潘彩儿这边不多久也知道了席间发生的这个小变故，听说有人议论其膳堂的菜品有问题。不由银牙紧咬，“不就是一个老学究年纪大了绷不住放了几个屁么？多大点事儿，还要栽到咱家做的菜上来？！”
小霞愁道，“这下完了。本来咱们今天赢得了不少夸赞，还有好些人问我咱们店在哪里呢。如此一来，岂不是离关门大吉不远了？“
“呸呸，乌鸦嘴，什么关门大吉？！要我说这小事变大肯定是有人捣鬼！”
潘彩儿说着，蹭蹭地迈着大步往外院那边去，小霞在后面喊，“姑娘你干啥去？”
潘彩儿头也不回地答，“我去看看怎么回事！”
潘彩儿的双脚刚绕过影壁，就听到外院那里又起了一阵骚乱，东山先生昏过去了！
周凌脸色发青地栽倒在地，被慌乱的人们围了个水泄不通，直到有人喊着快散开，有人喊快扶先生去床上，又有人张罗着赶紧请医生，修府的下人们才恍然行动起来，将周凌扶到附近的倒座房里，一边着人跑去找大夫。
不知是谁又喊“东山先生中毒了，要将其膳堂的人看起来”，众人应是，县令汪令仁也下令让人将其膳堂一干人等叫来。
潘彩儿此时出现，正让对方逮个正着。
清沛县的皂班捕头今日也来吃寿酒，虽未穿公服，然发生了案件，正要奉令拿人，谁曾想来了个十余岁女娃，言道自己便是其膳堂的掌柜，不由暗吃一惊，瞧着她嫩生生的脸庞，却也不能像对待那些粗汉一般。
潘彩儿甫一来到宴席间，便听到数人嚷嚷其膳堂是东山先生中毒的“罪魁祸首”，不由惊怒。见面前一位中年男子，掖衣而行，又问自己其膳堂的东家可在，便强自镇定，微福了福身，“这位官爷，不知出了何事，我家东家今日未曾到来。”
“有人吃了你家的膳食中毒，奉县令大人之命需拿了相关人等问话。”
“大人，不知有何证据说是吃了我家膳食中毒？”
“大人，民女恳请在县令大人面前当堂申辩！”
“这－－－－－－”捕头有点不高兴，这小女娃徒呈嘴舌之利，想是没见过大堂之上如何审案，到时候怕不是要吓得堆做一团。
却在此时，又有一行人簇拥着一位银白头发颇具威仪的老妪走了进来，正是修老安人听说了此间的骚乱，再不放心，领着一众女眷赶来查看。
“邢捕头，这女娃亦是我修家请来的，人虽只十岁，却是聪明能干。她既说想当堂申辩，不如就将其带到县令大人面前，老身也想知道，说东山先生中毒是因食用了‘其膳堂’的菜品，到底是否确有其事。”
捕头无奈将潘彩儿带至县令面前。修老太爷正忙的团团转，既要四处给有眼色要离开的客人抱拳陪招待不周之罪，又要分神忧心前面东山先生的状况，还要照应尚未离开的一干贵客。
胖修儿跟在祖父身边，还未曾从突发的变故中醒过来，他分明只在那汤里放了些枳实，只一点点，祖父往常惯吃的通便药材里最常用的一种，怎的会让人中毒？想到东山先生虽和他彼此相看两相厌，毕竟有多日的师徒情分，而今却无辜殒命，怎不令人恻隐。
他心中忐忑不已，见到潘彩儿随着祖母并捕头而来，眼神不由闪了几闪。
潘彩儿给修老太爷并县令县丞等人见了礼，汪县令粗粗打量这个尚未成年的女娃，皱眉道，“东山先生尚生死不知，此间有传是食用了你其膳堂药膳所致。你尚且年幼，我不欲与你细说，待明日传你东家上堂分说。”
“禀大人，正是因为东山先生生死未知，此一事件可大可小，民女恳请大人命今日来修府之人勿擅自离开。”
这句话未竟之意，是说真正的凶手藏在这些客人之中？
县令疑惑，并不肯轻信一个十岁女娃之言。
潘彩儿又行了个礼，也不待汪县令答话，便径直朝那主席的桌子走去。
她让县令把众人都留住，就好比从前在公共汽车上丢了钱包不让乘客下车一样，时间长了大家都会不满，这并不是良策，而且人也走了不少了，这么做也只是为了怕那个东山先生真死了，这命案找不到凶手就会被大家栽到其膳堂身上。
潘彩儿在旁人的指引下，走到东山先生的座位前。此时这里早就是杯盘狼藉，潘彩儿盯着那一个白瓷汤罐，沉凝不语。
胖修儿见此情景一颗心仿佛要蹦出了腔子。
县令等人正觉得潘彩儿此行颇为无礼，却见其端起那汤罐，缓缓转动边缘，细细打量。
