“那他怎么对森林里的情况了如指掌呢？”“他冬天就住在这儿，我们都称呼他‘朋友’。他住的位置很好，无论鞑靼人还是俄罗斯人，只要想进入原始森林，都要经过他的家门。他家储存着大量食物，还会制烧酒。总之，他就是原始森林里的恶魔。”
卢卡赌着气使劲拉纤，似乎在自言自语：“哼，你想编瞎话骗我们！我们既然进了森林，就会找到自己的地盘。你这个吸血鬼，让你自作自受去吧！”
斯洁潘忍不住又问：“鬼门关不是很大吗？为什么不能和米努辛斯克他们一起待在那儿？”
斯洁潘知道鬼门关，他的东家多年来一直带领狩猎小组在这座大山上捕猎。
金发卢卡说：“那你到他们那儿试试看！他们可凶呢！”伊帕特在前面高喊：“注意看着点！”小船驶进了浅石滩，这里水流湍急。斯洁潘对上午自己差点被纤绳拖进激流中心有余悸，不由得握紧了长篙，也就不敢再和卢卡交谈了。
当大家把船拉到适合过夜的地方时，已经精疲力竭了。天已经完全黑下来了，大家似乎连说话的力气也没了。旧教徒们小声地商量着：鬼门关既然已经让别人占了，我们去哪儿呢？
大家商定的结果：沿河上到香獐岭。
香獐岭就是阿思克尔咬死香獐的地方，那里布满了尖尖的岩石。而斯洁潘一年前就在那儿第一次遇到了阿思克尔。
香獐岭
阿思克尔整个夏天都过得很舒坦。它没有遇到人，也没听到枪响。原始森林也和生活在这里的野兽一样，恢复了旧有的创伤。
飞禽走兽繁衍出新的一代，填补了死去的老一代。篝火烧毁的地方重新长出了青草，真可谓“野火烧不尽，春风吹又生”。一棵大树被伐走，旁边的大树伸开枝叶，补充了这片空白。刚刚砍伐的树墩上布满了生命顽强的青苔，抹去了人的足迹。
阿思克尔在夏天不仅吃得很饱，而且还学会了如何寻找那些躲藏在草丛细叶中的鸟巢。它尝尽了鸟蛋和小鸟的美妙味道。它没事时就会爬上高大浓密的树枝，去搜捕那些正在换毛还没有恢复飞翔能力的松鸡或其他一些失去抵抗能力的鸟。这些羽毛褪尽的鸟，无法逃脱行动迅捷的食肉小兽的抓捕。
入秋前，还有一些不谙世事的幼兽和正在学飞的雏鸟，同样成了紫貂的腹中之物。入秋后，阿思克尔又长出了温暖厚实的绒毛。这件油光光的黑皮袄比去年的更加轻柔华丽，也更加显示出主人的高贵了。而且皮袄里面是一层均匀的脂肪。
现在它已经不再惧怕冬天的饥寒交迫了。遇到难熬的时候，这层脂肪既能解饿又能抗寒。晚上，阿思克尔四处寻找食物；白天，随便找个枯树枝、树洞，或岩石下边以及偏僻的角落，倒头便睡。原始森林里这种地方极易找到。
不高的山峰已经被一层薄雪覆盖了，候鸟们又开始了新一年的迁移，它们排着队形掠过天空。阿思克尔又察觉有人来到了森林里。一个晚霞夕照的黄昏，它在不远处传来斧头伐木的声音。
阿思克尔毫不犹豫，是非之地不可久留，当晚就沿山坡爬到了峰顶。两艘小船逆流而上，终于来到了香獐岭下。大家把小船拖到岸上，立即着手修建营地。
斯洁潘对旧教徒们行动的迅速惊叹不已，他们很快就支起了粮囤一样的帐篷，砍来取火用的木柴，并靠着大树搭好了有盖顶的储物房。安排完这一切，旧教徒们为了储备更充足的肉食，便让斯洁潘负责看家，他们就钻进了密林中寻找猎物。
