一个沦落风尘的女子，却有着一颗不平凡的心和不凡的才华，在一个花一样的妙龄时光里，演绎了一段老夫少妻的爱情传奇。
一、少小罹难，几经流转
柳如是，浙江嘉兴人，本名杨爱，后改隐柳。因很喜欢辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”故改名如是，是明末清初名动江南的歌妓，秦淮八艳之首。因此女貌美绝伦，才调无双，故被很多公子王孙，文人墨客争相追逐，这其中就包括复社领袖陈子龙，东林党领袖，盛名天下的钱谦益。
小时候的柳如是家中很穷，三四岁的时候就被卖入盛泽归家院为瘦马，“瘦马”就是一些妓院之类的娱乐场所把一些从小较为聪慧的女子买到他们那里教他们琴艺书画，长大后青楼卖笑或是买给达官富人帮他们赚钱，这些女子就是瘦马。14岁时的柳如是已经长的婷婷可人，被已逾花甲之年的吴江故相周道登买到家中为周夫人侍婢，周道登看她聪慧可人，便经常把她抱在怀里教她谈诗论画，小小的柳如是便从周道登那里增长了些许才识，然而周道登这么做并不是因为他有多么君子，只是因为他虽年过花甲，却仍色性不改，他的目光投在了这个还懵懂不知事的孩子身上，于是只有十三岁的柳如是便被他强行那为小妾。周道登自然是很喜欢这个聪慧可人的小姑娘，整天抱着她教着教那，他是幸福的，可柳如是的厄运就要来了，周道登的妻妾见周道登整日和一个只有14岁的小姑娘溺在一起，便便醋意大发，诬陷其**，搞得其差点丢了命。
周府是呆不下去了，她被买到娼家，流落松江，改名影怜，开始了她的妓院生涯，在这里他遇到了她的初恋宋辕文，宋辕文对她绝对是真心的，这可以用他俩一段“寒谭试真心”的小插曲说明。一天她和宋辕文相约前去游玩，只因自己贪睡误了时辰，派去丫鬟告知，哪知丫鬟对宋辕文开了个玩笑：“我家小姐想试试你真心，如果你对我家小姐是真心的，便跳湖为证！”宋辕文听罢，便扑通一声跳入了湖里，弄得柳如是感动不已，他俩动了结为连理的想法，此事对宋辕文来说当然是天大的喜事，可有人便不乐意了，她就是宋辕文的母亲。
宋辕文的母亲坚决制止宋辕文娶柳如是为儿媳，宋辕文便劝她说道：“如是非为钱来。”哪知宋母的话更惊人：“她不是来要你钱的，是来要你命的！”宋辕文无奈。
宋辕文的父亲也不同意他俩在一起，便去劝说柳如是离开宋辕文，见到柳如是后他呆了，如此美丽的少女，纵说是仙女下凡也不夸张啊，我儿怎能消受得起？于是他也反对。
真是福不双至，祸不单行，在这个节骨眼上郡守也来凑热闹了，他在郡里边开展了整风运动，限期逐如是出郡，如是无奈，只能看宋辕文是怎么想的了，便约他来谈，他是多么希望宋辕文能排除万难，把自己留下来，哪知宋辕文说道：“你还是出去避避风头吧。”这一句话如一盆凉水泼在了心里，她的心顿时凉了，一怒而别，自此两人分离。
在离开宋辕文的一段时间里，陈子龙走进了她的生活，其实她和陈子龙早就认识，就是通过宋辕文的关系认识的，只是那时候的柳如是是朋友的恋人，陈子龙一直以朋友的身份待她，不敢有所僭越，然而现在他俩分了，陈子龙的机会便来了。
柳如是刚和宋辕文分手，心情自然不是很好，陈子龙便经常陪她她的身边，听她诉说心事，和她品茗吟诗，煮酒伤花。她俩一个是风华绝代，名动江南的美女，一个是才华横溢，风流倜傥的才子。两个人在一起的时间长了，便渐渐的产生了感情，两人互诉衷肠，约定终生。
哪知又有人出面阻碍了，她就是陈子龙的妇人张孺人，此女很彪悍，但很有才干，也很有文化。她能接受陈子龙娶个小妾，但绝不允许这个小妾是个**。陈子龙实在没办法，只好把他安置在外，两人就这样同房了，然而纸终究是保不住火，此事很快被陈妻发现了，后来陈子龙在抗清活动中死于非命。柳如是在再一次流落红尘。这一年，柳如是十八岁。
此时的柳如是早已名动江南，诗名远播，引得无数才子王孙争相追求，但她一直无法入眼，其中上有七旬旬老人，下有年轻才俊，比如当时已年过七旬的老诗人程孟阳曾多次向她表明心意，柳如是在困难时期在他家寄宿过一段时间，他为了柳如是，几乎倾家荡产。还有一些人经常缠着她，让她很为难，比如谢三宾，对她死活不放，穷追不舍，弄得她时常到处躲避。
二、勇敢求爱，成就良缘
崇祯十一年冻冬，原本已居礼部侍郎高位的的钱谦益要看即将要擢升，却又因贿赂上司被罢官回到常熟，寄住在当地名妓草衣道人家中。要说钱谦益，那可不简单，不但是当时的文坛泰斗，广负盛名，而且还是高官，可谓是万人敬仰，反正是个很不一般的人物。
刘如是是草衣道人的常客，经常拜访草衣道人，也在草衣道人那里留下了不少自己写的诗歌，这些让钱谦益看见了。