潘彩儿思索，东山先生若果中毒，那么只有两种可能，要么有人针对他本人下毒报复，要么有人针对其膳堂，假东山先生之口，嫁祸其膳堂。无论哪一种，凶手都打着将其膳堂推出来的主意，否则，不会是如今的状况。
会是鸣香楼么？
潘彩儿一边思索，一边将汤罐凑到鼻前，轻嗅那罐中的残羹。蓦然，她目光凝在了一处。
“老太爷，大夫请来了，正在诊治。”
有修府的小厮回话道。
“请的是哪个大夫？”修老太爷暗想，不会是乔其善来自投罗网了吧。
“回老太爷，是张林方张大夫。”
正说话间，从外面走进来一名中等身材男子，着一袭白衫，看起来颇厚重，头上插一枚竹节青玉簪，姿仪不俗，神采焕然，来到众人面前，躬身道，“在下张林方，方才诊治东山先生，确是中了毒。只本人对中毒之症并不擅长，对治好东山先生一事并无十分把握。”
此言一出，尚未离开的众人皆嗡嗡地议论开来。不少人的目光都转向了潘彩儿。
“张大夫可有方子开得？”汪县令问道。
“在下方才已开了方子交给修府下人。”
修老安人吩咐道，“即刻让修平带人将药煎了给东山先生服下。”
话音未落，另有小厮跌跌撞撞地跑过来，“不好了，老太爷，东山先生死了！”
满座顿时大惊。修老太爷直接从椅子上站了起来。这六十大寿上死了人，他身体不由晃了晃。
汪县令满面阴沉，“来人，将其膳堂一干涉案人等拿下！”
“大人，”一直未曾说话的丘县丞忽道，“其膳堂的东主实为此地的一名大夫，名唤乔其善。这桩命案，还该应在他身上。”
“那就将乔其善一并捉拿归案！”
丘县丞一噎，他本意是说潘彩儿不是负责人，不该逮捕。
他转过身眯眼扫了潘彩儿一眼，佳人丽质，芳色春华，可惜了。
“大人，无凭无据，怎能断定是我其膳堂的药膳致人死亡？！”潘彩儿急了，这事儿大了！
“你要何凭据，不是你们难道是鸣香楼？！”又是之前的那个中年书生，似乎认定了其膳堂是罪魁祸首。
“怎么就不能是鸣香楼？”小霞也被人扭了过来，闻听此言，立刻激动地直喊。
“这位老爷，今日所有到来的客人，都吃了我其膳堂的菜品，如果有毒，为何中毒者只一人？”潘彩儿双眼盯着那书生，目光锐利。
“这－－－－－”他愣住，看了看身侧的一名男子。
那男子暗骂书生蠢货，见众人目光随着书生都落在了自己身上，就硬着头皮指着那白瓷罐子道，“这一份菜品，我等均未吃到，只东山先生一人吃了！”
哦－－－－－－众人看着那罐子，又看了看其他的座位前，果然都没未见这一道菜品。
“如此便能证明东山先生中毒，必是其膳堂之故！”男子得意道。
潘彩儿忽然冷笑一声，“我其膳堂几人，不过升斗小民，昨日之前尚不识‘东山先生’是圆是扁，更不要说与他有何仇怨。你说是其膳堂下毒东山先生，敢问动机何在？！”
“未必需要动机，你其膳堂经营药膳，期间药材多了少了，放错一味，皆有可能酿成大错！”
这男子，要说不是针对其膳堂的，谁也不信。
“敢问阁下是－－－－－－－？”修老安人突然发问道。
男子恭声道，“在下鸣香楼薛行赞。”
“我知道了，一定是你故意陷害我们！”小霞怒目瞪着薛掌柜。
潘彩儿却觉得未必。鸣香楼是什么地位，其膳堂又是什么名号，前者对付后者，不需如此迂回。而且，其膳堂还没到能让鸣香楼有危机感那一步。充其量只是落井下石而已。
“大人，”潘彩儿想了想，把头转向汪县令，“是不是其膳堂失误，一查便知。”
“今日应修府之情，其膳堂准备了四菜一饭，包括四料猪肘、猪肉鳝鱼羹、爆炒三鲜、干贝烧冬笕菜，和八宝饭。”
“而这瓷罐之中的药膳，并不在其膳堂供应的菜品之列，乃是我等为自己准备的晚饭。”
“今日修府事忙，不敢劳烦这里的姐姐们，故此一应菜品，均是我其膳堂亲自送到各位的桌上的。”
“这白瓷罐到底是何人、私自拿走，送到了东山先生面前，望大人查个明白！”
潘彩儿一番话不容人插嘴，说完后就目含期待，坚定地望着汪令仁。
“这－－－－－”汪令仁迷惑，“这怎么能查出来，即便真是其他人送过来的，谁能承认不成？”
“大人只将修府所有下人都聚集在此，小女子有办法能找出真凶！”
