美第奇家族对佛罗伦萨实行统治的初期正好处于文艺复兴的鼎盛时期，也就是说美第奇家族不仅是佛罗伦萨的统治者，也是文艺复兴的促进者。家族创始人乔凡尼·德·美第奇创办了美第奇银行，为以后的美第奇家族奠定了良好的基础。他以此起家，并迅速在欧洲各地建立了各式的工场以及银行拓展业务，使得美第奇家族的势力在佛罗伦萨迅速膨胀，这也使得乔凡尼迅速成为当时最富有的人物之一。经济上的强势使得他在政治上的影响力与日俱增。要说美第奇家族对艺术的赞助首先要追溯到1401年的佛罗伦萨洗礼堂青铜大门的设计竞赛。当时乔凡尼被聘为评委，这给了他一次接触艺术的机会，也开启了美第奇家族赞助艺术的大门。在这次评选中，吉贝尔蒂成为了最终的获胜者，乔凡尼也因为这次比赛打开了视野，他看到了比财富积累更重要的事情，那就是艺术的发展。他认为艺术不仅可以陶冶情操，还可以洗涤人类的灵魂。此后他积极投身于艺术的赞助之中，成为美第奇家族第一个艺术赞助人。乔凡尼第一次真正赞助的艺术家是马萨乔，而马萨乔的成功也使乔凡尼赢得了民众的尊重。1421年他与其他七大家族一起出资建造了圣洛伦佐大教堂，教堂现在还保存着当时完整的风貌，在上一节中提到了乔凡尼·美第奇奠定了美第奇家族在经济上的地位，而他的儿子科西莫·德·美第奇奠定了家族在政治上的地位，使得他能够成为佛罗伦萨的“无冕之王”，但他的个人魅力也为他增添了不少分。科西莫从他父亲身上继承了精明能干的品质，而家族的优良传统使得他举止端庄而又谦逊有礼，对人豁达、慷慨，甚至佛罗伦萨人民将他视为城市的保护神。而在他统治佛罗伦萨时期正值文艺复兴处于鼎盛阶段，也正是由于他的贡献，成就了意大利在整个欧洲的特殊地位。他本身就是一位美术鉴赏家，无私慷慨地捐助各类艺术家，成为了他们的庇护者。他又十分崇尚古典文化，同时又积极扶持新文化，使这两种文化兼容并蓄、和谐发展。在他的倡议下，佛罗伦萨成立了柏拉图研究中心，并创建了佛罗伦萨第一座图书馆。而他的主要赞助在建筑方面，他把自己大笔的钱财用在了这些可以看得到的工程上面。从佛罗伦萨第一座图书馆到宫殿，从教堂到修道院，使得他建造和修造的范围十分广泛。他曾公开表示：“50年来。我获得财富并花费财富，使我的城市变得清晰，这比赚钱来得更快乐。”佛罗伦萨标志性建筑就是那座由他赞助，由“建筑怪才”的布鲁内莱斯基建造的。而年轻的米开朗琪罗也开始一展拳脚，建造了美第奇宫殿、圣马可修道院。而他对古典文化的关注也在一定程度上推动了古典文化的复兴。在语言上，他精通拉丁文，略懂希腊文、希伯来文和阿拉伯文。他既欣赏古典文化的博大精深也欣赏新文化的灵动与活力。他请古希腊文化者阿基洛普洛斯到佛罗伦萨教授年轻人学习古希腊的语言和文学，自己也亲自向菲奇诺学习希腊罗马的古典著作，而菲奇诺是当时公认的新柏拉图主义的杰出代表、著名的哲学家。他还花重金购买古典文化作品，捐赠图书馆，免费供教师和学生使用。也正是由于他的慷慨无私，他去世时，整个佛罗伦萨为他送行，尊称他为“国父”。
科西莫死后，皮埃罗继承了统治地位。他不但在政治上继续延续之前的辉煌，同时也在艺术上延伸了。皮埃罗继续赞助了父亲未完成的菲耶索莱修道院的建造，也赞助了父亲非常喜欢的一位艺术家多纳泰罗，并在多纳泰罗死后将他葬在了圣洛伦佐大教堂，科西莫的旁边，以示对这位艺术家以及对美第奇家族所作出的贡献的感谢。皮埃罗对那些画家提供赞助并实行保护，贝诺佐·戈佐利就是其中一位，他专门作了一幅画，表达了他对皮埃罗的感激之情。
