奇异的变态根
我们常见的萝卜头上顶着翠绿的叶子，尾部还有长长的根须。可是，你知道吗？萝卜胖乎乎的身体其实是它的根的一部分，属于植物的储藏根，是由主根发育而成的。植物学家把储藏根——这种形态、结构和功能都发生很大变化的根，叫做变态根。植物的变态根除了储藏根外，还有支柱根、板状根、气生根、寄生根和附着根等。玉米的茎上有许许多多不定根，它们起支撑茎干的作用，因而被称为支柱根。热带雨林中，很多高大的植物都长有结实的板状根，可以有效地防止大树倾倒。至于气生根，除了榕树以外，吊兰和葡萄蔓上也可以见到。说到寄生根，最典型的是菟丝子，它吸附在其他植物体上，吸收现成的养料。长有附着根的植物多是热带丛林中的菊科植物，它们长出又扁又平的根，是为了附在大树的树皮上，“吮吸”树洞里或树干上淌下来的雨水。
“无手雕刻家”
植物学家曾经做了这样一个实验。先在地里挖了一个30厘米深的坑，然后将一块光滑的大理石平平地放进去，上面用土壤盖好，然后在土中撒下一些芸豆种子。不久，芸豆苗出土了。等到芸豆的茎蔓上长出卷须时，将土扒开。这时你会发现芸豆苗的根紧紧地贴在大理石表面，原来光滑的石面被根“刻”上了纵横交错的纹路！芸豆的根为什么能成为“雕刻家”呢？原来，植物的根在呼吸时吐出二氧化碳，这些二氧化碳溶解在土壤溶液中成为碳酸，然后再以离子交换的形式把大理石（主要成分为碳酸钙）分解成氧化钙和二氧化碳，氧化钙溶于水，随水被根毛细胞吸收。天长日久，大理石板表面就被“雕”出花纹来了。
植物长生不老的奥秘
在世界各地，到处可见年龄达数百、数千岁的老树，世界上寿命最长的植物——水杉，可以活4000年以上，在美国，甚至有成片的长寿林。而在动物界，即使是被视为长寿象征的乌龟，也顶多能活几百岁。人类的寿命就更短了。为什么植物的寿命远比动物的长呢？
长久的休眠
人类和动物，只要是相同的物种，都会以大致相同的速度成长、成熟、产子，并随年龄的渐增而老化，最后以既定的寿命结束一生。但是，植物却能够在一生的各个阶段休眠一阵子：比如冬天停止代谢，春天再开始生长。从同一棵草木上同时掉落地面的多粒种子，有的第二年立刻发芽，有的则躲在地下休眠数年乃至数十年，有些种子甚至经过几百年之后才发芽。据报道，中国科学家曾发现埋藏2000多年的古莲子。更令人惊奇的是，在人工培育下，这些古代的种子竟然还发芽开花了。
单性繁殖
植物和动物都靠繁衍子孙而使生命延续。动物的繁殖需要精子和卵子的结合，即使是“克隆”，也需要有卵细胞或者胚胎细胞的参与。而植物却可以借助自身细胞（单细胞）来繁殖，它不停地分裂，“永不死亡”。切下一小块胡萝卜放在培养液中，很快就会有不少细胞从胡萝卜块中游离出来。如果将这些细胞放到培养基上，细胞会在试管中繁殖生长，长成一个完整的胡萝卜。这表明构成植物体的每个细胞都具有再度发展成新个体的能力，或许这就是植物长寿的奥秘所在吧。
年轮的秘密
人有年龄，那么树木呢？树有年轮。树在锯倒之后，从树墩上可以看到许多同心轮纹，一般每年形成一轮，故称“年轮”。年轮是怎么形成的？它又是如何把大自然的变化记录在身的呢？
年轮的形成
