“你实在还不配用威胁来对付人。”范德勒回答道，“我们两个人都可以来这一手的。我弟弟现在就在巴黎，警察也正在注意这案子。如果你老是用这种猫儿叫春的声音惹我讨厌，我也会让你尝点厉害的，罗尔斯先生。不过按我的作法就是一次全部解决。你懂了没有？还是要我用希伯来文来告诉你？一切事都有个结束，你这已经到了我耐心的尽头了。星期二，七点钟，不能早一天，不能早一个钟头，连一秒钟的若干分之一都不能提前，哪怕你要死也没有办法。如果你不愿意等，你可以给我滚到十八层地狱里去，请吧。”
独裁者说完了，从凳子上猛地一跃而起，朝着蒙玛特尔区大踏步走去，摇着头，挥动着他的手杖，他那种神气好像愤怒到了极点；而他的同伴却仍然坐在原来的地方，神情十分沮丧。
这时，弗朗西斯惊讶和恐怖到了极点。他的满怀热情已经被吓得无影无踪了。他适才坐在这张凳子上时，充满希望的亲切的情感，也变成了厌恶与失望。这时他回想起来了，老斯克林杰先生比这个险恶凶暴的阴谋家要仁爱得多，令人钦佩得多了。但是，他仍然镇定下来，随时保持警惕地尾随在独裁者后面，追踪而去。
那位绅士一怒之下，用很迅速的步伐不由自主地向前走去，他满脑子装的都是愤怒的思想，头也不回地一直走到了自己家门口。
这幢房子在勒比克路上高高地矗立着，可以俯瞰全巴黎，并享受山岭上的纯净空气。这是一幢两层的楼房，用绿色的百叶窗装饰着，所有面向街道的窗子，全都紧紧的关着。枝叶树根从高高的花园墙上露出来，墙上有一排用作保护的尖钉子。独裁者在门口逗留了一会儿，从口袋里摸出了钥匙，接着开了一扇门，便走进屋子去了。
弗朗西斯向自己周围看看，附近非常冷清，花园里的这幢房子是孤立的。他观察了一会儿，似乎没有发现什么值得看下去的东西了，所以戛然而止了。然而，他又望了一眼，发现隔壁有一座高房子，有一堵三角墙面向着这座花园，墙上只有一扇窗。他走到房子面前，看见一张纸牌，上边写着，按月出租房间不带家具设备。进去一问，这间可以俯瞰独裁者花园全景的房间也是要出租的房间之一。弗朗西斯毫不犹豫，立刻租下了这个房间，预付了一部分房租，就马上赶回旅馆搬取行李去了。
这位脸上有刀疤的老头子，没准是他的父亲，也说不定不是。目前他追随着的线索可能正确，也可能错误。但是有一点是可以确定的，他此时正陷入着一个惊心动魄的秘密，他打定主意，不彻底揭穿这个秘密，决不放手。
弗朗西斯·斯克林杰，从他新租房间的窗子向外望，可以将这所装着绿色百叶窗的房屋的花园一览无遗。有一棵很好看的大栗树就在他的窗下，枝繁叶茂，遮住了两张简朴的桌子。暑气蒸人时，人们可以在这里就餐。整个园地都被密密的草木丛遮蔽着，只看得见一处地面，那就是桌子和正房之间的一条石子路，从屋前的阳台通向花园门口。弗朗西斯为了不引起别人注意，不敢打开百叶窗，只是从百叶窗的窗缝里观察这块地方。弗朗西斯看不太清楚这屋里面人们的所作所为，仅仅能看出来的一点点，就是这家人门窗严紧，以及主人的孤僻成性。这座花园像是女修道院似的，而这幢房子仿佛一座监狱。绿色的百叶窗都已从外边拉下，通向走廊的门是关着的。在夕阳的残照下，花园里凡是他目力所及的地方，处处呈现着寂寞荒凉的景象，一个孤零零的烟囱里面飘出一缕轻烟，这一点是唯一可以证明里面有活人存在的。
弗朗西斯为了使自己不至于过度无聊，并且为自己枯燥的生活方式多少加点色彩，他买了一本法文的《欧几里得几何学》，把它放在手提包上，人坐在地板上，背靠着墙，一面抄写，一面翻译；因为他这里既没有桌子也没有椅子。每隔一段时间，他总要站起来从窗缝中望一眼那幢绿色百叶窗的房子。这些窗子依然顽固地关着，花园里也空寂无人。
到了夜里终于有一些动静了，总算没有辜负他不断的注意。在九点钟到十点钟之间，一阵尖锐的铃声将他从昏沉的假寐中惊醒。他一跃而起，跑到他那用来瞭望的地方，正好听见了一种重要的声音：开锁和拉门闩的响声。他望见范德勒先生手里掌着一盏灯，穿着一件飘垂的黑丝绒长衣，头上戴着一顶和他衣服相配的无边便帽，从走廊下面从从容容地向园门走去。这时又响起一阵拉开门闩的声音，过了一会儿，弗朗西斯透过闪烁的灯光，看见独裁者把一个一望便知是个极下流、极卑鄙的家伙，带进屋子里去。
