在郭俊岳飞埋头练兵的一个月里，汴梁形势却愈发恶劣。青州知府张叔夜率领一万二千壮士，终于在许州之南击退了宗弼的万人队，直抵汴梁城下，从南熏门进入了京师。但进城的壮士不到八千人。其他的多战死在勤王路上。
更要命的是，若是钦宗有胆，在张叔夜进城之后，把汴梁防务交给张叔夜，金兵绝对束手无策。偏偏钦宗听信了耿南仲李邦彦张邦昌等人的谗言，竟把张叔夜父子三人的兵权拿下。这个荒唐旨意直接把一个忠义救主的能臣软禁在了汴梁城中。
至于八千壮士，竟然交给了梁方平那个阄人率领。这阄人率领三万禁军，都没能守住黄河浮桥。但钦宗却相信他的忠心，认为只有把兵权交到他手里，才不会再发生抗旨不遵的事件。
康王赵构也在二十天前，如愿从汴梁城逃了出来。怀里还揣着老爹给的一道旨意，如今开府相州，挂起了天下兵马大元帅的旗号，正召集天下英雄豪杰，大肆招兵买马。刘韐的河北西路宣抚使职位也被赵构拿下。苦心招募的数千相州壮士直接成了赵构的人马。
数十万勤王义军有的继续前往汴梁，有的却在中途转向，去相州投靠赵构。
完颜宗望担心赵构在相州成了气候，派出猛将完颜闍母率领一个万人队，正朝相州方向杀来。
而在大名府的磁州，一个六十七岁的老知府，率领新招募的五千壮士，正义无反顾地向着南方杀来。这个半生郁郁不得志的老知府，名叫宗泽。
宗泽，字汝霖，浙东义乌人。他三十三岁才中了个同进士。因为在试卷上直言时弊，忤了朝中权贵，宗泽随后的仕途极为不顺，可以说大半时间，都在偏远州县辗转流离。直到七年前，才混了个登州知府。做不了几年，因为上书言事，又得罪了宰相蔡京，由登州知府转为了磁州知府。磁州位于大宋北端，治安不宁，辽人时常入境打草谷。蔡京把宗泽安排到这里，明显是不怀好意。但宗泽到磁州不过年余，就把各村弓箭社枪社的壮士们成功集结，给入境的辽人迎头痛击。一战歼了千余辽人骑军，从此磁州再无辽人入境。自金兵再围汴梁，宗泽就开始招募壮士，准备入京勤王。如今，靖康元年的最后一个月，宗泽终于在磁州城外誓师出兵。
宗泽不会武功，只是一个白发苍苍的清瘦老者。可他的勇气却让这个时代大多数自视勇武的强者折腰。宗泽立于土丘之上，手指汴梁方向，厉声高呼，“金狗残暴，屠我城市，围我京都。我辈皇宋男儿，自当横戈马上，与金狗殊死一战。胜则保全家园，保全妻儿，死则马革裹尸，为千秋鬼雄。”
金兵南下时，也曾有一个万人队过境汴梁，虽然没能拿下磁州，但也烧杀抢掠了十几个乡村。所以磁州健儿对金兵极度痛恨。看到年纪高迈的宗知府对金狗都没有畏惧之色，五千健儿自然更是热血沸腾，雄心万丈，齐齐振臂高呼，
“誓杀金狗，卫我家国。”
他们心中清楚，围攻汴梁的金狗足有二十万人，且都是身经百战的精锐。而他们只是五千略经战事的民壮。何况一路之上，还要冲破浚州卫州的金兵阻隔，此去汴梁，无异以卵击石。但五千壮士却没有一个畏惧前往。在一个年近七十的老者面前，所有的民壮都不敢自言孱弱。
共有十几员将佐听宗泽号令。有军卒溃散的朝廷军官，也有原先占山为王的太行豪杰。其中最有名者乃是巩信，曾是驻守雄州的正牌统制官，他所属兵马被蒲察石家奴击溃，领着几百骑军到了磁州，投到宗泽麾下。巩信在参军之前，曾是太行山上赫赫有名的大豪，人称双刀巩信。
不过武功最高者，却是一个刚率数十壮士来投的义士李成。李成在河东河西大名鼎鼎，人称天王。使的武器，同样也是双刀。投到宗泽麾下的第一天，他就和巩信切磋了一番，轻而易举地击败了巩信。除了他们之外，还有薛广闾勍陈淬邵青傅亮张翼等猛士。
宗泽以巩信为统领，李成为副统领，率领一干将佐，在一个飘雪的清晨，冷风萧萧之中，踏上了前往汴梁的官道。宗泽虽为文士，却也不像其他的文官一样坐轿前行，而是也骑在一匹马上，和将佐们并辔而驶。
行走不过二日，却有一个太行山的小寨之主拦住宗泽去路。这小寨之主名叫石闯，年方四十余岁，生得手长脚长，骨架粗大，一看就是勇力过人之士。
石闯拦在宗泽马前，大声说道，“宗知府为官磁州，拦辽狗，灭草寇，造福一方百姓，实为我大宋万中无一的好官。但宗知府应知金狗的势力有多大，此去汴梁，乃是自寻死路。何不暂缓马蹄，且上太行招兵？”
宗泽冷声说道，“京师危在旦夕，诸地大军观望不前，令人齿老。老夫此去，本就不作生还之想。石义士，若愿随我前往汴梁，那就站到队伍之中。若不愿去，就请让开老夫马头。”
石闯跪倒在地，大声说道，“我知道宗知府不畏死，壮士们也不畏死。但正因如此，小人才敢斗胆再劝宗知府一句，暂缓马蹄。我皇宋的勇士本就不多，若是一次折损五千人，岂不更让金狗得意吗？”
宗泽听到这里，脸色顿时沉重起来。他知道石闯说得对。他率五千壮士前往汴梁，凭借的不过是胸中一股英雄之气。但战场交兵，讲究的是硬碰硬的实力。五千壮士兵甲虽然不错，但战阵经验却是一穷二白，不要说和身经百战的女真军比，就是和汉儿军比，恐怕也占不了上风。
但凭五千壮士之力，恐怕想冲破卫州浚州，都是十分艰难。宗泽几乎可以预见，此去汴梁，五千壮士定会血流成河。宗泽何尝忍心领着壮士们去送死？
但宗泽又是大局观极强的智者。他十分清楚皇宋目前已处在悬崖边缘，若让金狗破城而入，掳了二帝，整个皇宋就会群龙无首，陷入天崩地裂的绝境。到时候中原大地上，才会真正血流成河，尸积如山。
所以宗泽才断然决定率领五千壮士决死一战，只希望以自己和壮士们的鲜血，唤醒各地畏金如虎的官兵，唤醒各地野心勃勃的豪杰：若汴梁不存，皇宋亡矣。
不过这个石闯前来拦路，并非劝自己不去汴梁，而是劝自己暂缓马蹄，上太行招兵。