植物生长由于受到季节的影响而具有周期性的变化。在树木茎干韧皮部的内侧，有一层细胞生长得特别活跃，能形成新的木材和韧皮部组织，这一层称为“形成层”，树干增粗全是它活动的结果。春夏两季，天气温暖，雨水充足，形成层的细胞活动旺盛，细胞分裂较快，向内产生一些腔大壁薄的细胞，输送水分的导管多而纤维细胞较少，这部分木材质地疏松，颜色较浅，称为“早材”或“春材”。夏末至秋季，气温和水分等条件逐渐不适于形成层细胞的活动，所产生的细胞腔小壁厚，导管的数目极少，纤维细胞较多，这部分木材质地致密，颜色也深，称为“晚材”或“秋材”。每年形成的早材和晚材，逐渐过渡成一轮，代表一年所长成的木材。在前一年晚材与第二年早材之间，界限分明，成为年轮线。
年轮记录自然历史
1899年9月，美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。科学家经过对附近树木年轮的分析研究，发现树木在这一年的年轮较宽，说明树木在这一年的生长速度较快。科学家认为，这是由于地震改善了树木的生态环境。他们还发现，由地震造成的树木倾斜、树根网系的分崩瓦解等现象，也都在年轮上有所反映。年轮还可以提供过去年代火山爆发的记录。在树木的生长期，当气温降到冰点以下时，霜冻会给树体造成损害，年轮内就会出现疤痕。这种寒冷气候常常与火山爆发有关。因为火山爆发会把尘埃和其他一些物质喷入大气层，遮住阳光，使地球的温度降低。因此，通过年轮内的疤痕可以判断火山爆发的时间。
树木越冬探秘
大自然里有许多现象是十分引人深思的。像松柏、冬青一类树木，即使在滴水成冰的冬天也依然苍翠夺目，经受得住严寒的考验，而别的植物却早已枯萎凋零了。
同样从地上长出来的植物，为什么有的怕冻，有的不怕冻？是什么原因使冬天的树木变得特别抗冻呢？
“沉睡”越冬
树木为了适应周围环境的变化，每年都用“沉睡的妙法”来对付冬季的严寒。树木在春夏生长快，养分消耗多于积累，因此抗冻力也弱。但是，到了秋天，夜间气温低，树木生长缓慢，养分消耗少，积累多，于是树木越长越“胖”，逐渐地就有了抵御寒冷的能力。然而，别看冬天的树木表面呈现静止状态，其实它们内部的变化却很大。如果将组织制成切片放在显微镜下观察，可以发现平时一个个彼此相连的细胞此时都断开了，细胞壁和原生质也分离了，好像各管各一样。这样，当组织结冰时就能避免细胞中最重要的部分——原生质遭致损伤的危险。可见，树木的“沉睡”和越冬是密切相关的。冬天，树木“睡”得越深，就越耐得住低温，越富有抗冻力。反之，像终年生长而不休眠的柠檬树，抗冻力就较弱。
刷白防冻
在日常生活中，我们经常看到许多树的树干下部被刷成了白色。为什么呢？植物在冬季涂刷白剂，一方面是为了预防寒冷；另一方面是为了预防病虫害。在冬天，白天热晚上冷，而且冷热差异很大，植物最容易受伤害，比我们生冻疮还严重。植物刷白后，白色可以反射太阳光和各种辐射，避免植物体内温度过高，大大减弱了白天与晚上的温度差异，使植物免于受到突然变温的伤害。同时，刷白剂具有隔热效果，就像我们的手和脸涂防冻霜和护肤霜一样。另外，秋后初冬，许多昆虫喜欢在老树皮的裂缝中产卵过冬，刷白剂对许多害虫有杀灭作用。
森林空调探秘
炎热的夏天，你站在大树下会觉得很凉爽，如果走进大森林，则更加清凉。到了冬天，北风呼啸，滴水成冰，但森林里却比较暖和。森林就像一个巨大的绿色空调，能够自动地调节温度。那么，森林里为什么会冬暖夏凉呢？
