢？”
周炳坤叹了一口气说：“很多时候，做好事，更要瞒人。做好事，永远比做坏事要难得多。”
二大爷说：“炳坤这话，说的在理！可是你今天要是不跟大家说清楚，别说年信以后难做人，你以后也难做人呢。”
周炳坤说：“哎，这件事其实也不是想瞒着大家，主要是要瞒着老章家。”
周年信抢过话头：“有些事情，其实我也没有跟炳坤哥说，炳坤哥也不知道。哥，既然要说，还是由我来说吧。”
二大爷说：“你还有事瞒着炳坤啊，你怎么能够瞒着炳坤呢？”
周年信说：“我这次出门办的事情，就没有跟炳坤哥说真话，炳坤哥他不知道。”
二大爷自己找了个小凳子坐了下来说：“年信，你说，从头说！”
周年信就将他怎么鬼使神差的走到苏州城，章启勋怎么瞒着年芳向他交代后事，又怎么目睹了章启勋被砍头，回来又怎么欺骗章家，怎么被章素云识破，怎么再去苏州打探素云消息，从头到尾一五一十全都说了出来。然后他说这一次自己和章文甫合计盗回章启勋的遗骨，章家和周炳坤都是被蒙在了鼓里。周炳坤还被他找借口骗去了十两银子的事，也都承认了出来。
二大爷点点头说：“嗯。虽然你说了一些假话，也都是出于好心。素云这丫头不容易啊。不过，年信啊，你是不是还有什么事瞒着我们呢？”
周年信说：“我全都说了，没有隐瞒了。”
二大爷说：“按你说的，你没有一点做错啊。就算说了几句假话，也不至于让年芳说你贪生怕死啊？”
周炳坤接过话头说：“二大爷，你还不了解年芳吗？他这个人有多冲动。他说年信‘贪生怕死’，依我想，那就两次。第一次，年信明知道启勋是冤枉的，没有在法场上救人。章启勋就是知道年芳冲动，所以找年信的时候才要瞒着年芳。这件事要早给年芳知道，也就不是章启勋冤死苏州了，年信兄弟两也要白白的搭上性命，而且连给我们报个信的人也不会有。第二次，那就是我抓住程学启那次了。当时要是换了年芳，他一定会跟我一起走，到头来我和他也都会死在苏州。不说没有人暗中帮助素云，连个回来报信的人也都没有。那程学启是什么人啊？参将，那是正三品的将军啊，比章慕斌现在的官位都高，手底下怕不有一两万人？年信这是审时度势，不叫贪生怕死吧，二大爷？年芳还是就一股冲劲，你们大家说说，年信哪里有做错？”
二大爷说：“这么讲起来，年信是都没有做错。幸亏是年信，要是年芳，那就坏了事了。年芳这小子，儿子都上私塾了，还是那么毛糙！待会回来我教训他，让他给他哥赔罪。”
周炳坤站起来说：“还有一件事要跟大伙说，这次去苏州盗骨，年信也没有跟我讲假话。主意其实是我出的。”
周年信着急地说：“哥，你？”
周炳坤不加理睬，继续说：“年信说是他跟文甫合计的，其实是怕将来观鳌怪我，影响到周家跟章家的关系。他是想跟文甫两个人把事扛了。年信兄弟，当天晚上我们说的话，能被年芳偷听到，也难保不被其他的人偷听到，想瞒恐怕也瞒不住。再说呢，启勋真是冤枉的，他没有做违法的伤天害理的事，应该葬到祖坟里。何况他又是拜托了我们周家人。观鳌要怪，就让他怪我好了，我一个人来承担。”
