轿子在准提庵前停下。这准提庵背依古楼山，侧临幽石谷，面朝枫沙湖，四围茂林修竹。鹞石山周家看中这里环境清幽，觉得是个读书的好地方，便将庵堂扩建，部分改作学堂，在这里办起了一所私塾——周家私塾。说是周家私塾，并不仅仅只有周姓的适龄童在此研读，周边有才名的异姓子弟也有机会进来读书。张廷玉少年时代，就曾在这里和周大璋一起刻苦攻读。他任宰相（大学士军机大臣）之后，为准提庵题写了一块金匾“孝道禅修”，如今就高悬在大门之上。
方东树虽然没有在此读过书，但是他的恩师姚鼐曾在此苦读多年。所以方东树每次来东乡，都要特地过来这里焚香祝祷，这一次自然也不例外。只见他整理了一下衣襟，神情庄严蹑手蹑脚的走上台阶，走进学堂，周炳坤紧跟其后。学堂里这天大约有三四十个蒙童，这时候都离开课桌，分两排靠墙站立，将当中的过道让了出来。学堂正**着一个“天地君亲师”的牌位，一位胡须花白手拿戒尺的老者，此时在牌位右侧一旁站立。方东树走到牌位前二尺立定，周炳坤赶紧取来三束檀香点燃递了过去。方东树朝那牌匾恭恭敬敬地拜了三拜，将香插在香炉里。这才过来向那老者行礼，老者拱手还礼。周炳坤也对老者行礼恭敬地叫了一声“四叔。”老者对他点点头，说了声“都坐吧。”排排站立的蒙童，齐声叫了一句“方先生好。”便各自回座位坐下开始读书。
胡须花白的老者，则引方东树和周炳坤到一间内室奉茶。老者坐在主位，方东树坐上座，周炳坤则是净杯提壶，将茶叶放进茶壶里，待茶叶泡开，才将茶杯分别置于老者和方东树的面前，然后提壶倒水，也给自己倒了一杯，在末座坐下相陪。老者和方东树谈的自然是诗词典籍，期间说了好些赞扬朱熹的话。有时候也考问周炳坤一些诗词章赋上的学问，不过周炳坤都能够应对无误，就这样谈了良久。
突然方东树换了个话题说：“笔峰先生（周大璋，字聘侯，号笔峰）归葬施湾青山之巅，晚生还没有去祭拜过。每每想起这件事情，晚生就惶恐不安。”
老者用手捊了捊胡须说：“方先生客气了。这也怪不得你，你公身不自由，乡下又有许多规矩，不是什么时候都能祭拜的，哪里能碰得那么巧？这也就是那么个意思，古话说，人死如灯灭。祭不祭拜的，其实也没有多大区别。有这份心就够了。老夫替先祖多谢先生了。”
方东树说：“老先生这么说，晚生更是惭愧了，无地自容，无地自容啊。老先生，您看这鲍家祠堂也修好了，不知道老先生有没有想过，选哪一个黄道吉日开祠堂呢？”
老者摇摇头：“黄道吉日一年里倒有不少。只是这鲍家，没有一个后人在这里，这开祠堂外姓人不合适啊，麻烦事。”
方东树点头道：“老先生说的是啊。可是既然为鲍家修了这座祠堂，总不能就这么空关着，不敬香火吧？老先生德高望重，学贯古今，还得您拿个主意啊。”
老者说：“唉，鲍教师对我东乡算是有大恩德。老夫在想，不如派些人到他老家山东，他老家应该有他的后人。要是能够请得一支来我们这个地方定居下来，一年三节，祠堂才有香火不绝啊。只是这些年各家也没有什么积蓄，加上道路上又不太平，不知道让谁去合适。”
方东树说：“是啊。邓大人说张格尔的五姨太和他那个小儿子，到现在还没有抓到。全国各地的官兵，也还在以此为借口，随意就抓人，官逼民反啊，以至于到处都是强盗出没。邓大人每每跟晚生提起这事，都是痛心疾首，却也无能为力啊。”
老者说：“邓大人是菩萨心肠，他能牧守安徽，是我们大家的福气啊。”
方东树说：“是啊，我们这边算是好了，其他省份和我们不能比。听说了吗？广西那边又出了个什么长毛，拜什么上帝，好像也要起来作乱的样子。还有西洋那边，有一大群鬼子，也跑到我大清朝来了，据说啊还都是厉鬼。”
老者笑着说：“世上哪有鬼呀，估计还是人，怕是住在西洋，只怕是跟我们长得不一样吧。那古书上不是有记载，在大隋朝的时候，就有别国人来我华夏大地吗。西游记说唐僧走了一百多个国家，就算没有吧，大大小小加在一起，几十个肯定是有的。”
方东树说：“人肯定是人，不是真的鬼。只是一个个长得歪瓜裂枣的，叫他们鬼子罢了。”说完哈哈大笑起来。老者、周炳坤也陪着轻轻笑了笑。方东树接着说：“这个鲍家祠堂的事，要不，老先生再拿拿主意？”
老者用手捊着胡须，不说话。
周炳坤插嘴说：“我们东乡，畈畈有好田，家家有好拳，挑人不难，就按老规矩，比武。就是这路费倒是有点伤脑筋。”
老者“嗯”了一声说：“穷家富路啊，出门不带够银子那是不行。”
方东树说：“银子的事，我来想办法吧。邓大人既然倡议要修鲍家祠堂，也不能就空口说白话。这回就让他掏腰包吧。”
