项羽出兵夺赵，这是《史记·淮阴侯列传》的记载，但也只有短短一句话：“楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉。”但在《史记》相关人物的传记中，却找不到任何与此事相关的记载。再结合项羽发兵进攻背楚附汉的九江王英布诸史料，此次楚军奇兵击赵，应该是小股部队，而不是楚军主力。
英布突然背叛项羽，是刘邦在对楚外交战线上取得的重大胜利。
项羽残暴无仁，坑秦屠齐，沉杀义帝，已经使楚国联盟内部产生了巨大的裂痕，弄得人人自危。项羽攻打齐国的田荣，派人去九江调兵，英布勉勉强强地派出几千老弱兵应付差事，后来项羽在彭城大败刘邦，英布也没有参加。
项羽大怒，派人痛骂英布做人不地道，并要召英布去彭城议事。英布哪敢去项羽的地盘送死？推辞不去。要不是汉、齐二国在北线给项羽制造了太大的军事压力，项羽早就发兵南下找英布讨说法了。
二人关系几近破裂，却让刘邦发现了一座大金矿，如果刘邦能将英布争取过来，就可以在南线牵制楚军，从而减轻汉军的压力。刘邦派谒者随何带着二十个随从南下寿春，游说英布背楚归汉。
随何从英布与项羽的关系破裂入手，劝英布早点跳离项羽这条破船，跟着汉王另谋富贵。随何甚至还刺激英布：“大王与楚王同为诸侯，奈何以臣礼事之，受楚唤为奴仆，为天下笑。”
随何是秦汉之际横空出世的新一代名嘴，他的口才对付笨嘴拙舌的英布绰绰有余。随何继续忽悠英布：“大王不肯背楚归汉，是惮楚强而以为汉弱也。楚虽强，然在荥阳，进不能与汉斗，退又恐失根本，患得患失。汉王收诸侯，守河南，西连秦蜀，北连魏赵，已再现秦昭襄虎吞天下之势。得天下进，必汉也。汉王素以仁义称，若大王归汉，则汉王必以裂土封大王，共享富贵。”
英布差不多被随何说动了，但还是有些犹豫。随何做事够狠，他当着楚国征兵使的面大骂项羽，说九江王已归汉。英布被随何逼到了墙角，无奈之下，只好杀了楚使，举旗反楚。
英布的背叛，令项羽怒火中烧。他立刻派嫡系虎将龙且与项声发大军南下，一定要让英布为他的错误行为付出代价！
楚军的战略重心一直在西、北两面，现在凭空多出一个南线战场，楚军被迫多线应战，这应该是刘邦预料之中的局面。楚军总数是有限的，项羽没那么大的家底折腾，所以楚军派出北上袭赵的只是小股部队，对韩信所在的赵国战场并没有起到多大的威胁。韩信很快就平定了这几票散兵游勇，赵国很快安定了下来。
按照韩信原来制订的发展计划，灭赵之后，燕国也已经归顺，韩信就要对齐国发起进攻。但身在荥阳的刘邦却一纸调令，命令韩信把汉军在赵国的精锐部队火速调往荥阳前线，因为项羽的戟尖已经捅到了刘邦的鼻子下面，刘邦急需韩信的军队救命。至于韩信的伐齐计划，刘邦已经管不着了。
韩信很郁闷，汉王总是这样，每次他训练出一队精兵，都要被刘邦以各种借口调走。不过韩信倒没有想太多，现在的刘邦绝对不敢对韩信有什么歹意，只不过刘邦喜欢吃现成饭，韩信调教出来的士兵，当然可堪大用。
刘邦本来以为英布的反楚，会吸引楚军主力南下，双方缠斗不休，如果英布命硬的话，还能将项羽拖下泥潭。结果却让刘邦大失所望，在楚军凌厉的攻击面前，英布的军队根本不堪一击。
只用了几个月的时间，九江军全军覆没，九江国被楚军完全占领。在英布背楚附汉的情况下，项羽所在的彭城与他的战略根据地江东被九江国拦腰截断，这是项羽无法接受的结果。所以，即使暂时放弃西线与北线，项羽也要夺回彭城与江东之间的战略通道。
英布虽然被打成了光棍，但他毕竟是当世猛将，还有一点，英布虽然被龙且打败，但英布的旧部还有许多，刘邦兵力也有限，不能给英布太多的兵力。
刘邦派人去九江国，联络英布旧部，不多时，归汉者数千人。刘邦在这个数字的基础上，又增加了一些人马，调英布守成皋（今郑州上街区），因为项羽即将对荥阳发起进攻。
