金榜题名后的日程十分紧密。这一班新科进士，先是到鸿胪寺学习必要的礼仪，怎么与皇上说话，怎么上朝，怎么穿戴官服。接着又去孔庙进行谢师礼，反正马不停蹄轮轴转。
接下来的日子，便是等待分配。京都会馆内，涌现出一种别样的气氛——这些在一起历经省试殿试的同年们，便要分别。
相见时难别亦难，各人的前程，也是有着十分明显的差别。三甲的进士，自然是被送到各路各州府内观政，做个储备干部。如果运气好有遇到知县空缺，便能就任七品知县。可是这些三甲进士，在这会馆聚会中，是最为低调的。他们十分清楚，龙生九子，各有不同。自己顶多是当上个知州，已经洪福齐天了。除非立下比如赫赫战功，或者救了太子殿下等话本里的传奇故事，才有可能回调回朝任京官。
第二甲的进士们，脸色自然好了一些。他们就被发往三省六部任职，至少还是个京官。
这些进士们，已经通过关系，大致提前得知了自己的前程，互相拱手作揖，俨然一副老派官员，心里算着与哪位同年结交，更加对自己有利。
自然，这些进士聊天的时候，不忘去拜访一下柳明和苏轼等一甲进士。不过他们的房门大多数时都是紧闭的。柳明自从状元游街回来，便以压惊为由，和苏轼又是大醉了三天。而那王安石，更是连游街都没参加，天天在会馆里面喝闷酒。
好不容易等到柳明醒来，那些进士们赶紧一窝蜂涌上前去，跟状元郎套套近乎，毕竟这状元郎清醒的时候，并不算多。
“祝各位同年官运亨通。”柳明宿醉后，头疼脑裂，不愿意与这些人多废话。
“和柳明相比，我等都不足挂齿啊。”一位三甲进士羡慕道，“听吏部的老爷们说，这次我是到那广南去任职知县。那地方，丛山峻岭，险山恶水。怕是还没有到了那里，便病死在路上了。”
“仁兄不要身在福中不知福了。”一位二等进士说道，“你好歹是个七品知县，在那广南，也算是个土皇帝了。我呢，虽说是个京官，可是却是留在那王侯府。谁都知道，那些王爷们，自己也是前途暗淡，更不用说我们了。”
柳明接了句：“哎，都不好混啊。”
“柳明，你就别奚落我们了。”那位二等进士立即反驳道，“谁不知道你状元郎，直接进翰林院任编修。这翰林院，可是天下读书人的梦想之地啊。地位又高，活儿又轻松。况且，历来宰相十有八九，都是出自翰林。这可是一条阳关大道啊。”
“翰林又如何？”旁边一句冷言冷语插了进来。
众人回头，见是那黑面王安石。
“介甫，你这是站着说话不腰疼啊。那翰林院的门，我们想进都进不了呢。”
王安石冷言冷语道：“翰林院，都是些闲职，动动嘴皮子，喝喝茶。为官者，要体验民生疾苦，要懂得牧民之道。在这翰林院，根本成不了事儿。”
诸位进士笑道：“介甫兄，莫非你还想成为当朝宰辅？我们可没有你这胸襟和度量。再说了，你这得了翰林院的职，却跟我们说翰林不好。这未免有些没有说服力啊。”
王安石揉着那一头的乱发，说道：“翰林院，我压根没想进去。明天我就去吏部，让他们给我调配一个其他州县的知县当一当。”
这些进士们，听了谁都没当回事，哈哈大笑起来：“介甫，你这酒还没醒啊。”
“你们觉得我在开玩笑？”王安石脸色严肃道，“既然当今圣上无法看到改革的重要性。朝廷当中，无人欣赏我的建言，那我只有到地方为官，拿出一个更为信服的方针政策。”
那些进士都愣住了，个个心想王安石你这小子，真是太不知天高地厚了。改革这东西，当今官家、宰相和枢密使大人都没有办法。你小子曲曲一个毛头进士，还想做一番伟业？
有人劝道：“介甫兄，能进翰林，颇为不易。切不逞一时之气，结果终身后悔啊。”
王安石不为所动，哼了一声道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。如若不能为民谋利，为江山社稷建言，这官……不当也罢。”
那劝言的进士脸色一变，气道：“好好，就你王安石为百姓着想，我们其他的人都是蝇营狗苟混日子是吧。你要放弃翰林，去做那鸟不拉屎的地方知县，我们也不拦着你。到时候你后悔了，别怪我们这些同年当初没有提醒过你。”