垂杨小宛绣帘东，莺花残枝碟趁风。
最是西冷寒食路，桃花气得美人中。
“好诗！好诗！不知何人所为？”钱谦益看到后大发感慨，恨不能见其作者。当知道这首诗是名动江南的柳如是做的，便更想见见她了。草衣道人看出了他的心思：“要不我约她明天一起同赏西湖？”听到这样的话，钱谦益自是十分高兴的答应了。
第二日，三人同乘一舟同赏西湖，钱谦益看柳如是娇小可人，活波可爱，更兼又一股灵秀之气，又看着外边如画的风景，便不由得从内心里喜欢，能和如此佳人同游一舟，心中自是欣喜异常，兴奋之余，心中的抑郁便一扫而光，看着如此风景，如此佳人，一首赞美柳如是的诗便应声而出：
草衣家住断桥东，好句清入湖上风。
近日西冷夸柳隐，桃花气得美人中。
一天早晨，钱谦益正在家中读闲书，忽有家仆来报，说是有人来访，名唤柳儒士，钱谦益一想，没听说过此人啊，不过见见也无妨。
来人不是别人，正是柳如是，只不过此事的她早已女伴男装，一副风流儒生打扮，只是身材有点娇小罢了。柳如是生性活波不羁，经常穿着儒服与人谈诗论画，如今女伴男装来找他倒也不足为奇，钱谦益一看这位满脸英气的书生，感觉有点熟悉，就是想不起来，正当低头细想时，柳如是吟出了一首诗：
草衣家住断桥东，好句清入湖上风。
近日西冷夸柳隐，桃花气得美人中。
“咦？这不是我送给柳如是的一首诗吗？”佳人亲自来访，自己竟然不认识，怪哉怪哉！柳如是来拜访自己，钱谦益自是非常高兴，邀她在家小住几日，这柳如是倒也爽快，答应了下来。此后的岁月两人经常游山玩水，谈诗论画，日子过的逍遥自在，两人互生爱慕，柳如是也曾向钱谦益表达爱慕之心，已经五十九岁的钱谦益见柳如是为爱如此勇敢坚定，很是感动，亲自监工在虞山盖起了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆倌”。并以正妻之礼迎娶了她。
此时的柳如是二十三岁，二钱谦益五十七岁，一个是广负盛名的文坛大家，东林党领袖，一个是个流落红尘，青楼卖笑的**，这一老一少便就这么以一种奇特的方式，泛舟江上，邀几亲朋好友在一汪碧水上面，在一条船上成亲了。
当然了，两人成亲的事情在当地引起轩然大波，很多人都很难接受一代文坛大家竟然和一个小自己三十多岁的**结婚，成婚当天骂声不绝于耳，更有甚者往她俩的船里扔石头，然而钱谦益毅然决然的娶了顶住了所有的压力，把她娶回了家。这时的宋辕文后悔了，常写信给钱谦益，大表不甘之意，然而已经晚了，这里我不禁要问，早干嘛去了？显然，这世上是没后悔药可吃的。
婚后两人的生活幸福而甜蜜，两人游山玩水，谈诗论画，异常逍遥，在江南的很多地方都留下了他俩的足迹。
三、改朝换代，不同抉择
公元1644年，清军大举入侵，侵占都城北京，崇祯帝自缢而亡，在南京成立了弘光小朝廷，史称南明，柳如是支持钱谦益当了南明礼部尚书，不久清军兵临城下，柳如是和钱谦益相约投水殉国。这一天晚上，两人驾着一叶轻舟来到了湖中，月光惨然，两人亦是悲情无限，是该到了投水殉国的时候了，柳如是深情和钱谦益深情的拥抱在一起，拥抱过后，柳如是劝钱谦益投水，哪知钱谦益摸摸湖中的水说道：“水太冷，不能入。”好吧，既然你不投，我投，柳如是欲奋身投入水中，被钱谦益紧紧的抱住，一行清泪流过了她的脸颊，不知是对自己苦难命运的痛惜还是对丈夫的失望。
既然投身殉国不成，那我便反清复明，柳如是开始忙碌于反清复明的事上，也劝钱谦益同郑成功等一批反清人士反清复明，哪知此事的钱谦益早已降清，当柳如是看他剃光了前额的头发，哑然失笑，然而，钱谦益不以为然，托辞说道：“其实这样挺好看的。”在清庭，他仍任礼部侍郎，上任那天，柳如是没有与他同去。
然而钱谦益的仕途并不平坦，很快他便因为门生写了反清诗歌被捕入狱，此事的柳如是已经怀上了她的孩子，顾不得自己身子，四处奔走为他开脱，救他于牢笼之间，使得他感动不已，此时的他终于明白了，是非功名皆过往云烟，人生有此佳丽相伴，夫复何求？又灰溜溜的回来了，自此仕途之意全消，柳如是在他出来之后又为他生了一个女儿，老来得千金，让钱谦益狂喜不已。更加的疼爱和尊敬柳如是，两人相敬如宾，两人一起潜心山水之间，渡过了一段浪漫时光。
四、为报恩情，以死殉情
1664年，八十三岁的钱谦益走到了生命的尽头，钱谦益死后，其家族人欲占其财产，坚定孤傲的柳如是为保其家产，一纸诉状告上官府，遂用一条白绫结束了自己的一生，时年四十八岁，一代佳人自此身死魂灭，香消玉损，泯灭在尘世间，留下的只有那传奇的佳话与富有文采的诗集了。