彭城惨败的阴影在刘邦心中挥之不去，这次楚军准备大举西进，刘邦明显感受到了生存的压力。刘邦知道自己在军事上根本不是项羽的对手，只有韩信能扛住张牙舞爪的项羽，但刘邦并没有否定韩信东进伐齐的计划，所以无法调韩信本人南下，只能抽调韩信的精兵。
刘邦这次调赵兵南下非常及时，赵兵刚到荥阳不久，刘邦就已经得到准确的军情：大股楚军向西移动，目标就是荥阳！项羽在打掉英布的九江国之后，迅速转移战略重心，继续对荥阳的刘邦保持军事高压。
刘邦在西线不断增兵，同样使项羽感觉到了生存压力。项羽终于意识到与楚夺天下者，只有刘邦，楚霸王对鸿门宴滥施仁义放跑了刘邦的决定后悔不迭，早听亚父之计，杀掉刘邦，哪有今日！
世界上没有卖后悔药的，现在项羽能做的，就是集中精力与汉一战，争取消灭刘邦，至少不能让刘邦越过荥阳东进，否则楚大势去矣。项羽在军事上事必躬亲，每逢大战，必是亲自出马。这一次，项羽又出现在荥阳东面的楚军大营中，同来的还有亚父范增。
当初的彭城大捷，让项羽在与刘邦的对抗中占据着绝对的心理优势，项羽相信刘邦这次在劫难逃，他不会再给刘邦任何翻盘的机会。英勇的霸王来到前线，楚军士气大振，将士们高呼霸王万岁，项羽含笑示意。对面不远处，刘邦已经看到了这一切，面沉似水。
楚军并没有立刻对汉军发起总攻，而是派出几支精锐部队抄到荥阳城北，对荥阳与敖仓之间的汉军运粮甬道发起攻击。这应该是范增的计策，“计毒莫过绝粮”，只要能切断汉军的粮食通道，就能扰乱汉军军心，逼迫刘邦出城打速决战。以楚军擅长打阵地战的优势，只要汉军敢出城，刘邦必死。
楚军并不缺食，他们的作战任务不是抢食，而是让汉军吃不到粮食。这招实在太狠，十几里长的运粮甬道虽然被没有楚军完全破坏，但楚军经常神出鬼没地打游击，敖仓的粮食已经无法顺利运到荥阳，汉军顿时陷入了可怕的粮食危机。
刘邦在营中跳脚大骂范增，没有粮食，军心还能支撑多久？一旦兵溃，老子还有活路吗？汉国“外交部长”郦食其给汉王出了个主意。郦老先生不知道是不是喝醉了，居然建议刘邦分封六国王室之后，说此举可以让六国亲汉，百姓爱大王仁义，愿为汉死战西楚。
此时的汉国已经得秦、魏、赵、燕、韩之地，只有楚与齐自立，郦食其的意思是让这些诸侯从汉国控制中独立出来，通过它们来制衡楚国。现在火烧眉毛了，郦食其的这个分封之策对解决眼前的被楚之围没有任何实质性的帮助，全是虚话。刘邦居然相信了郦食其的鬼话，准备刻六国之印，让郦食其出使诸国，约为汉盟。
好在张良的及时出现，制止了郦食其荒唐的外交战略。张良提出了七条反对的理由，但第七条理由一句话点醒梦中人，张良告诉刘邦：“陛下立六国宗室，必然要归六国之士，使其各效力于旧主。如此，则汉用何人？再者，陛下又如何敢断定这些六国之后就一定归附于汉？万一他们降楚怎么办？难道陛下忘记了魏豹反复无常的教训？”
刘邦听完，惊出一身冷汗，幸亏张良此说，不然大事去矣。刘邦愤怒地骂着郦食其：“这个酸腐书生，几坏吾大事！”刘邦急令毁掉已经刻好的六国之印，彻底否决了郦食其的这条自毁之计。
郦食其郁闷地喝酒去了，但摆在刘邦面前还是一副无法收拾的烂摊子。楚军的攻势越来越凌厉，汉军缺少粮食，军心不稳。刘邦急得团团转。
在刘邦身边沉默许久的护军中尉陈平突然站在刘邦面前，笑着说只要大王信得过我，我有计策可使项羽自除钟离昧、龙且等楚国忠臣。刘邦大喜，急忙抓住陈平的衣袖，问：“先生有奇计破楚，寡人愿从之。”
陈平的计策并没有太复杂的战术，两个字即可高度概括：“反间！”
陈平曾经在项羽身边做事，对项羽的人性弱点了如指掌，他根据项羽的弱点，制订了一套周密的反间计划。首先，项羽为人心胸狭窄，对所有人都不信任，包括范增等人，陈平请刘邦拨给他四万斤黄金，臣自有计破楚。