苏轼在旁边帮衬道：“我说句不该说的，你们就不要先吃萝卜淡操心了。人各有志嘛，我苏轼很是佩服王兄这般胸襟和气魄。倘若这翰林干得不爽了，我也去谋个地方官看看。
苏轼扭过头来，征询道：“柳明，你呢？”
“咱状元郎，肯定是翰林院编修，旱涝保收，前途无量啊。”一位进士笑道。
“不……”柳明眯着眼睛道，“我想……申请外放。”
“什么？”听闻此言，所有人都大吃一惊。那些进士，都带着不解的神色看着柳明，心想这状元郎又有什么新思路。
甚至有进士准备打探，莫非这外放的县官，又有什么新的油水可捞？毕竟，这状元郎有着非同一般的人脉，他的一举一动，可是代表着朝廷的最新动向啊。
王安石更是激动无比，拍着柳明的肩膀道：“柳明，你身为状元，却能放弃那翰林安乐窝，和我一道外放，愿意了解那民生吏治，亲自躬身于县乡级政务，也是一个实干家。王某生平恃才傲物，没有对谁服过。可是这次，你却也要王某刮目相看。”
柳明微微一笑，不置可否。
其实，他何尝不想进翰林院舒舒服服地喝茶赏鸟？只是眼下，有两个原因，让他无法去翰林就职。这第一，就是他听闻翰林大学士换了人选。富弼不再任翰林院的一把手，而是由礼部尚书宋痒兼任。宋痒是何人？表面上看来，他是钦定柳明的状元，柳明的恩师。可是只有柳明心里清楚，那是宋痒被自己的老师范仲淹软硬兼施，逼迫所致。自己毕竟是掌握着对方的污点。他估计，现在这位宋痒宋大人心中憋着一股气，来到翰林就任。自己这个翰林菜鸟撞上去，那还有好日子过？
这第二，也是最为关键的原因，便是那驿站刺杀案。虽然春娘并未明说，柳明感觉，这些刺客，必然与杨立武的死有关。他生平唯一得罪的外人便是杨立武。此人又牵涉到私自贩卖军械等诸多勾当，其背后必然有着一个势力。
贝州！
这是春娘昏迷前，最后吐露的信息。看来，那贝州，便是解开所有谜团的钥匙。
^……
日头西斜，尚书省吏房府内，暗影昏黄，油灯晃动。
吏部尚书陈执中，一身紫袍，疲惫地坐在案几前，看着案几上的两个卷宗发呆。
一旁年轻的吏部员外郎躬身坐在一旁，虽然已经是坐得腰酸腿疼，可是见自己上司没有起身之意，也不敢动。他迟疑了些，问道，“大人，为何愁眉不展啊？这进士分配，都是由律法可依。依照卑职的看法，并没有什么过于大的疑问。”
陈执中叹了口气，满脸压力，挑了挑油灯灯芯，说道，“你是不知道，这次本官遇到的情况，真是从未有过。”
“大人指的是……”年轻吏部员外郎请示道。
“你看看这份东西……”陈执中指着案几上的卷宗说道。
“哦……原来是叫王安石的进士恳请外调知县啊……”吏部员外郎若有所思道，“这种情况，倒是少见。不过，既然他愿意放弃翰林职位，到外面去锻炼，卑职认为，倒也可以。”
“恩……这位王安石，就是曾经在殿试上向圣上上万言书。”陈执中抚须说道，“现在又调动到外省，看来，也是有一番抱负的啊。”
进士们都说王安石申请外调是犯傻，可是老谋深算的吏部尚书陈执中却并不这么认为。
“大人，准他就是，这有何难啊？”吏部员外郎不解道。
“老夫所说的曾未遇见，便是……”陈执中拿出另外一份卷宗，“这位连中三元的状元柳明，也是同样申请外调。”
“哦？”吏部员外郎眉头一抬，显得很是意外。他还有些不相信地望卷宗前凑了一凑，见其落款真是柳明的名字，这才叹道，“这位状元也申请外调，似乎不寻常啊。”
“是啊，历来状元，全部有要入翰林的传统。”陈执中说道，“这次的柳明，更是一位连中三元的天纵英才。连当今官家，也是对他有些耳闻。此次他也提出来外调……这确实不同寻常。”
“那既然这位状元郎自己想外调锻炼，那我们还能不准吗？”吏部侍郎问道。
“没这么简单。”陈执中站起身来，慢慢踱步向庭院，看着满天星斗，说道，“你可知这柳明是什么来历？他是范仲淹的钟爱门生。翰林大学士富弼曾经力保他进翰林，以便于让范仲淹一派的血脉在朝廷得以生存。而我推测，当今官家估计也是顾及到庞籍一党权势过于浩大，也是有意培养范系力量。因此……这状元的去留问题，本官是暂时做不了主。”陈执中苦恼道。
