渡河是一件难以想像的事情。那艘旧平底船好像有一半已经腐朽，牵引这条船的缆绳值得怀疑。操作人员一个是老头，三个是未成年孩子。何况，浪很高，水面上漂浮着从河岸上冲下来的各种各样的物品。河水卷起一个个旋涡，一不小心，人就可能卷进去。当我们走上渡船的时候，我有一种难以形容的恐惧感。老船工坐在船边抽烟，注意地看着我们，然后明确无误地给他的三个伙计打手势。我选好一个姿势，使苏耶夫一直在我眼睛的监视下。我们刚上船，他就回到岸上，骑着马朝那所白色楼房飞奔，拴好马，跌跌撞撞地、吃力地往门里面冲。
“哈勒夫和奥斯克快进去！你们一定要弄清楚，他在那儿干什么，说什么。不要让他离开你们的视线。”
两人赶紧牵马上岸，翻身上马，径直朝那所房子奔去，比苏耶夫晚了不到半分钟就进了客栈。
现在，我转身对着老头：
“四个骑马人渡河共要付多少钱？”
“二十皮阿斯特。”他一边回答，一边向我伸出右手。我给了他手上一鞭子，说：
“我一分钱也不给。”
“那你就待在这边。”
“不，你渡我过去。你要了五倍的价钱，必须受到惩罚。你把我们渡过去，到了那边，每得一个皮阿斯特，脚跟就挨一鞭子。看看这张君主的委任状吧！你会看到，我不是一个可以被人欺骗的人。”
他看了看图章，从嘴里扯出烟袋，双手抱在胸前，躬着身，恭敬地说：
“长官，安拉派来的，就是好的。我将渡你过去，并挨二十鞭。安拉赐福于君主及其子民！”
当时，在“土耳其后院”情况就是这样！可我不是土耳其人，还是拿出二十皮阿斯特，给了他，并且笑着说：
“鞭挞免了，因为我对老年人有所同情：瓦尔达尔河水上涨，渡河既艰难，又危险。所以，你要钱也就可以比平常多一些。不过，不要过高。”
老头忧虑不决，不敢收钱，并且张开嘴，呆呆地望着我。
“难道是要我把钱重新放回口袋？”我对着他笑。
他一个箭步冲到我面前，接过我手上的钱，并且叫喊：
“怎么？什么？你有君主及其大臣保护，还要付钱？”
“受保护者就不能温和、公正？”
“啊，长官！从你的眼里却闪烁着恩德，从你的话中响彻着良心的仁慈。所以，安拉赐福于你本人，你的祖祖辈辈，也赐福于你的子子孙孙！是的，这样的恩惠很少轮到我们，尽管我们吃的是坚硬的、少得可怜的面包。”
“可是，那边有许多人在忙碌。你赚的比那些人没有来的时候还是多些。”
“少得多。因为这些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大减少，而我的租金还是那么多。”
“现在，洪水这么大，还有人敢过这条瓦尔达尔河吗？”
“今天很少有人敢，因为太危险。划浆次数要多一倍。”
“你今天还不是摆渡了许多人吗？是不是有五个骑马的人，其中两个骑的是斑马？”
“是的，长官。有一个人好像受了伤。他们来自那边的一个什么客栈，在那儿歇息很短的时间。”
他指着那座所提到的白色楼房。
“距现在多长时间了？”
“大约两个小时。你最好不要见到他们。”
“为什么？”
“因为他们骗了我。我们到了那边，靠了岸，我要他们给渡河费，得到的是鞭子，而不是钱。他们事先还给了我一个我不打算完成的任务。对不给我钱的人，我就是不客气。”
“我能不能了解一下，那个任务是针对什么人的？”
“很愿意回答。针对一个刚才在你们近处逗留，然后在客栈前面下马的人。”
“你认识他？”
“每个人都认识这个裁缝。”
“他真的是裁缝？”
“大家都这么说。可是，我知道，他没有给这儿任何人做过衣服。”
“哎呀！任务是什么？”
“要他赶快，那些人只等到早晨。”
在哪儿？他不知道。五人中，他只认识于斯屈布的前税务官。人们非常恨他。“安拉赐给他肉体受一千次苦，灵魂患一万次病。”他补充说。
船工说着说着突然停住了，突然转过身来。他看到从客栈出来两个男人，手里拿着桨，走到水边，然后逆流而上。
“啊，安拉！”船工叫喊起来，“那些笨蛋真的敢坐小船渡河？”
“小船在哪儿？”
“那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它，因为它在柳林后面。”
那两个男人到了刚才提到那个地方，与那个女子交谈了几句，然后便消失在灌木后面。
“是的，”老头说，“他们敢。好吧，如果安拉保佑，他们会成功的。不过，他们要付很多钱。要是到我这儿来，会便宜得多。”
“那个女人可能会付钱。”
我这样说，是因为我看到，那个女人也消失在灌木林后面。就是说，她也上了小船。可是，老头却说：
“她一个子儿也不会给。她是那边的工人，坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面，到现在还没有过河。那是谁？该是裁缝。”
老头在解释的时候，苏耶夫从客栈出来，骑上马。他偷偷观察了我们一下，然后走向那只小船，并下了马。
“安拉，安拉！裁缝想坐小船！”船工叫喊着，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他穷，只收他四分之一个皮阿斯特，或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来？”