刘邦果然豁达，在知道陈平有贪财毛病的情况下，依然痛痛快快地拿出四万斤黄金，供陈平使用。四万斤黄金不是小数目，万一陈平全都贪为己有，刘邦岂不是成了冤大头？刘邦相信陈平，用人不疑，疑人不用，把金子拨给陈平后，全不过问陈平如何出账，想怎么用就怎么用，寡人只要楚军内乱。
陈平确实贪财好色，面对四万斤黄金的巨额财富，陈平从中拿点回扣的事情想必是有的，但陈平知道轻重，他不会拿自己的政治生命开玩笑。陈平出重金，收买了许多间谍，然后派这些间谍潜入楚军内部，四处摇舌头。陈平让他们在楚军中替钟离昧等名将“鸣不平”，说钟离昧等人为霸王出生入死，百战几死，却不得裂土封王，谁其心服！
项羽现在听说钟离味等人为没有封王而不平，果然大怒，寡人不曾亏待你们，你们就敢威胁寡人。项羽为人吝啬，本性刻薄，他最恨别人问他要这要那，钟离味伸手要封王，项羽对他们的态度也冷了下来。
刘邦的四万斤黄金花得值！钟离昧、龙且等人是项羽的贴身心腹，离间了这群最让刘邦发怵的猛将群，以后对付项羽就容易多了。但相对钟离味、龙且，谋士范增对刘邦的威胁更大，不除老范增，汉王食不甘味。
汉三年（前204）的夏四月，楚军围攻荥阳甚急，由于汉军赖以生存的荥阳至敖仓的粮道被楚军破坏殆尽，汉军乏粮，士兵们几乎是饿着肚子坚持着。刘邦已经打不下去了，他急需一段时间恢复元气，刘邦试探着向项羽发出了求和信号，条件是汉割荥阳以东予楚，从此两方罢兵，楚为东帝，汉为西帝。
范增一眼就看破了刘邦的缓兵之计，汉割荥阳以东？荥阳以东本就在楚国控制之下！现在楚军攻势甚厉，刘邦明显已经支持不住了，只要楚军再坚持一下，刘邦就将授首，谈什么和！范增劝项羽不要中了刘邦的圈套，尽精锐攻之，一夕可下荥阳。
项羽总是在关键的时刻犯妇人之仁的毛病，他有些同情刘邦，也厌倦了战争，派使者去汉营与刘邦商谈议和。刘邦听说范增劝项羽急攻汉，气得跳脚大骂范增：“老而不死是为贼！”陈平觉得自己立功的机会又来了，他在刘邦耳边嘀咕半天，刘邦听完，指着陈平放声大笑！
陈平的计策其实很简单：楚国使者来到荥阳时，刘邦要请楚使吃饭，汉国以大牢具待之，这是接待使者最隆重的礼节。不过楚使刚举起筷子夹起一块肥肉准备下嘴时，陈平突然让人撤掉了大牢具，楚使嘴边的肥肉也被夺了去，换上了恶草之具（即最便宜的饭菜），楚使眼看着被撤掉的肥肉，大怒。
陈平不阴不阳地笑：“不好意思，哥弄错了，原来你不是亚父的使者，汉国自有规矩，楚王使食下食，亚父使食上食，所以只好委屈你了。”说完，陈平出帐。楚使受辱，拂袖而去。
回到楚营，见范增不在，楚使添油加醋地汇报了出使汉国的情况，并请项羽小心亚父，这个老家伙很有可能是刘邦派到楚王身边潜伏的卧底。项羽本就多疑，他早就对范增屡次反对自己的意见不满，虽然项羽还不至于对范增下重手，但面上已经不冷不淡了。
没多久，范增再次请项羽发兵急攻汉营，汉已无食，此战必胜，却被项羽冷冷地拒绝了，他已经不相信范增了。范增让自己发兵攻汉，极有可能是刘邦提前布下了埋伏，让自己往口袋里面钻。
范增本以为项羽是固执己见，但他隐隐约约听说项羽怀疑自己是汉军的卧底，顿时气得老泪纵横，浑身颤抖。他为项氏叔侄呕心沥血，结果就落得这般下场，范增的心凉透了。既然项羽已经不信任自己了，那还留在这里做什么！
范增一怒之下，辞别项羽：“霸王以为刘邦可下，自可下之，吾老矣，不堪事君王，愿霸王念吾之忠耿，赐还我这把老骨头，以埋黄土。”还没等项羽假意挽留，范增已经痛哭而去。
一辆牛车吱吱呀呀地奔驶在黄尘古道上，一位花白老翁倚在栏边，一杯浊酒，泪眼婆娑，古老的楚国歌谣在空旷的山间回荡。因为范增背上起了一个毒瘤，没有及时医治，再加上这次被项羽无端怀疑，心情沉痛，未至彭城，“疽发背而死”。
范增的死讯传到荥阳，项羽沉默无语，刘邦抚掌大笑。