一连两天，斯洁潘除了喂好那几只拴在树干上的猎狗，再就是给自己简单弄点饭吃，就无所事事了。
3个旧教徒是第三天傍晚返回营地的。他们每个人都拖着一条沉重的大麻袋，里面塞满了两头大公马鹿的肉。
斯洁潘很惊奇，原始森林的马鹿警惕性极高，胆子极小，他们是如何这么快就打到它们的？他追问卢卡，但卢卡却说：“我们站在林子里用喇叭一招呼：‘过来呀，马鹿！’它们就自己跑过来了。”
大家一齐动手，把马鹿肉切成块，再晾干撒上盐末，最后摞到搭在树上的棚子里，于是完成了猎貂工作的战前准备。
第二天一大早，4个人全部离开了营地，各自向不同的方向搜索。斯洁潘一个人慢步走在原始森林里，而小花却没有跟在身边。昨晚下起了蒙蒙小雨。冷杉和云杉的深褐色树干变成了黑色。地面的落叶散发出一股腐败的气味。树枝上不时有水珠滴下来，落到衣领里，他不由冷得一缩脖子。
倒伏在地的长草不时绊着他的双脚。斯洁潘平握猎枪，做好随时射击的准备。因为每走一步都可能飞出一只飞禽或逃出一野兽。
他一边小心谨慎前进，一边竖直耳朵仔细听着周围的动静。一直过了好长时间，他都没有碰到一只活动物。
斯洁潘不由暗自嘟囔着：“都藏哪儿去了？就是听到一只乌鸦叫也好啊，这样太无聊了！”
但四周都是伫立不动的黑漆漆的大树。秋日的阴云低低的，就像压在心头一样。突然，斯洁潘听到身后有树枝折断的声音，它迅速转过身来，并推上了枪栓。很明显正有个东西穿行在密林之中。
斯洁潘当即判断：“肯定是一只大兽！是不是狗熊呢？”“哗啦”一声，猎狗小花从稠密的小云杉林里钻了出来。它那伶俐的眼睛打量了一下斯洁潘，似乎在询问：“嘿，这就出发吗？”
随后，小花摇摇尾巴，转身又钻进了密林里，好像是说：“好，你走吧，我还有自己的事情要做。”
它又把斯洁潘撇下了。一群山雀追逐嬉戏着飞过来了。乌黑的小脑袋灵巧地转动着，一边在树枝密叶间上下跳跃，一边“叽叽喳喳”地热烈讨论着，然后又呼的一声没了踪影。
顺着山坡上行，雪松树越来越多了。突然，一双机警的眼睛在一棵雪松上一闪而过，接着树枝晃动起来。斯洁潘立即停下，猎枪“刷”地顶上肩膀。他全神贯注地等待着：会不会是不只紫貂？
他坚持了好久，猎枪在手已经开始打颤了，树枝早已停止了晃动。没有什么小兽露面。斯洁潘折了一根树枝，扔向那棵雪松。一点动静也没有。
斯洁潘想：“可能是错觉。”又继续向前走。树干后面，伸出一只黑色中带着红色斑点的小鸟脑袋，灰白色的眼珠漠视着斯洁潘，乌黑的大啄木鸟发出一种难听的叫声。斯洁潘头顶立刻响起一片刺耳的鸣叫，一群满身花斑的星鸟飞了起来。斯洁潘被吓得浑身一抖，骂出声来：“呸，你个怪物！没有声音心里闷得慌，但你这叫声真瘆人，这恐怖的原始森林！”
小花突然连叫了两声，然后就狂吠起来。斯洁潘心头一阵兴奋：“发现啦！”他快步穿过密林，朝小花的叫声奔过去，“但不知道它发现了什么，紫貂、灰鼠，或者……”小花停止了吠叫，但却接连发出尖叫声。斯洁潘又想：“小花肯定看住了那东西。我可要当心了。”已经看到树林那边小花狗雪白的胸脯了，斯洁潘迅速闪身躲到树后，紧贴着树干小心前行，并停在了很远的地方。小花蹲在地上，两只眼睛死死地盯着上面的树枝。它不停地想要跳起身扑到树上，每动一下就尖叫一声。
