官服分别颜色，从唐代开始；三品以上紫袍，佩金鱼袋，五品以上绯（大红袍），佩银鱼袋；六品以下绿袍，无鱼袋。官吏有职务高而品级低的，仍须按照原品服色。如任宰相而不到三品的，其官衔中必带赐紫金鱼袋，州的长官刺史，亦不拘品级都穿绯袍。这种服色制度，到清代才完全废除，只在帽顶和补服上分别级品。简言之，清代公服原则上都是兰色，只在庆典时可用绛色，外褂平时则都是红青色，素服时改用黑色。
清末官员服饰尤为繁杂，依官位大小不许滥用。仅就其袍、服来说：
——蟒袍，是官员穿的上绣蟒形的长袍。一品至三品，九蟒五爪，四品至六品，八蟒五爪，七品至九品及“未入流”者，五蟒四爪。
——补服，是加在袍外的褂子，正中用金线绣织鸟、兽形的正方图案。
文官鸟形：一品，仙鹤；二品，锦鸡；三品，孔雀；四品，鸿雁；五品，白鹇；六品，鹭鸶；七品，鸂鶒；八品，鹌鹑；九品，练雀；未入流，黄鹂。
武官为兽形：一品，麒麟；二品，狮子；三品，豹子；四品，虎；五品，熊；六品，彪；七品、八品，犀牛；九品，海马。
这是一般，也有例外。如御史和按察使等监察、司法官，一律穿獬豸补服。因为古人认为“獬豸”是一种“神羊”，能辨曲直。