科西莫之后，美第奇家族又一位叱咤风云的人物诞生了，他就是洛伦佐·德·美第奇。他与祖父科西莫一起成就了意大利，奠定了文艺复兴时期的非凡地位。他在佛罗伦萨实行了比较平和的外交政策，他不主张对外扩张、强取豪夺，力主发展经济，依法治国。在他统治期间，佛罗伦萨的经济发展到了巅峰，经济的发展必然会带动文化、艺术的发展。洛伦佐十分喜爱艺术，也喜欢收藏古代的艺术作品和当代的艺术杰作。
他不但亲自创办雕塑学校，还积极实行文化保护政策。他尊重各流派的发展，使得文化发展呈现空前繁荣之态。由于父亲身体不好，洛伦佐从20岁开始就着手处理家族内部事务以及对外事务，并逐步显现了他卓越的领导才能，也正是他这种非凡的外交手段才使得意大利能够保持长期稳定的政治局面。他从小就接触人文主义思想，大力支持通俗语言的普及和推广。在他的带动下，整个意大利的文学迅速发展。他还积极投身于文学创作当中，成为美第奇家族在文学艺术方面卓越的代表。他爱好诗歌创作，是当时著名的诗人之一，而且著作颇多，且风格迥异，主要作品有《巴克斯与阿里亚娜》和《巴格利诺的牧羊女南齐亚》。他以其独特的诗人的艺术气质吸引着广大的艺术家以及文人，使他们十分乐意为他服务。与他的父辈不同的是，洛伦佐对艺术家的赞助是有指向性的，也就是说他会在有成就的人中重点选拔或者是在那些年轻艺术家刚崭露头角时便确定为赞助对象。其中最著名的有波提切利、列昂纳多、米开朗琪罗。波提切利的著名画作《三王来朝》，可以说是送给美第奇家族第三代的颂歌。他在画中描绘了乔凡尼、科西莫、皮埃罗、洛伦佐、裘连诺等人，更有意思的是画作的右角是他本人的自画像，从这可以看出他与美第奇家族非同寻常的关系。第二个就是列奥纳多，这个名字听起来很陌生，但是如果说到达·芬奇，想必大家就知道了。达·芬奇全名列奥纳多·达·芬奇。他在年轻的时候就住在美第奇宫殿里，当时达芬奇刚崭露头角，就被洛伦佐视为可塑之才，将其邀请到宫殿里居住，绘制了《三博士来朝》。后来洛伦佐又向当时的米兰国王推荐了达芬奇，他在米兰生活了17年，这一时期可谓是他创作的一个巅峰时期，他的许多画作就诞生在此，其中包括最著名的《最后的晚餐》。第三个杰出的代表就是米开朗琪罗，当时洛伦佐在圣马可广场收藏了很多从他父亲就开始收集的名贵古物，而他又很想为雕塑家开办一所学校，于是在吉兰达约的提议下，作坊中许多喜爱雕塑的年轻人被推荐到洛伦佐的花园里接受训练，而米开朗琪罗就是其中的佼佼者之一。米开朗琪罗与美第奇家族交往密切，直至生命结束的那一刻。洛伦佐于1492年去世，被许多历史学家称为当时佛罗伦萨的大事件，而那不勒斯的斐迪南国王也曾经说过：“这个人活的时间，对他自己的光荣而言够长了，对意大利而言却太短了。”
美第奇家族在政治上、经济上的地位，再加上在教皇红衣主教团培植势力，使得在16世纪上半叶，家族内的两位红衣主教乔乔凡尼·迪·科西莫·德·美第奇和朱利奥·德·美第奇成为了当时的教皇，而在当时，16世纪的意大利教皇不仅是天主教徒的精神领袖还是中部地区最高的行政首脑，集宗教和政治权利于一身，在意大利甚至整个欧洲都有十分重要的影响。他们出任教皇时正好是文艺复兴鼎盛时期，虽然教皇推行的是黑暗统治，但出于美化统治和对奢侈生活的追求，他们对艺术家与文人实行了保护和赞助的政策，对艺术文化的发展留下了不可磨灭的功绩。乔凡尼·德·美第奇出任教皇，取名莱奥内十世。与他的先人相比，乔凡尼是一个绝对的享乐主义者，这也成就了他赞助艺术的风格。他对当时的艺术以及市政建设等方面的赞助，实行的是一种奢侈浮华的政策。受父亲的影响，在他周围围绕着众多的学者、诗人、哲学家及政治家。他自幼精通希腊文以及古典哲学，而在诗歌、绘画、雕刻、音乐欣赏方面的造诣很高，其中最为突出的就是音乐的鉴赏力。他在宫殿内高薪聘请了多位顶级乐师，同时又组建了完美的教皇国乐队。在发展音乐的同时，他还不断完善教皇国的教育制度，将梵蒂冈学院和罗马城市学院合并成现在罗马大学的前身，而且他还在大学内设置了希腊学院，使得当时日渐没落的希腊文化的研究又日渐兴盛起来。与此同时，他还在佛罗伦萨成立了美第奇学院，成立了希腊文学系，并出版了当时第一部完备的希腊、拉丁文词典。他在位期间，罗马宫廷不再是一个政治活动场所，更像是一个人才的聚集地，学者、诗人、教育家以及音乐家都受到了热情的款待和保护。
