乱箭过后，后厅里走出二十余名手持弯弓的士兵和一位身穿轻铠，背上披着大红披风的女将军来，这位女将军正是杨茗。她看了一眼如同刺猬一般满身是刺的梁启龙和李宏，说道：“把李宏的头颅割下来！”
杨茗带着二十几个军士，拿着李宏的头颅来到周龙的驻地，此时周龙已经让三千部下整装待发了。杨茗说道：“李宏手下那七千名士兵分别驻守在城东和城北两处营地里。其中城北的三千人全是李宏的亲信，等我亲自带两千五百人袭击他们的营地，你带着五百人拿着李宏的头颅去城东军营，就说李宏勾结官兵，已经被节度使大人就地正法，让他们放下武器，听从你的指挥。这些人就算不投降，也决然不敢攻击你的。”
周龙点齐五百军士，带着李宏的头颅去了，杨茗带着二千五百精兵趁着天黑，突然袭击城北驻地。城北的贼军没有大将指挥，猝不及防之下，被杨茗杀入营垒，杀死七百多人，其余人全部缴械投降。这时，杨时芳、韩兄带着纠集起来的一千八百多名家盯护院等赶了过来。杨茗便把俘虏交给杨时芳看守，自己又带着士兵赶去城东。
城东的贼军听到城北的杀喊之声，又看着周龙手上拿着李宏的人头，真以为是节度使大人指挥兵马在剿除叛逆，因此不敢出营，周龙身边只有五百人，也不敢冲近营垒中去，他们便在营垒前对峙起来。等杨茗带着大批人马赶到时，他们以为是节度使大人来了，便打开寨门，杨茗和周龙合兵一处，趁机冲了进去，逼得那四千贼军全部缴械。
等到天明，杨茗把伪大顺政权设置在开封的官员全部抓到城东军营，这才跟贼军士兵们说出实话。士兵都是拿饷银打仗，无论跟着谁都一样，除了一些李自成安插的低级军官，他们都是从陕西跟着李自成造反的老八营出身，妄图煽动贼军作乱，结果都被杨茗揪出来杀掉。其余的士兵全部被收编。
李自成任命的河南节度使梁启龙被开封官绅士族策动士兵杀死的事没几天就在河南一带传开了。那些饱受贼军追赃助饷之苦的官绅士族纷纷仿效，许多投降贼军的明军将领见李自成大势已去，也纷纷反正，其中睢阳参将丁启光诛杀睢阳知州，领兵八千来开封投靠杨时芳。杨茗又在开封城召集了一大批仇视李自成的平民百姓，编为附从军，并攻取许州、郑州、封丘三城。杨时芳的侄子汝宁副将刘洪起也趁机反正，带着标下一万人马前来投靠。
至此，杨时芳手下竟然聚起起十余万人，其中主力为改编贼军、明军而成三万五千精锐士兵。此时，杨时芳竟然隐隐生出要做一方诸侯的念头来，他听用杨茗的建议，发兵攻打洛阳。
五月初八，杨时芳用杨茗为主将，周龙、刘洪起为副，领兵八万越过开封府，向河南府挺进、洛阳守将伪顺政权封的平南伯刘忠领精兵四万前来迎战，被杨茗用附从军迎战，精兵设伏的战术大败于密县。刘忠退守登封，杨茗大军趁势围成，接连攻城十日，不克。
杨茗面带苦笑的看着正在城墙下攀爬的士兵，兵不在多贵于精啊，若是自己手下有五万精锐，只怕早就攻下登封了吧。八万大军，真正能上阵杀敌的，也就那二万五千改编的精锐主力而已。
这时，周龙走了过来，小声的说道：“将军，不好了，贼军派援兵了。”
杨茗秀眉微蹙，问道：“是谁统兵，有多少人？”
周龙道：“据斥候回报，贼军援兵在五万人左右，统兵大将正是袁宗第。现在已经到宜阳了，预计明天就能赶到登封城下。”
杨茗忧虑道：“袁宗第是李自成麾下五营主将之一，非刘忠这等跳梁小丑可比，李自成派他统兵，看来试想趁机收回开封了。先传令撤兵，今夜我们退回虎牢关，只能固守待援了。”
周龙奇道：“待援？我们哪里还有援兵！就河南、山西那些反正的官绅士族么？我敢保证他们见到李自成大军又至，马上就会投降。”
杨茗笑道：“山东，他们一定会派援兵来救咱们。”
周龙道：“济王正带着山东军同金虏在山海关决战，在这紧要关头，哪里会来救咱们啊！”
