道光十年四月，春意正浓。安庆枞阳门外迎江寺里香烟缭绕，一众香客正在叩首礼拜。振风塔下两位五十多岁的男子，手拿纸扇指指点点。这个季节，除了礼拜的香客，慕名来游玩的人也很多，所以他们站在那里并不显得引人注目。突然寺外传来一阵急促的马蹄声，转眼之间就看到一名捕快来到寺前翻身下马，顺手将马缰绳往寺门左边的大铁锚上一套，急匆匆地进了寺院。门口的知客僧也不言语，只是随手朝塔的所在指了指。捕快飞快的朝那两位书生模样的人跑了过去。
“大人，出事了。”听到这一声，年纪稍小些的那位，折扇还举在半空中。秒顿了一下，把手收回来，顺势给身旁的稍长者作了个揖：“先生，对不起啊。你看，你看，又来事情了。”
“大人牧守一方，自然辛苦。我们回吧。”年长者也未回礼，只是做了个请的手势。一行三人便向寺外走去，被称为大人的走在最前面。“什么事情，这么急来找我？”
“出了一件怪事。”捕快轻声回答。“怪事？”大人停住脚步，似乎有点不高兴的样子“什么怪事要找我们？方先生来我府里都快两年了，几次说要陪他游迎江寺，都未成行。今天好不容易抽出点空，这振风塔还没有上去呢，你倒好，拿什么怪事来扰我们兴致。”
“大人，这迎江寺老朽昔年游过多次。只是没有聆听大人说因缘而已。哎呀，年纪大了，骨头都松了，振风塔也未必还能爬得上去。今日虽未尽兴，能与大人一同领略风云，谈古论今，倒也了了平生之愿。无妨，着实无妨。”被称为方先生的那个人呵呵一笑，“老朽现在倒是对什么样的怪事，要惊动您巡抚大人，十分感兴趣呢。哈哈。”
这位大人正是三年前上任的安徽巡抚邓廷帧，今年五十五岁，正是年富力强时候。说话的这位方先生，名字叫做方东树，是他的幕僚，安徽桐城县东乡人。说起来这个方东树，其实只是个生员，不过名声却是不小。他自幼聪慧不说，更是桐城派大师姚鼐的得意门生，被称为姚门四杰之一。不过说来也怪，方东树饱读诗书满腹经纶，却屡试不中。方东树感慨造化弄人，到了四十岁也就索性不再应试。邓廷帧素闻其人博学，到宜城任职后就礼聘他到了幕府之中。方东树的年纪也不过比巡抚大四五岁，却是个倨傲不懂得谦卑的人，衙内衙外常以“老朽”自称。邓廷帧也不以为忤，两年多主宾还是相交甚欢。
安庆，别称宜城，是安徽一省省治所在。据说这宜城，在最初的时候，男男女女无论是习文还是练武，都愚笨的很。既没有出过什么文豪，也没有出过什么武将。直到有一天来了一个道士和一个和尚。这两个出家人站在扬子江边，看波涛汹涌百舸争流。那道士突然连声叹息，和尚就问他何故如此啊。道士指点着江山说道：“你看，这一片，集天地之精华，得山川之灵秀。真个好一块风华宝地啊！”和尚不屑道：“道士妄言，道士妄言。都说地灵人杰，要真个是造化之所，怎么会繁衍的都是愚笨之人？”道士不怒反笑道：“要知道天生万物，都是讲一个平衡，有阴就有阳，有兴就有衰。就拿这一片天地来说吧，风华在皖公山孕育，在江水中流逝。”和尚哈哈笑道：“这种话谁不会说？”道士亦哈哈大笑：“想要留住风华，太简单了。只需在你我脚下，造一座佛塔。”和尚正色道：“造塔不难。留不留得住风华，却又如何界定？”道士亦正色道：“塔成之后，此地五年必出状元。”和尚说：“若言不中，和尚定拆了你的道观！”道士哈哈大笑：“和尚贪心。他年建寺，切记寺庙大门口放上铁锚，不可放其他东西。”后来振风塔造好五年不到，宜城真的出了第一个文状元。那和尚看振风塔人流不绝，还真的在塔边造了一座寺庙，取名迎江寺，自己做了主持，日收百两香火钱。不过他记着道士的话，寺庙门口两边不敢供别的东西，各放了一个大铁锚，从而使这迎江寺在万千佛寺中有了独特的风景。
巡抚衙门距离迎江寺虽然有一段路程，邓、方二人却是徒步而来。这会听得不是什么大事，也就徒步而回。那捕快少不得牵着马匹，跟在后面。这一路真个是车马水龙，人声鼎沸。道路两旁商铺林立，商品更是琳琅满目，好一派兴旺景象。三个人大约走了有半个时辰，这才到了衙门口，一个小厮出来接过捕快手中的马缰绳。这三人径直穿过大堂走向后堂。邓廷帧、方东树二人分宾主坐下，那捕快就立在堂前。后堂小厮过来上茶，巡抚大人喝了一口茶，才朝那捕快摆了摆手，捕快施礼退了出去。巡抚朝方东树一拱手：“照先生看，这件事情，可有什么蹊跷？”
方东树笑道：“大人安心，老朽以为这没什么大不了，是他们那些人少见多怪了。桐城东乡，那是老朽的桑梓之地，原就是抵天柱而枕龙眠，牵大江而引枞川。那里地势倾降平缓，水网纵横交错。出现一条几条大鱼大虾，是没什么可奇怪的。”
邓廷帧端起茶碗，揭开碗盖掸了掸浮茶，没有喝就又放下了：“先生说的是。不过三四十斤重的黄鳝，确是闻所未闻啦，就是古书《搜怪志》里面也不见有记载。这一下蓦然出现，会不会真是什么征兆，或者是上天给我们的警示？我想还是劳烦先生去看一看吧，当然主要是看看鲍氏祠堂建的怎么样了。不知道先生可愿意替本官跑这一趟？”
“既是大人吩咐，老朽马上就去。”方东树站了起来，向外走去。到了门口又回过头，朝巡抚施了一个礼说道：“大人，老朽有个不情之请。”“好说，好说。”邓廷帧哈哈一笑，“你就在桐城呆个三五天再回来，顺便也回你那在陆山庄瞧瞧啊。”方东树拱了拱手，出门上轿，沿着官道向东南而去。
