37.惊变
明生、秀秀还在半边街守候山二哥的消息，却见山二哥领一乘小轿过来，悬在心里的石头先落了地。秀秀忙迎上前去，山二哥即叫落轿。将帘子挑起，扶出一位须眉皆白的老人。山二哥对老人小声说，王伯伯，这就是秀秀。
王伯伯一手杵烟杆，一手拉住秀秀再不放开。他把这小媳妇从上到下打量几遍，咧开缺了牙的嘴呵呵直乐。秀秀挣开也不是，任他抓住也不是，听王伯伯盯着她连声赞好，不觉将一张粉脸儿羞红。她娇嗔地看一眼山二哥，却见他面容疲惫，正在和明生讲话。
山二哥介绍了去虎臂石的大致情况，说请了王伯伯来，没有动武也就把事情摆平了。秀秀那笔账一笔勾销，算何保长向我们赔礼。明生噢地一声，说这样最好。心想，昨天我还去找过王伯伯呢。从船民协会转来，为筹这笔款子我好负急（着急），看起来众人都白忙了一场。
山二哥几张票子打发了抬轿的小厮，正叫秀秀扶王伯伯先到家里歇着，却见街上不少的人都噔噔噔地在往河下跑。心里不由一沉，只以为是胡宗南的残兵拢了。忙抓住一个问，他们上岸了吗他们上岸了吗？那人挣一挣没有挣脱，“什么上岸了呀！”山二哥说，是不是有小火轮上来了？就听那人在吼：“什么呀，你们还不知道？是水飘儿淹死了！”
明生和山二哥身子一抖，却似半空劈下个炸雷。二人对望一眼，分明都不相信会是事实——水飘儿从小玩水，大河都游得过去，他还会淹死？脚下却像着魔一般，不由自主竟随前面的人往河下跑。
出事点围一圈人，离明生修船的地方其实不远。安家溪从坡上流下来，在峨嵋碛脑脑上分了岔，一支小溪流从沙滩嘴嘴注人川江。溪流不宽，却因最近一场豪雨将沙沟淘了一人多深。
明生和山二哥气喘着闯进人围子，就见水边真躺着水飘儿，不，是两人，还有何家那傻儿子！
明生自然顾不得何宝子，急扑过去把水飘儿翻过来，用膝头顶住他的胃，为他倒水，但水飘儿根本没喝水。他又把他仰过来平放在地上，嘴对嘴为他度气，一口，一口，一口，折腾好大一阵只是没有动静。旁边有人说，不行的，两个刚捞起来的时候我们都试过了。但明生就是不信，水飘儿湿漉漉冰冰凉，但身子还是软的。他眼睛微睁着，嘴角向上弯，明生用脸用耳朵在他嘴上轻轻蹭着，就想听水飘儿嗤地一声笑出来：明生哥，我在逗你玩儿呢。但水飘儿永远不再吱声了！一滴泪落在水飘儿鼻梁上。他为水飘儿擦了泪水，终于被人扶了起来。旁边山二哥木桩似地立着，脸色和水飘儿一样惨白，嘴唇在微微颤动，不时发出一种近乎无人察觉的声音：“怎么会呢……怎么会……”
一位修船的水木匠在说：大约还不到半个时辰，有个放羊娃儿过来喊，说那边有两个人滚了水没起来。开始大家还没有在意。放羊娃儿说滚水的是何宝子，还有你们这边的那个大娃儿。大家才想起水飘儿，想起他并没有随明生一道走，忙放下手里的活往小溪沟跑。两人是搂在一起的，还没被水冲走。众人没费工夫就把他俩捞了上来。何宝子个子大，死死箍着水飘儿的颈子和臂膀，一脸的绝望与恐怖。水飘儿则蜷着身子，任何宝子搂着，一副很好玩儿的样子。大家忙把他俩分开，立即进行抢救。只有何宝子吐了些水，两人却再没有活过来。