冬暖的奥秘
冬天，森林里比森林外暖和得多。首先，森林外面风大，散热快，人和动物身上的热量容易被风吹走，所以感觉特别冷。森林能使风速大大减小，人便觉得暖和。其次，植物为了减少消耗，许多叶子都脱落了，只剩下树干和枝条，这样植物的反光作用减弱了，阳光可以直射进森林里，增加森林的温度。科学家证实，空气中二氧化碳浓度的增加会产生温室效应。由于冬天树木的光合作用减少，森林吸收二氧化碳的数量也减少，所以森林中的气温比森林外要高。为了能吸收更多的红外线，有些植物叶片的叶绿素减少、红色素增多因而变成红色，这样能吸收更多的热量。森林能使冬天变暖一些而使夏天变凉一些，对气候有重要的调节作用，好像一台大型的绿色空调。
夏凉的奥秘
夏天，阳光强烈，森林进行光合作用吸收大量的太阳光能。同时，植物的蒸腾作用也很强。蒸腾作用是植物体内的水分以气体形式通过气孔扩散到空气中，使太阳光的热能转化为水分子的动能。同时，散发到空气中的水汽增加了空气的湿度，使大气气温升高缓慢。大家都有这样的体会，夏天洗澡后，会感觉很凉爽，这也是由于水分蒸发时要从环境中吸收大量的热的缘故。夏天树木枝叶十分茂密，阳光不能直接照射到林下，而且有些树的表面呈灰白色或浅色或附有一层蜡质，这些都有利于光线的反射。有些植物还具有反射红外线的功能，而红外线的热效应是最强的。所以夏天在森林中要比外面凉爽。
恐怖的食肉植物
众所周知，自然界中有不少动物是吃肉的。可是，令人难解的是，自然界中还有吃肉的植物，它们能吞食昆虫和一些体积较小的动物。在某些离奇的报道里，甚至出现了食人树一类的可怕植物。为什么食肉植物有如此奇怪的习性？食肉植物有哪些？它们是怎样捕获猎物的？
植物食肉的秘密
食肉植物中的大多数成员都生长在经常遭受雨水冲洗的地方。在这些地方的土壤中缺少矿物质，更缺乏氮素养料，因此食肉植物根部的吸收作用不大。为了获得氮素营养和矿物质，满足生存的需要，它们经历了漫长的演化过程，叶子发生了奇特的变化，成为一类能吃动物的植物，直接从动物身上获取营养。常见的食肉植物虽然具有食肉的习性，但大多数对人类来说并没有危险。它们的食物只限于体积微小的昆虫，最大的食物也不过是小青蛙一类的动物。食肉植物主要还是依靠根和叶来吸收养料的，它们捕虫的经历并不多。每个捕虫器官在一生之中大概只能捕虫2～3次。当植物获得足够的养料之后，这些捕虫器官便慢慢凋谢了。
各种各样的食肉植物
常见的食肉植物有吸血树、狸藻、毛毡苔、猪笼草、捕蝇草等等。毛毡苔是亚洲、非洲和北美洲的一种常见植物，叶柄细长，叶片近圆形，生满紫红色腺毛，分泌黏液，能捕食小虫。猪笼草叶子的基部呈圆筒状，向上扩展，圆筒横截面积逐渐扩大，形成一个倒锥形，像一个小小的花瓶，“花瓶”的顶端还长有一个瓶盖。
“花瓶”
中的液体散发出诱人的香味，正是这股香味吸引了蜜蜂。蜜蜂飞到猪笼草边，毫无戒备地降落在囊状叶的边缘，也就是“花瓶”的瓶口。囊状叶的边缘和内部长有锐利的齿，向下斜生。齿的下边附着一层薄蜡。蜜蜂的脚一踏上叶口边缘便向叶内滑去，而倒生的斜刺则阻止它往上挣扎。它只能继续向囊状叶的深处滑下去，直到掉进“瓶”中的液体内。这些液体含有胰酵素等酸素，可以分解昆虫体内的蛋白质，形成猪笼草所需要的养料。