半小时之后，他把这位客人送到街上。范德勒先生将那盏灯放在一张桌子上，嘴里吸着一支雪茄，坐在栗树的浓荫之下思索着什么。弗朗西斯从树叶的一个大空隙中望去，看得清他弹去烟灰，和饱吸一口雪茄的姿势。
同时，又看出这个老头子额上烟云密布，嘴唇在用力地扭动着，证明他是在深深地、也许痛苦地思考。雪茄烟差不多已经吸完了，一个少女的声音突然从屋子里传出来，是在向他报告时间。
“一会儿就来。”约翰·范德勒回答。这句话说完，他就丢掉烟头，提起那盏灯，从阳台那摇摇摆摆地走进去睡了。等到门一关上，那幢房子又重新被黑暗彻底吞噬了。无论弗朗西斯怎样用尽目力窥探，任何一扇百叶窗中都找不到一丝光线。因此，他自作聪明地下了一个结论：所有的卧室都在房子的另外一面。
次日清晨（因为他睡在地板上，很不舒服地过了一夜，所以醒得很早），他终于明白了晚上不露灯光的原因，是另外一种的解释了。百叶窗升起了，一片接着一片，由里面的弹簧操纵着。这样，许多像商店门面上用的那种钢窗就露了出来。这些钢窗一一卷上去，也是用的同样的机关。大概过去了一小时左右，每间房间都敞开了，清晨的空气吹了进去。等这段时间快结束了，范德勒先生又亲手从里面把钢窗关了，把绿色百叶窗拉下。
弗朗西斯正在为他为什么要防备得这么谨慎而诧异地猜想着，这时门开了，出来一个年轻的姑娘，到花园里左右张望了一会儿。过了没有两分钟，她就回到室内去了。不过，虽然时间很短，弗朗西斯所看到的已经很足以使自己相信，她具有超凡脱俗的动人丰姿。这件事不仅刺激了的好奇心令他非常激动，而且极大振奋了使他的精神。他父亲那种骇人的举止和神秘的生活，从此刻起，已经不再会令他心烦意乱了。从此刻起，他心里把所有火辣辣的热情倾注在他的新家庭上了。不论将来这位年轻的姑娘是他的姊妹也好，他的妻子也好，他深信她一定是天仙化身。他这样胡思乱想，突然感到一阵恐怖：他想起自己自始自终对这件事实知之甚少，而且当他追踪这位范德勒先生的时候，很可能根本就弄错了对象。
他向看门的人打听了一下，也没有多大收获。不过，虽然没有多少，但是也桀犬吠尧听起来颇为神秘可疑的话。原来这位邻居是位财产惊人的英国绅士，他的嗜好和习惯的古怪程度也不比他的财产逊色。他搜集了许多贵重的宝藏，都放在那所房子里，时刻不离它们左右。就是为了保护这些东西，他才在这房子里装上钢窗，精巧的锁，并且在围墙上安置了横钉架。他过着十分孤独的生活，虽然也有几个古怪的客人，看来都像是来和他做生意的。家里再没有别人了——除了小姐和一个老女佣。
“小姐是他的女儿吗？”弗朗西斯询问道。“当然啰！”看门人回答道，“小姐就是这家的女儿。然而他叫她做的事情也真奇怪。有这么多钱，竟要她上街买菜。从星期一到星期六，每天你都可以看见她从这里走过，手臂弯里挂着一只篮子。”
“是些什么宝藏呢？”弗朗西斯问道。“先生，”这人说，“它们真是贵重极了。除此之外我一无所知。自从范德勒先生搬到这里来之后，住在这一带的人还没有一个进过他的门。”
“就算没有吧。”弗朗西斯回答道，“你一定多少也会知道一点，这些著名的陈列室里装的是什么东西。是名画吗？丝织品吗？塑像吗？宝石吗？还是别的什么东西？”
“老实说，先生，”这家伙耸耸肩膀说道，“说不定只不过是些胡萝卜，不过我还是不能告诉你。我怎么会知道呢？你应该也能看得出来这幢房子看守得像个要塞似的。”
正当弗朗西斯失望地要走回自己房间去时，又被看门人喊了回去。
“我刚刚想起来，先生，”他说，“范德勒先生走遍了天下，有一回，我听见那个老太婆说，他带回来很多钻石。如果这是真的，在那些百叶窗里面，可真是光彩夺目得很呢。”