仰躺在水边的两具尸体，一位龇牙咧嘴貌似丰都城的厉鬼，一位面带微笑就像观音座前的童子。再看那小溪沟，宽不到六尺，深也只不过六尺，却怎会淹死两个人呢？问放羊娃儿，放羊的崽儿说，他看到这两个人在河边玩儿，遇到这条溪沟大娃儿一跳就过去了，回头招呼何宝子，何宝子犹豫着一跳就落了水。大娃儿见何宝子冒一冒的像不会水，就跳下水去救他，一下水却被何宝子死死箍住。放羊娃儿开始还以为他俩是闹着玩的，后来好半天没见他们起来，才晓得事情不好了，立即跑到修船工地来喊人。
“天哪！我的儿啊……”何宝子的妈还隔老远，哭喊声先传了过来。围着的人闪开一条道，宝子妈被人扶着跌跌撞撞冲过来，一下扑在儿子身上。她声嘶力竭地哭叫着，摇撼儿子，捶打自己的胸脯，撕扯自己的头发。这位近乎精神失常的母亲，给众人一种极度的哀伤和苦痛，那扶她的妇女无论如何也劝她不住，也拉她不住。
这时何熊何保长带着人也赶来了。男人自然能控制感情一些，但见到儿子的尸体，那老泪早已止不住淌下来。何宝子二十一岁，虽傻一点，生活却能自理，从来也十分听话。医生说，吃药得的病不会传给下一代，正张罗着为他找媳妇，他偏遭此惨祸。是宝子无福，或是前世冤孽专来何家索账的呢？何熊想到自己暮年无子，晚景凄凉，不由肝肠寸断悲从中来，但到底比婆娘撑持得住些。听说水飘儿是为救何宝子死的，心里着实感动，当即向明生等人表示，两人的后事一处办，一切开销由何家包干。
因在野外恶死的人，都不兴抬回家去，众人商议，干脆去关帝庙外面搭棚子，好请和尚做道场，然后在岑公洞外择个穴位就近下葬。于是何保长强忍哀痛，立即叫人先用门板把尸体抬上安家溪，同时安排人扯白布，做棺材，搭棚子，请道士，雇吹手。众人皆心里难受，也都当自己的事去做。
这时却怪，大家正为亡人张罗后事，水飘儿鼻里嘴里竟咕嘟嘟冒出血来。人群一阵小小的骚动，私下里有人嘀咕：到底水飘儿要灵醒些，人去了还认大家做亲人呢。明生听了神色惨然，说：“水飘儿水飘儿，你无爹无娘，当兄长的没有照顾好你，有负你老子的重托呀！”宝子妈也大哭起来：“我的宝子啊，你要学灵醒些呀！这位小兄弟心眼儿好，你伴他好走啊……”
人群里突然冒出秀秀来，山二哥忙一把拉住将她带了出来，他不想让秀秀看到死人的惨相，尤其是何宝子那恶死的凶相。抬尸体的凉板扛来了，山二哥和秀秀就在远处看。众人七手八脚把水飘儿和何宝子放到凉板上，然后四个人一组往安家溪上面抬。
明生没有立即随众人去安家溪，却独自留下来，游魂似的往峨嵋碛嘴嘴走。一路听到鹅卵石轻微的响动，是王掌墨影子似的跟在他后面。
两人没说一句话，就看脚下的鹅卵石和江里的水。水好清，离岸两三丈远，还能看到小鱼在追逐，卵石在摇晃。浪，一排一排郁滞凝重地拍过来，在碛坝前沿留一道湿暗的水印。卵石虽有岸上水里的区别，却满碛坝一样晶莹一样洁净。水飘儿除了风里雨里跟明生走行船，平时就爱玩沙，玩水，还喜欢到碛坝来扔鹅卵石，打水飘儿。这峨嵋碛里，似乎还飘荡着水飘儿的笑声，甚至还能听到水飘儿的呼吸。有什么东西堵在明生胸口上，他只觉得心慌，觉得难受，他差不多就要喊出来：噢，水飘儿哪水飘儿！你童年的欢悦、少年的梦想呢？都留在踩过的卵石上、嬉戏的江水中了么？