杨茗道：“正因为是紧要关头，他才愈发需要我们来牵制李自成。否则李自成集中兵力，趁机反攻，天下大势又会逆转。哼，济王朱震在兖州留下蒋舰周云两员大将六万精兵，以前我觉得奇怪，北京战事这么吃紧，这些兵马为什么不调到北京去，现在我明白了，他们就是用来牵制李自成的，若是李自成发动反攻，这六万大军趁机西进河南，威胁陕西，必定能把李自成又逼回来。”
周龙问道：“将军，那要是山东军要吞并咱们，该怎么办？”
杨茗道：“难道你还想自立为王不成？别忘了我们起兵的名义就是为先帝报仇，也就是说我们都是大明的臣子，朱震是大明的亲王，都督内外军政诸事，名义上已经是我们的上司了。”
周龙道：“不，我不是这个意思，我是说要是我们去投靠济王，他能给我们封个什么官，我们拼死拼活了这么久，不可能白给他做吧。”
杨茗笑道：“周龙，别怪我没提醒你，你最好不要去和朱震谈条件，或许他会答应你的全部条件，给你封一个大官，但是用不了多久，就会想着法子整死你，所谓天威难测，上位者都是好面子的，你和他谈条件不是扫他的面子么？所以你真想做大官，最好恭恭敬敬，做出一副什么都不要的样子，朱震反而觉得你懂事，不好亏待你，会给你做大官的。”
周龙道：“我倒没什么，主要还是看他给将军封个什么官，我还是要跟着将军的。”
杨茗笑道：“我，我么一定要做个很大很大官。你等着瞧好了，等我做了大官，会照顾你的。”
两人说笑了一会，刘洪起已经把大军撤了回来，杨茗和周龙跟随着刘洪起一道去虎牢关了。
虎牢关又名虎关，位于汜水入黄河之处，为洛阳的门户，早在商周时期，就在这里建关防守了。几乎每个朝代，虎牢关都必有战事发生，其中最为著名的莫过于汉末时三英战吕布了。
杨茗退守虎牢关后，登封之围随即解除，刘忠同袁宗第合兵一处，追至虎牢关下。袁宗第瞧着前面的虎牢雄关，感叹道：“此关当真是一夫当关万夫莫开，还好修建此关时面对关东，关西的防御力相对薄弱，否则我们也只能望关兴叹了。刘忠，你说叛军主将是个女子？”
刘忠道：“千真万确，此女名叫杨茗，乃是开封最大的家族杨氏家族族长的侄女，从小不学女红，却学那枪棒兵法，长大后纠集几百个小混混成为开封街头一霸，我大顺军进城后此女让手下的小混混都来投靠，得到田虎将军的重用。此女自己却低调起来，前些日子就是她策划叛乱的。”
袁宗第道：“没想到开封称还藏着如此奇女子，她确实很懂兵法，知道攻守之道，见我大军远远到来，便知不敌，就果断的放弃登封，退守此雄关。”
刘忠道：“能得将军如此评价，此女有幸，末将惭愧，居然中了她的诡计，在密县败了一阵，还需要将军挽回我大顺军的颜面了。”
袁宗第道：“传令下去，大军列阵关下，你亲自去搦战，看能不能把叛军逼出关来同我们决战。”
刘忠领命来到关下，开始对关城内的将士谩骂，企图激怒杨茗。尤其是杨茗作为女子之身，更是被贼军百般辱骂。周龙等将士气的就要下官同贼军决战，被杨茗笑呵呵的制止。“贼军就是怕我们据此雄关死守，所以想着才用这些见不得人的手段把我们激出去，你们若是真的出关同他决战，岂不是正好中了他们的诡计？不用理他们，我们只管守关就是。”
袁宗第见刘忠骂了一天，没有丝毫效果，心中沉思，看来这女将耐力还很不错，没办法，只能强攻关城了。
翌日，袁宗第亲自驱动大军来到关下，开始向虎牢关发动强攻，但一波波猛烈的攻击，都被杨茗指挥士兵击退。袁宗第攻打了一天，连关城都被爬上去过。
夜晚回到军营，袁宗第苦想了许久，终于想出一条妙计来，他决定用攻心战术。让人写了许多劝降的字条，用弓箭射进城去。字条中写着只要能出关投降，以往的过错都既往不咎，能把杨茗、刘洪起等叛将绑了，便让他代替他们的官职。打开关门献关的，也有升赏。
杨茗部下军士大多是贼军和投降过贼军的明军改编的，看到关下射来的字条，心中开始蠢蠢欲动起来。虽然没胆子去绑杨茗、刘洪起等将领，但是溜出关去投降，却能做的到的。
于是这天夜晚，巡视关城的周龙捉到了许多准备溜出关去的士兵，他心中大惊，连忙把这个情况汇报给杨茗。
