聂赫留道夫所在的那节车厢里只坐一半的旅客。塔拉斯带着幸福的神情坐在过道右侧的那长椅上；他也为聂赫留道夫留下了一个座位。聂赫留道夫正跟对面座位上的旅客在交谈，那个人筋肉结实，身穿一件呢子的农民外套，没有系扣子，后来聂赫留道夫才听人们说他是一个花匠，想去某地干活。聂赫留道夫返回车厢时还没有来到塔拉斯面前，刚走到一半时，就在一个可敬的白胡子老头儿旁边停了下来，这老头儿身上穿着一件破旧的农民的外衣，在和一个农村打扮的年轻女人交谈。
老头儿转过头瞧了聂赫留道夫一眼，然后他收起长外衣的前摆，在自己一个人坐的长椅上让出了一个位子，和蔼地说道：
“请坐这儿吧。”聂赫留道夫表示了谢意。刚坐好后，那个女人就继续说起刚才没说完的那故事。她正在讲述自己的丈夫在城里如何接待她，现在她正是从丈夫那儿返回家乡去。
“在谢肉节的时候我就去过了他那里，现在托上帝的福，我又能去看他了，”她说。“过一阵子，祈求上帝的保佑，等圣诞节说不定还可以再去他那儿一次呢。”
“这的确不错，”老头儿说，瞧了瞧聂赫留道夫，“你应该经常去看看他才好，否则一个年轻人单独居住在城里会很快变坏了的。”
“不会的，老大爷，我的丈夫可不是那种人。他从来也不做蠢事儿的，本分得就像一个大姑娘。他把自己赚的钱都邮到家里来，一分钱都不舍得留下。他非常喜欢我们这个女儿，看到她就别提多高兴了，”那女人微笑着地说。
老人说。“可是他不干这个吗？”他用眼睛指着坐在过道外一边的一个男人。那个男人正在仰头喝酒他旁边的妻子手里拿着个布袋，正聚精会神地注视着丈夫。“不，他既不会喝酒，也不吸烟，”那个女人借此机会再次夸耀自己的丈夫。“像他那种人，老大爷，真是世界上少见的。他就是这样。”她又回过头向聂赫留道夫说。
“那很好，”老人看了看喝酒的工人，又重复了一遍。那工人对着酒瓶又喝下了几口，然后将酒瓶子交给了妻子。妻子拿过酒瓶，微笑着也把瓶口对准自己的嘴。
聂赫留道夫同老人又坐了一会儿。老头儿告诉了他自己的身世和背景。
“哦，老爷，您坐下吧。我们把背袋都收起来就行了，”正对着塔拉斯坐着的那花匠，抬起头看了看聂赫留道夫，轻声地说。
塔拉斯在谈着自己：他只要不喝酒就无话可说了，一旦喝起酒来就有很多话要想说，并且说个没完没了的。的确，平时，塔拉斯多半是沉默寡言，只有喝完酒之后才会欢声笑语，可是他轻易是不喝酒的，除非在特别的场合下才喝上一点儿。那时候他谈起话来没完没了，并且又十分动听，非常朴素真诚，特别是非常和蔼，这种和蔼很容易在他那双友好的蓝眼睛里看出来，在不离他嘴边的诱人的微笑中洋溢。今天他就处在这种精神状态之中。聂赫留道夫来到了他的跟前，一时打断了他说话。他收拾好了背袋，就像原来那样坐了下来，把一双强壮有力的手撂在了膝盖上，坦率地看着花匠，然后他又聊了起来。他向这位新朋友认认真真地讲述自己妻子的事，说她因怎样缘由被判了流刑罪，说他如今为什么跟随她一起去西伯利亚。这件事情的整个经过，聂赫留道夫一直都不太了解，所以此时他全神贯注地听着。他听时，塔拉斯正好谈到了投毒的事情已发生，他家里的人已经搞清楚这件事情是菲多霞所为的。