明生禁不住热泪长流，他还清晰地记得水飘儿昨夜那句话。“明生哥，你莫焦（急），到时候，说不准我能摆平了。”那时候，夜已很深了，夜深人静的，如果峨嵋碛有知，也肯定还记得这句话。明生甚至怀疑水飘儿是有意这样做的，他可能早就想这样做了。啊，水飘儿，你老实告诉哥哥，你只是想给何宝子一点儿颜色？还真是想除掉何家这条祸根？是何宝子落水以后你于心不忍？或者见义勇为却落下了同归于尽？兄弟呀兄弟，你好傻、好蠢、好糊涂啊！你不知道你是绝不可以这样干的呀！明生想责备水飘儿，诅咒水飘儿，却记起他还只是个未成年的“大娃儿”，何况此时阴阳有别，哥俩这一辈子，已再也不能对话了！
“嘘儿——”头上传来一声鹰的啸叫。明生仰起头看到一只苍鹰，在白云蓝天中盘旋。鹰头向下探望，翅子一动不动，一股强大的气流托着它，越飘越高，越飘越高……
在明生的泪眼中，那鹰显得十分神秘、十分茫然。莫非，那就是离我们而去的水飘儿？噢，水飘儿水飘儿，哥哥是不是误解了你？或者这真的是一场注定了的灾难呢？他回头看一眼王掌墨，王掌墨含着烟杆眯缝着眼，正大口大口地喷吐着带烟草味儿的雾团……
是的，王掌墨也很困惑。他什么也没说，什么也没看见，什么也不知道……
38.围鼓
何宝子的死，给了何保长致命一击。他辗转反侧整夜没有睡好，一大早头昏脑胀，差点儿起不了床。就听到外面有人在唱歌，初时听不明白，后来听清楚了，感觉到就像是专门唱给他听的——
无常到，没大小，
不羡金银不要宝，
不分贫贱与王侯，
年年多少埋芳草。
名也空，利也空，
人生恰似采花蜂，
采得百花成蜜后，
到头辛苦一场空……
何熊开了门撵出去，却没有看到唱歌的人。他问过路人，刚才是不是有个唱歌的人过去了。路人摇摇头，都说不晓得，不知道。何熊望着素不相识的过路人，嘴角抽动一下，却长长地叹一口气。
何熊只看到山湾里有一抹青纱似的雾，在空中飘过来，又飘过去，既像是在擦拭什么，又像是在掩盖什么……
办丧事这两天，何熊何保长万念俱灰。他觉得人生就像一场春梦，待醒过来，便索然无味，甚至会冒出上当受愚弄的种种念头。等见到请来超度亡灵的僧尼，他也只是不关痛痒地应付应付。
然而丧事办得特别隆重，比关帝庙赶会热闹得多。何保长做了仗义疏财的孟尝君，在岑公洞内和关帝庙外面的坝子上，摆了几十张桌子，从早到晚开着七荤八素的流水席。流水席要办三天三夜，来坐席的去一潮来一潮不曾间断，有歪楼门的亲戚，有明生、山二哥的朋友，有安家溪、半边街的乡邻，以及行船的伙计、码头的散力，甚至还有从河那边过来的叫花儿。来的人这样多，何保长很为宝子和水飘儿感到风光。见山二哥和明生兄弟十分义气，铺派安排有条不紊，差钱差物都当自家的事解决，他倒在人前白捡了面子，于是心里感动，对山二哥明生等人也就格外谦和尊重。
山二哥、明生以及毛铁匠一干人见何熊会事，对他的舔犊之情、丧子之痛寄予同情和理解，对他物色媳妇以及往日那份心计也不再追究。大家私下嘀咕，何保长这两天倒像是变了一个人似的。