斯洁潘顺着小花的眼光看去，树枝上趴着一只黑黑的小兽。他仔细地一看，已经看清了那毛茸茸的尾巴和尖尖的嘴巴。他又惊又喜：“紫貂！”
小花狗每向紫貂跳一下，紫貂就冲着小花狗呜呜地怒吼一声，还发出“咝咝”的恐吓声。
斯洁潘用猎枪瞄了一下，但随即就放下了：“距离太远了，不能轻易开枪。”
斯洁潘小心翼翼地选择着下一步的落脚点，大气也不敢出，又前进了10来步。这时，小花突然看了斯洁潘一眼，似乎在催促主人：“还磨蹭什么？赶紧开枪啊！”
斯洁潘这时已经在两根树枝之间架好了猎枪，紫貂的小脑袋已经进入了准星，他果断地扣动了扳机。烟雾升起的一刹那，小花也已经同时向前猛扑过去。
斯洁潘越过树墩和枯枝，蹦跳着奔过去，边跑边兴奋地挥舞着猎枪高喊着。小花是只久经沙场的猎狗，它扑上去只在紫貂的脖子上咬了一口就退到一边去了。又过了10来分钟，它又钻进森林继续搜寻猎物去了。
斯洁潘把小兽托在手里，一边抚摸一边看个不够：极轻极软的毛，比刚才看到时还显得更深更亮。毛的尖部是深褐色的，用嘴一吹，就露出了细细的浅黄色绒毛。
斯洁潘低声说：“好的开始就是成功的一半。开张大吉，接下来就等着收获貂皮了。”
斯洁潘刚把打死的紫貂用破布小心地包好，放进怀里，小花就在不远的地方又尖声吠叫起来，他不由说了声：“双喜临门！”
小花这次守住了一只灰鼠。斯洁潘当然照单全收，放入怀中。天快黑的时候，斯洁潘饥肠辘辘地回到了营地。他的收获颇丰：两只紫貂、6只灰鼠，一只黄鼬和两只可以制作美味晚餐的松鸡。
大家回来后，发现就数斯洁潘的猎物多。卢卡赞叹地说：“年轻人运气不错啊！你看，我就遇到这几只灰鼠。打猎运气很重要。过来，我看看你都猎到了什么？”他细细地察看着斯洁潘收获的第一只紫貂：“唔，这张皮货卖40多个卢布没问题。你可别让人耍了，弄好了能卖50多个卢布。”他又拿起斯洁潘打死的第二只紫貂，毛色比第一只要黄得多：“而这条尾巴呢，就能卖20多个卢布。”
斯洁潘这才明白，貂皮是分等级的，主要看毛皮的轻软和美丽程度以及颜色的深浅。头等货是颜色最深的貂皮，也是最值钱的。而乌黑的貂皮，则可算是顶级货了。而这种貂，除非撞了大运才能碰到。这种貂皮，收购商会出到比头等货高一倍的价钱，大概能卖300多卢布。
吃完晚饭后，斯洁潘躺在帐篷里激动得睡不着。“真要能碰到那种紫貂可就发财了，那就什么也不用愁了，拿着钱就到莫斯科去。”好不容易睡着了，他在梦中真的到了莫斯科。
狭路相逢
很快，斯洁潘就领悟到了运气对猎人的重要性。
接下来好多天，他早出晚归带着小花狗找遍原始森林，上陡壁，下险谷，但是再没有碰到一只紫貂，甚至灰鼠也没碰到几只。他的运气似乎逐渐耗尽了。如果不能转运，他就和出发时一样，空着两手回去了。冬天一天天临近，晚上天空已经开始飘下雪花。早上斯洁潘一走出帐篷，立刻感觉眼前白光耀眼。天暖时，积雪一到中午就融化了，而冷天雪就被冻在了树枝和地面上。积雪变厚了，秋季狩猎进入尾声，大家已经做好了返回家乡的准备。