星期日，弗朗西斯老早就在剧院里的位子上坐下了。给他预订的那个座位离开左边只有两三个位子，而且和楼下的一个包厢面对面。这既然是一个特别选定的位子，毫无问题，这个位置一定可以让他看到一点什么特殊东西。他本能地判断，在他右面那个包厢，一定和他自己也莫名其妙地在扮演着角色的这出戏多少有点关系。的确，按照包厢的位置来说，坐在里面的人们可以从演出到剧终安然地把他看个仔细，如果他们想要这样做的话。同时，由于包厢的地位，他们能够把自己掩蔽得很好，使他这面不能去观察他们。他决意一刻也不能疏忽把它放过眼去。他一面向剧院里其他地方东张西望，或者装着像在看台上演的戏，可是一只眼角却始终朝那个空包厢瞟着。
第二幕戏已经上演了好一会儿，差不多快结束了。这时，门开了，有两个人走进来，在最暗的阴影里把他们自己隐藏了起来。弗朗西斯简直不能控制自己的感情了。原来来的就是范德勒先生和他的女儿。血液以惊人的速度在他的动脉和静脉中川流不息，他的耳朵响起来了，头也打起转来。他不敢看，恐怕引起他们的怀疑。他把那张节目表，从头到尾，翻来覆去，不知看了多少遍。在他眼前，这张白色的纸头变成红的了。他朝戏台上望了一眼，戏台似乎和他遥不可及。至于演员们的声音和表演，他觉得完全不得要领，荒唐可笑。
每隔一段时间，他总要冒险朝最令他感兴趣的方向瞟上一眼。至少有一次他觉得他的眼睛正好和这位少女的目光对上。他的身体一阵异样的颤动，他看见眼前五颜六色像霓虹一般。如果能偷听到范德勒父女讲些什么，还有什么比这更让他奢望的呢？如果能有勇气拿起看歌剧用的望远镜，把他们的态度和表情仔仔细细地观察个够，还有什么他舍不得呢？按他的想法，那边的人正在决定着他的整个一生，他却一句嘴也不能插上，甚至都不可能听听他们的讨论，只是坐在指定的位子上受罪，眼巴巴望着干着急。
这一幕戏终于结束了。幕落下来了，他周围的人们都离开座位四散休息去了。他本来也应该和他们一样去休息，这是最自然不过的事情，可是如果他真的这么做了，那就不仅是自然而且必然的要紧靠着走过刚才说过的那个包厢。弗朗西斯重新振作精神，鼓起勇气，可仍旧低垂着眼睛，向包厢靠近。他缓慢的向前走，因为有位老绅士走在他前面，小心翼翼地走着，一面走一面喘息着。他要怎么做呢？走过去的时候要不要向范德勒自报家门打声招呼呢？要不要把那朵插在衣扣上的花取下来，朝包厢里扔过去呢？要不要抬起头来，对着或者是他姊妹、亦或是他未婚妻的那位少女，好好亲亲热热地望一眼呢？当他觉得自己正在为这错综复杂的问题拿不定主意的时候，他眼前仿佛又看到了过去在银行里那种刻板的生活，一种对过去的思想的追忆袭击着他。
等到他走到包厢对面，虽然他还没有决定怎么做，或是究竟要不要做，他还是把头扭了过去，抬起了眼睛。
这一抬不要紧，他失望地叫了一声，好像双脚生了根似的呆呆的站在那里。这个包厢是空的。原来在他缓缓前行的时候，范德勒先生和他的女儿已经悄悄溜走了。
在后面的一个有礼貌地提醒了他，告诉他正好挡住了别人的去路。于是，他又机械地一步一步向前移动，毫不抵抗，任凭后面的人群将他挤出了剧院。后面的压力终于在街上停止了，他也就站住了。夜间凉爽的空气很快地使他恢复了神志。他奇怪地，发现自己头痛得很厉害；两幕刚刚看过的戏，却连一个字也记不起来。兴奋逐渐消失之后，取而代之的是睡眠的迫切需要。于是他喊了一辆马车，向自己的寓所驶去，这时，他真是精疲力竭，已经对这样的人生感到有些厌烦了。
第二天早晨，他在到菜场去的路上等着范德勒小姐，八点钟的时候，看见她从一条胡同里走出来。她的装束很简朴，甚至有些很破旧。然而从她头部和身体的姿态来看，却自有一种窈窕高贵的风度，即使穿着最下等的服饰，也丝毫不逊色。甚至她那只篮子，也因为配着她携带的姿势优美，简直像一件装饰品。这时弗朗西斯溜进了一家门口，在他看起来，凡是她经过的地方，似乎阳光就翩然而至，阴影在她面前无所遁形。他第一次意识到在这条巷子上面，有只鸟在笼子里歌唱。
他打算等她走过这个门口时再出来，在她身后叫她的姓名。
