如今，颙琰大骂关东“鞑子”，不是将这些都包揽在内了吗！于是，他操起供在至圣大成先师孔子像前的龙板，喝道：“你给我住嘴难道我这龙板不敢打你不成！”颙琰骄横惯了，哪受过这个，他一转身，见刚刚写过字的石砚还放在书案上。他操起石砚，便向王尔烈打去，石砚砸在王尔烈身上，染黑了他的脸和衣衫。王尔烈虽然气，但读书之人顾念君臣礼数，举着龙板，始终没有出手。
但颙琰以为王尔烈怕他了，更加放肆，居然对王尔烈用起了武功。王尔烈虽没有还手，但也不甘心被颙琰打倒，便用龙板招架，龙板被颙琰踢飞了，恰巧落在他自己的额头上，渗出血来，颙琰顺势抱头喊叫起来。
小太监早一路奔跑请来乾隆，乾隆见此情景，爱子之心骤生，厉声责问王尔烈，王尔烈看出乾隆极不满自己的管教，他没有申辩，跪地道：“奏禀圣上，臣听圣谕，尚有一言，望予纳之。臣以为，读书能使人耳聪目洁，不读书则是胸秽腹污。读则明，疏则暗。明则为尧舜之君，暗则为桀纣之主。尧舜之德，天下所颂之；桀纣之行，天下所诅之。颂之者，得人心也，故当长存；诅之者，失人心也，故当短暂。若圣上愿太子成为尧舜之君，不成桀纣之主，自当读书，万不可放任自流……韩愈《师说》中云：‘古之学者必有师。师者，所以传道授业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。’此，先贤之言，不可不听；此，前师之教，不可不思。以上，望圣上纳之。”
乾隆听了，句句在理，不禁感动，转身对太子说：“还不跪下，你老师所言极是，不可不读，不可不学，不可不尊师。休得慢待。”
颙琰不情愿跪下道：“谢师傅，是学生错了，今后再不敢胡闹了，还望海涵。”
王尔烈听他语气，观他神态，心中一寒道：“回禀圣上，臣学疏才浅，难以再为皇子之师，还是另选高明。”
乾隆一看，事情有些严重了，急忙劝阻王尔烈，并在龙板上写下谕旨“朕谕：皇子颙琰，谨听师训，如有违反，从严勿论，龙板在前，如朕亲临，责罚任尔，朕不过问。钦此。”
王尔烈见乾隆为子求师心切，这才不再推辞，但他要求颙琰必须做出方才他出的两个题目，乾隆一听，问道：“你的题目是不是错了，是否应改为？《明月照天边》、《黄犬卧花荫》？”王尔烈答道：“臣没出错，臣想让皇子出去走走，命皇子去川南蒙山一带，也许能找到答案，同时也可使皇子体察民情。我还想请皇子去蒙山将茶叶带回几片，再把扬子江水灌回几瓶，也好作沏茶用。”
乾隆准奏，于是皇子带几个小太监出发奔向江南。
一天，颙琰来到湖北蕲春地面，见一农家正在办丧事。老农夫在发丧他的老伴。看那样子，日子很凄苦，丧事办得很简单。只见那个老农夫给老伴写了两副挽联：油也无，盐也无，真真把你苦死了；目紧闭，口紧闭，确确比我快活些。前生跟我，可怜薄命糟糠竟归天上；后世嘱卿，不是齐眉夫妇莫到人间。颙琰看了，心想，皇宫里，死个普通嫔妃，发丧都是惊天动地；没想到，民间竟有这样凄苦的事。于是他装作路人，让小太监扔下些散碎银两，匆匆走了。
走到武昌时，颙琰听到一件事：一个官吏的儿子强抢民女，少女不从，跳楼自杀了。官吏的儿子毫不惧怕，让人将女子的尸体扔进长江了事。有人打抱不平，一纸状书将官吏的儿子告到到武昌府所属的汉阳县。县官畏惧那官吏，便将状子给退了回来，并批示道：“本县不理此案。”那人看了，便将自己的一件衣服浸湿，然后把湿衣裳铺在知府门前的石阶上晒起来。这事被门吏禀报了知府，知府觉得奇怪，便让门吏将那人传来，问道：
“你为什么跑到知府门口来晒衣裳？”那人听了，诙谐地说道：“只因家住汉阳街……”“这更奇了。你是汉阳人，怎么将湿衣裳拿过江来晒？”“晒衣裳要有太阳。汉阳是有天无日头，我要找个有日头的地方。”知府大人一听，猛醒悟，说道：“想必是汉阳县衙一片黑暗？”那人急忙跪倒，把状子举起，说道：“怪不得百姓都叫你青天大老爷。请接状子。”知府本想不理，但没有办法，只得受理此案。颙琰听了才知，原来民间暗藏着许多冤屈。
他这一路，边走边看，边走边听，才懂得世间的沧桑不平，人间的疾苦寒暖，并暗下决心：他日我为圣上，一定严惩贪官污吏。