1523年，朱利奥·迪·朱利亚诺·德·梅第奇担任教皇，取名克莱门特七世。他在位期间，教皇国正面临着内忧外患，不久，罗马城遭到洗劫，教皇无计可施只好与侵略者签订了和约，但同时也使得佛罗伦萨重回到美第奇家族的怀抱。可以这么说，克莱门特七世缺乏治国谋略，但他对艺术的推动作用也不可小觑。他在位期间，一改前任轻视文人和艺术家的做法，重新恢复了对文人和艺术家的赞助与保护，使得罗马城的文化在被洗劫之后又获得了新的发展。他将梵蒂冈图书馆的藏书规模进一步扩大，接着继续修建圣彼得大教堂，并且完成了圣·达马索庭院的建造。而拉斐尔的画作《基督变容》以及米开朗琪罗为西斯廷教堂所画的《最后的审判》也诞生于这一时期。
而美第奇的后代如科西莫一世、科西莫三世等人将家族的艺术赞助传统发扬光大，为后世创造了一批又一批的艺术文化遗产。但对艺术的赞助并不是凭空而来的。
首先，政治的扩张及控制方式。在佛罗伦萨，美第奇家族并不是唯一的家族，当时还并存着以与之抗衡的其他贵族。美第奇家族要想在政治上夺得统治权，就必须顺应历史潮流。佛罗伦萨向来注重艺术的发展，自然会有艺术赞助的传统。美第奇家族为了赢得公众支持，获得政治声誉，巩固统治地位，扩大在佛罗伦萨的影响，就必须尊重及延续这一传统。乔凡尼首先在古老的社团宗教活动中看到了艺术赞助的重要性，并将这一传统发扬光大，迅速奠定了美第奇家族在佛罗伦萨的地位，而科西莫从小便注重社区事业的发展，而这一事业也促进了其政治地位的巩固，成为了佛罗伦萨的“无冕之王”，奠定了整个家族在佛罗伦萨的统治地位。可以说，赞助是美第奇家族重要的政治手段之一。
其次，个人荣誉的象征。从以上的介绍中可以看出，美第奇家族各位成员对于艺术的热爱已经达到了疯狂的程度，无论是科西莫、洛伦佐、还是后来的科西莫一世，当时大多数的艺术家及文人都接受过他们的赞助。他们不但是赞助人，而且还是艺术鉴赏家，具有非凡的鉴赏能力。洛伦佐不仅是文艺复兴的提倡者，而且还是参与者，他不仅是赞助人还是艺术鉴赏家、评论家、诗人，而且还创作了许多诗作。这些统治者经常邀请艺术家以及文人到他们的宫殿里讨论艺术、哲学等问题，而且还时常共进晚餐。
最后，心灵的解脱。虽然文艺复兴时期的宗教也面临着改革，但宗教的影响还是不能被忽视的。科西莫是一个虔诚的基督教徒，《圣经》中明文规定“不可放贷向他人取利”，这就使得美第奇家族从事的银行业与基督教义相背离，自然引起了宗教人士及社会的反感。科西莫想要获得心理上的解脱就必须要把自己所赚的钱拿出来为城市做些贡献，以此来减轻人们对其的反感，实现心灵的救赎。于是他就在当时教皇的建议下花重金建造了圣马可修道院，这个费用几乎是他从事银行业所赚的全部。无论是出于个人原因，还是出于社会原因，总之在美第奇家族统治佛罗伦萨期间形成了良好的艺术氛围，使得佛罗伦萨能够成为文艺复兴的重镇。现在佛罗伦萨甚至意大利的许多地区，那些雄伟的建筑与美第奇家族有很大的关联，他们给佛罗伦萨甚至整个世界都留下了宝贵的物质和精神财富。他们不仅是文艺复兴的推动者，在某种程度上可以看做是文艺复兴的缔造者。如果说没有美第奇家族，佛罗伦萨不会取得如此大的成就，即使说有这样大的成就也要推迟数百年，他们当之无愧是“文艺复兴的教父”。