我认为，没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图，并且认为，坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔，就可以脱离我们的视野。他没有料到，他一定会留下足迹。
哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。
“本尼西，这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告，“他出三十皮阿斯特，如果把他摆渡过去的话。”
“你们还知道什么？”
“知道，但是不多。我们进去的时候，苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势，要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间，并且讲完了。我们也就听到了。”
“听到什么？”
“那五个人想在特雷斯卡大厦等他。”
“特雷斯卡大厦在哪儿？”
“我不知道。我们不可能从店主嘴中打听到，他显然与裁缝有关系。”
“再没说什么了？”
“只谈了渡船的事。”
“这就是你们听到的？”
“是的。苏耶夫还幸灾乐祸地看着我们。看来，他的乐趣是惹我们生气。我恨不得给他几鞭子。他说，他会比我们早过河。”
“你们没有对他说几句？”
“一句也没有。”
“好。看，他牵着马过来了，真的上了那条小船。那匹老马非跟在后面洗澡不可。那条船多半载不起它。”
“本尼西，昨天，我们骑马的时候，我观察了那匹老马。它比苏耶夫长得好看多了。这匹马有魔鬼缠身。”
“好吧。不管发生什么事情，我都很抱歉，如果有不测的话。特别是那位女士，跟着上去了。我们过河吧，尽可能快。前进！”
这声呼唤是针对摆渡人员的。老头正好拿出烟袋，打开烟包，准备装烟叶。我虽然下了命令，他还是慢慢悠悠地干活。
“你听见了吗？把烟丢掉！”我命令他，“现在不是抽烟的时候。”
“不，长官，”他得意地说，“抽烟是我工作的一部分我生来如此，将坚持到最后一趟。”
“但是，你一定要比小船早到对岸！”
“不要顾虑过多，长官！那条小船根本过不了河。”
这个人慢慢地装上烟叶，随后赤手从合在一起的几块砖头之间的小火中拿出一块煤，仅仅为了点燃烟袋。然后，他皱了皱眉头，用一个总司令的口气喊：
“起来！干活，好样的！我们必须为我们要得到的皮阿斯特服务。”
就在这时，我们看见上面那条小船从柳林中窜了出来，速度非常快。坐在前面的是女士，中间两个船工全力划桨，苏耶夫蹲在后面，手里抓着缰绳。马头从水里伸出来。那艘船没有舵。
苏耶夫看着我们，举起手臂，显出一种嘲笑的神情。如果船以这种速度前进，我们还没到到河中心，它就已经到了对岸。我们这些值得尊敬的三位热心的仆人好像没有关节，他们从容不迫地把船的链子解开，然后才去抓撑杆，用它在水中乱划，好像发现水底下有一根针似的。可惜，我们的马不习惯于这样的摆渡。我们不得不留在它们身边，使它们安静。否则，我早就命令我的陪同也动起手来。
哈勒夫想出了一个好办法加快船的速度。他从腰带上取出鞭子，对着最近的仆人说：
“加快速度！”
这时，他给了他背上轻轻一鞭子。鞭子还没有甩，老头就叫喊：
“啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！干吧，你们这些崽子，踢吧，你们这些男子汉！干活，干活吧，你们强壮的人！我们越早过去，我们从这四个著名的酋长手里得到的酬金就越多。”
这种温柔的暗示传达到三个小青年的四肢，他们的顿时来了干劲。速度提高了一倍。我们没有让小船离开我们的视线。为了到达正对面的那个点，船工们必须保持船身向上。在岸边，这是不难做到的。船越是接近河中心，难度越大。可是小船明显向下游漂移，越来越靠近我们，而不是离我们越来越远。这使得苏耶夫大伤脑筋。我们从他的表情看出，他在鼓励两个男人再努把力。我们的人也不得不努力工作。水的力量很大，绳子发出沉闷的声音。如果其中一根断裂，我们就会落水。老头试图找出他的全部词汇，来鼓励他的人发挥出全部力量。
小船上的两个划桨人犯了一个大错误。他们应该在岸边先往上游划，达到一个适当的点，然后就只要稍微纠正方向，就可以顺流而下，到达对岸预定点。眼看小船靠近我们一半了，我们看得清乘船人的脸了。船工用行家的眼光注视着这艘无力的船。
“他们过不去，”他说，“要么桨断，要么，安拉，安拉，他们真的有魔法。他们是强壮的人！他们还是成功了。因为，啊，灾难，啊，不幸，啊，毁灭！完了！”
他说得对。右边的桨脱出桨架，撞到了一个男人身上，桨失去了控制。疼痛使得他的左边桨也脱手。两片桨都被水冲走。现在只有一个人工作了。但是他的力量不够。
对岸，锄头和铁锨飞舞。所有的工人都站在水边，紧张地观看这个过程。我们现在也到了河中心。河水把我们的渡船的一侧掀得高高的。船很容易进水。我们四周都是如此。情况显得十分紧急。
小船上的那个人筋疲力尽。他抽出桨，双手放在腹前。洪水抓住了船身，径直朝我们的平底船冲过来，它的速度实在太快了，对岸发出了恐惧的尖叫：
“索拉，夫人，抓紧！”
可是，事故已经发生。一声巨响，小船与我们的平底船撞在了一起。站在两岸的人们，小船上的四个乘坐人员，渡船上的我们不约而同的一齐发出一阵恐惧的喊叫声。