数日，终于到达南蒙山地面，住在青云寺。见到方丈后，颙琰急不可耐地拿出王尔烈地题目问道：“老师傅，听说这里有一奇景，称之为‘明月叫天边’。我真有些不明白，这明月能在天边叫吗？是不是应为明月照天边？”
老和尚答道：“阿弥陀佛，施主所说的明月，是本寺树上的一种鸟。它为黄顶翠尾，蓝胸红嘴，叫声清脆，在月光下尤为动听。此鸟在松林中飞翔，喜食松籽，每食一粒，跳荡一下，每跳荡一下，便叫一声。其声婉转动人，非常悦耳。因此，所说的‘明月叫天边’是正确的，而不是‘明月照天边’，那是两个意思。施主，这寺后松林里就有，不妨可以到那里一看。”颙琰跟随老和尚来到庙后松林。只见那鸟正在松树上鸠鸠地叫着，惹人怜爱。老和尚又接着说：“你再仔细看看。你看那鸟的蓝胸脯上，还有着一个圆圆的白圈，宛若明月。因此，称它为‘明月’。其名字，就是从这得来的。”颙琰一听，豁然开朗：这“明月叫天边”言之有据呀。接着问：
“‘黄犬卧花心’，可为准确？是不是‘黄犬卧花荫’？”
老和尚听了，笑道：“施主，在蒙山这里，黄犬可不是黄狗啊。此处的黄犬，乃是一种蜜蜂。它在茶花盛开季节，便卧在花心采蜜。这种蜜蜂，黄膀黄翅，黄腹黄背，黄顶黄尾，那颜色很像一只黄犬，故获此名。”老和尚说着，便带着颙琰来到庙后山茶林，茶花漫山烂漫，每花都是五瓣，花心处正落着一只黄色蜜蜂。老和尚对颙琰说道：
“你看，它像狗不像狗？你看，它是不是‘黄狗卧花心’？”
此时，颙琰不禁有些佩服王尔烈了，才知道自己见识实在太少。但少年的轻狂之气怎能一退而去，走时，他拿着方丈给的茶叶，故意取回扬子江左岸、右岸、江心三种水，为的是试探王尔烈。
王尔烈何等聪明，未品，只看水中茶叶的颜色和转向已能分别出哪是江心之水。当王尔烈说道“水居江心，日照平和，阴阳相交，属性相易，不缓不速，不猛不烈，不软不硬，不寒不酷，不刚不柔，不滞不涩，不沉不浮，不重不轻；故水置碗中，于心处转，且茶叶冲开，色气四散，香味四溢，茶未致唇，香即沁肺。此非扬子江心水莫属也。”颙琰已是彻底折服于王尔烈的才华，至此，王尔烈用微服民间的方式不仅教授了颙琰知识道理，也让颙琰懂得了百姓疾苦，为以后颙琰成为君主治理国家打下基础，虽然日后嘉庆和他的先祖相比，显得逊色，但在历史上也算没有什么大过。
千叟宴白鬓染清风百寿图卸任归苍茫
千叟宴是清廷的一个隆重的庆典活动，在这个大典上，乾隆将皇位禅让给皇太子，颙琰将从此成为帝王，改年号嘉庆。庆典十分隆重。
在《清实录·高宗实录》第1494卷中有详尽记载：
嘉庆元年春正月，乾隆禅位，嘉庆即位，值此千叟宴上，又是宴请宗室皇子、皇孙、皇曾孙、皇元孙，又是宴请大学士、尚书、王公、大臣，又是赐宴蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸，又是赐食外国使臣，看来着实隆重，显赫，雍雍尔雅。然而，就在这个极为热烈的时候，名为太上皇帝的乾隆和皇帝嘉庆父子二人，竟然将与其关系至重至亲至高被誉为“老主同场少主师”的乾隆的朋友、嘉庆的老师关东才子、乾隆辛卯科殿试二甲一名进士、翰林院编修、曾扈驾乾隆一次西巡、二次东巡、三次南巡的王尔烈给忘掉了。
而此时的王尔烈正在北京虎坊桥家中，生活潦倒，以卖字画为生。才华横溢、学识过人又与两位皇主子有密切关系的王尔烈，生活何以到如此地步？这和他一生所任官职有关系，用现在的话来讲，都是些清水衙门。
当然最主要还是和他为人正直不阿、蔑视贪官污吏、两袖清风有关系，乾隆四十三年（1778年）春出任江南戊戌科乡试主考，按说是个肥差，但他除去整治学风，赢得乾隆的好评外，其他一无所获。
这边王尔烈过得寒酸清苦，那边千叟宴可是红红火火，还是乾隆帝警觉，热闹之余，总觉少一个人，最后还是和珅提醒，乾隆才猛然想起关东大才子王尔烈呀，嘉庆也着急起来，怎么独独将自己的老师忘掉了呢？急忙派人去接。纪昀、刘墉是王尔烈的好友，二人知道其住处，急忙接圣旨去了。