周老默和点水雀儿也来过了，他们特地做了几样点心，像模像样地摆在水飘儿的棺前。点水雀儿一边流泪，一边说，小兄弟，你曾问过我什么叫落口酥，还说船歌里唱了“万县有个落口酥”呢。噢，这就是落口酥。是姐姐找厨师学了手艺，亲自下厨做的，这是家乡的点心，你都尝尝吧，啊？
水月是最后一个得到噩耗的，她赶到水飘儿灵前，烧了一叠纸，默诵了一章经。想起昨天水飘儿还在说要弄整何宝子，而今却跟何宝子做了生死朋友。水飘儿到底是善良的，这是他的一大好处啊。回头想起往天的事，总是叫水飘儿跑腿儿使嘴儿。水飘儿也太活泼、太单纯、太热心了，他一直在帮我的忙呢，如今却再没有这么一位传话的人了。水月心里除了难过，还有无奈，当即拿定主意，今后我只有直接去找山二哥了……
水月在水飘儿灵前只跟山二哥说了几句话。水月说，水飘儿走了。山二哥垂下头，眼圈儿红红的。水月说，我们没有传信的人了。山二哥抬起头，认真地看着水月。水月说，今后我只好直接来找你了。山二哥“嗯”了一声，默默地点了一下头。山二哥神情木讷，水月只当他是舍不得水飘儿，连日操劳过度。
最有趣的倒是王伯伯了，老人家像是逮到了一个难得的机会，对山二哥说，你给我找几位戏友来，我好久没摸玩艺儿了，正有些手痒呢。王伯伯是说要找几个人来打围鼓。打围鼓又叫“川戏坐唱”，有些人又叫它“板凳戏”，在川江一带是极受欢迎的。每遇红白喜事，一帮戏友各自带了鼓、锣、琴、笙等家什，临时扯几条板凳围拢来，坐唱吹打非常闹热。
在川戏打击乐器中，有一面扁圆坚硬单面蒙皮的小鼓，叫“单皮”，另有三块以弦绳连接的黄杨木拍板，叫檀板，这两样东西合称“鼓板”，是打击乐和管弦乐的指挥者，多由“鼓师”一人操控。川戏坐唱中的鼓师，俗称“坐桶子的”，是整个乐队的指挥和核心。前日山二哥说要请王伯伯出来“坐桶子”，不料王伯伯今日出任鼓师，还真应了前日的话。
因为去请响器的人多，前后竟来了三拨（队）锣鼓。王伯伯是个“人来疯”，他把三拨锣鼓并住一处，特地找了只高脚凳坐了，用三折式鼓架架起他的单皮，又将堂鼓、铙钹、大锣、小锣、胡琴、月琴、三弦、唢呐、笙管、笛子都清点一遍，然后对众人拿言语说，我王伯伯今年八十八岁了，孙孙儿也比躺下的这两个崽儿大些，我今天出来坐桶子，也不晓得算不算是这两个崽儿的福气。说起打围鼓，你们也都知道，有好多曲牌原是不能用在丧葬场合的。但王伯伯不管，王伯伯自有王伯伯的道理，且不管喜怒哀乐，只要大家吹吹打打地玩高兴了，想这两个崽儿也就高兴了。众人说好，我们听王伯伯的。
王伯伯只把手里的鼓签（击鼓棒）一举，“打打把打”，听了单皮的号令，安家溪随即响起一片热闹的锣鼓声：
“打打打打.弄丑弄弄.壮共壮共.壮共壮共.壮共壮共.壮共壮共.壮共壮.弄丑弄.壮——.……”
然后又换了几支曲牌：
“打打以打.课打.课课.壮乃乃丑.当丑.当丑.乃丑乃.当才.丑乃次.壮——.……”
“弄丑弄.壮共壮共壮共.壮.弄丑.弄.壮———……”