每天，斯洁潘一早就带着面包干出去，回来时已经是深夜了。他一次比一次接近了山顶。卢卡曾经告诉过他：头等货只有到山顶才更有可能碰到。
一个刮风的阴天，斯洁潘又在大森林里转到天黑。一整天都飘着雪加雨，还不时刮下树上的积雪。乌云笼罩着白雪皑皑的山峰。傍晚时风猛了，雨更大了。天色一下子变得漆黑。
斯洁潘赶紧在峭壁下面找到一个避雨的地方，并作好了在那里过夜的打算。风太大了，木柴无法聚拢到一起，根本点不着火堆。
风暴加强形成了飓风。天空都像被刮破了一样。冰冷的雨水从头顶倾盆而下。斯洁潘听到，黑暗中山涧就从他身边的陡坡上奔腾而下，发出骇人的咆哮声，其间夹杂着大树被折断倒下的“噼里啪啦”声响；原始森林在黑暗中挣扎、抵抗。飓风像一群发疯的公牛一样，在斯洁潘的头顶上狂吼，一夜都没有停歇。一群迟归的大雁，发出绝望的哀鸣。
斯洁潘和小花紧紧地依偎在一起，这样才能多少感觉暖和点。小花也不停地颤抖着。他们从天刚擦黑就被淋得像落汤鸡了。大水从他们头顶的峭壁上飞掠而下，激起的冰冷的水珠不时地打在他们身上。时而有大石块被裹挟下来，重重地砸在山崖上，整个山似乎都在晃动，好像随时都会把他们埋葬。
飓风直至黎明时才平息下来。天亮了，斯洁潘发觉周围的一切是如此的陌生：枯枝、垃圾和倒下的大树都被水流冲走了。雪松林一下变得就像被清扫过的花园一样。
一片片乌云在天空中追逐着，忽而聚成一团，忽而扯成一条。雪山失去了白色的外衣，只有头顶还戴着小白帽。斯洁潘小心地爬出峭壁，牙齿冻得“咯咯”作响，他马上折了一些雪松枝，昨晚，他把身上带着的一盒火柴小心地夹在腋窝里，一夜都没敢松开。他选了一些干树枝，如果能点着烤干雪松枝上的针叶，那就可以点起一堆篝火取暖了！
阿思克尔一整晚也没得安宁。它就住在雪松树林里，只是在更高的山坡上。晚上它一直躲在树窟窿里，虽然没被淋湿，也不像斯洁潘那样已经快被冻僵，但是却被饿得够呛。
它一等天亮就准备出来觅食了。它辛辛苦苦地在松林里找了很久，也没找到一点食物。暴雨一夜之间似乎带走了森林的一切：野禽野兽和乱树杂枝都清扫干干净净了，森林中弥漫着浓浓的潮湿味道。
后来，阿思克尔灵敏的鼻子终于嗅闻到了鸟羽淋湿后的气味。它紧吸了几口，以免丢失掉这个信息。它循迹追踪到一棵横倒在地的雪松树前。鸟就在树的那一边。
阿思克尔轻捷的跳上一棵粗树干，躲在树枝后面向前窥视。地上有一只深褐色的大雷鸟，它正在啄食雪松上的一根根针叶。
尽管阿思克尔已经饥肠辘辘了，但它还不敢贸然向这只体形硕大的大雷鸟发动袭击，它一动不动地紧贴在树干上，似乎在思考：还是另想别的办法吧！
但饥饿占了上风。阿思克尔决定进攻，它紧贴树干慢慢爬行。它柔软灵活的身子伸缩向前，像蛇一样沿着树干潜行起来。
当阿思克尔潜行到大雷鸟头顶上方的时候，它停了下来，后腿伸到前腿前面，身子整个弓了起来。它瞧不见大雷鸟，也不敢伸头去看。如果袭击前一刹那被大雷鸟发觉，那它就会有所防备了。阿思克尔只能凭借嗅觉和听觉来判断攻击的时机。