待王尔烈来到殿上，乾隆与嘉庆一看，此时王尔烈68岁，衣衫褴褛，鬓发苍白，韶华已逝，谁能将眼前这垂老的暮者与皇帝的御师联系在一起？和千叟群臣相比，曾在圣上面前红极一时的王尔烈，其两袖清风可谓不染一丝尘埃。乾隆看着王尔烈，心中感慨万千，立即将用做赏赐的缎袍赏赐给王尔烈一件，并赏给御制诗一章及《集古三星图》、如意、鸠杖等。王尔烈望着千叟宴上人头攒动，回想自己一生的荣辱经历，不由得心潮澎湃，潸然泪下。
千叟宴后三年，即嘉庆三年春正月初六，是王尔烈70岁寿辰。朝中文武，与王尔烈关系不错的，或者敬重王尔烈为人的，都知晓并非常重视此事。千叟宴丢掉王尔烈，群臣中不少人有不满但不敢言，所以他们决定借生日好好给王尔烈庆贺一番，以弥补前面的不足。在如何给这位大才子庆贺的问题上，群臣可是费了不少功夫，想来思去，得出了一个好办法，那就是在王尔烈70寿辰时，以翰林院名义为他办寿庆。办寿庆的办法是：每位翰林院翰林及相关的朝廷友人，亲笔为王尔烈写一个“寿”字，制成“百寿图”屏风，以此相赠。这个“寿”字，以篆书体出现，且不重复，一字一样。很快地“寿”字写好了，将“百寿图”屏风制成。这张“百寿图”，一共写了124个“寿”字，有124名翰林参加。翰林院的学子和友人送这百寿图，是深知王尔烈为人清廉，不愿收金钱和礼品。待群臣准备好时，恰好乾隆传旨过问此事，纪昀出面向乾隆回禀。乾隆听了大喜，觉得新鲜又妥当，当即表示亲自参加，并叫来嘉庆，问道：“皇儿，你老师王尔烈过生日事，你可知道？”嘉庆根本不知道此事，乾隆训斥道：“自古以来，有三不可不知：父母之年不可不知，天地之年不可不知，老师之年不可不知。天、地、君、亲、师，仁、义、礼、智、信，都应切记心里。生我者父母，教我者师尊。师长犹同父母，岂能忘怀。今日有忘师之为，明日就有弃父之行也。”嘉庆听了，也觉羞愧，但实在想不出送点什么来庆贺。乾隆又问了：“咱皇家什么最尊贵？”“传国玉玺。”“那么，将传国玉玺给诸翰林书写的‘百寿图’盖上，岂不更好！”
嘉庆听了，大喜道：“谢父皇提示，皇儿知道了。”当即让大学士于敏中将“皇帝之玺”大印取来，加盖在翰林们的‘百寿图’上。从此，“百寿图”身价陡涨，变成钦赐之物了。送“百寿图”那天，场面热烈而隆重。太上皇帝乾隆、皇帝嘉庆乘坐的两驾御辇走在前头，后面是金瓜、铖，斧、朝天镫，再后面便是124名翰林组成的翰林队伍。“百寿图”，因为加盖上了“皇帝之玺”大印，成了至尊至上之物，早有大臣护送抬着走在最前面了。王尔烈在北京虎坊桥家中，看到这场面，看到“百寿图”上的那124个不重样篆写的“寿”字，以及那加盖的鲜红的“皇帝之玺”大印，只觉老眼昏花了。待跪迎时，竟流下浑浊老泪来。
百寿图后，王尔烈本想告老还乡，但迟迟未动身，原因是他在乾隆身边呆了28年了，实在有太多的不舍离别。嘉庆四年正月初三，89岁的乾隆驾崩，待乾隆安葬后，王尔烈觉得一生心事全了了，于十月离开京城，回奔辽阳老家。
嘉庆六年（1801年）辛酉九月初九午时，一代才子王尔烈悄然谢世！享年七十四岁。临终自挽一联曰：
戊申来也，一身负重叩天地，向虚向幻茫茫日；辛酉去矣，两肩卸任慰河山，归真归本苍苍年。
王尔烈一生为官清廉，就在他卸官还乡之际，用了十多辆马拉着板柜，里面竟然是清一色的砖头，王尔烈说：“我在京为官多年，辽阳老家房无一间，如今回乡养老，用有限的年俸买些砖瓦，在老家风水沟盖三间小房，用以安度余生。”此事传到嘉庆皇帝的耳朵里，他心有所感，便命从国库中拨出纹银，在辽阳城内修建了我们现在看到的这座翰林府。
王尔烈一生文采出众，然而几乎是全部地献给了皇家。他帮助乾隆、嘉庆两代皇帝撰、改、编、校诗文，纂修《四库全书》，出任三通馆纂修，写出许多政务文章。
但是他自己的著述，却是寥寥无几。他自己也是仰天长叹：“人称吾才高八斗，学富五车，到头来却是轻轻浮浮，有几多属于我本人！”今天看来，他虽有“老主同场，少主御师”的美名，但一代关东才子的一生颇有为他人做嫁衣的悲凉之感！
