人们经历了漫长的旧石器时代的几百万年的缓慢发展，到了距今一万年之前，终于进入了新石器时代。新石器时代是以出现长期定居的村落、在生产中使用磨光石器、烧制陶器、经营原始种植农业及饲养家畜为特征的。生产力的发展和人们生活方式的变化，使新石器时代的整个社会面貌发生了巨大变化。
人们一定要问：曾经长期存在于旧石器时代的“人吃人”现象，到了“安居乐业”地过定居生活和懂得豢养动物以后是不是绝灭了呢？
回答是否定的。
在河姆渡发现的陶釜煮婴现象使人心惊。
河姆渡第一期发掘报告称，在遗址第四文化层的居址内，发现一件陶釜，二件陶罐，釜、罐内各有一具婴儿骨架。婴儿骨骼零乱地与一堆鱼骨堆在釜、罐的底部，而且鱼骨和婴儿骨骼都被煮过。中国著名考古学家贾兰坡教授鉴定这一情况后，确证是经过煮过的出生不久的小孩遗骨，并认为：“这不用‘人吃人’是解释不通的。”
釜，古代的炊器，用以蒸煮食物。罐，盛物或蒸煮食物用具，主要用于盛物。可能的情形是：先把鱼和杀死的婴儿放在陶釜中蒸煮，煮熟以后，再倒入罐中盛放。罐中有煮过的鱼和婴儿尸骨，更说明这种“人吃人”现象并不是偶然的了。
我国有“釜底游鱼”的成语，可见以釜来蒸煮鱼类食品是常有的事。现在把鱼和人的婴儿放在一起蒸煮，一可能是求其味道之鲜美，二也说明人的婴儿的被食与食鱼一样是习以为常的事。
那么，同样是“人吃人”，旧石器时代的“人吃人”，同若千万年以后新石器时代的“煮婴”有什么不同呢？
显然，不能用食物不足来解释。河姆渡发掘中的食物是相当丰富的。在第四层居住区内，发现有大量的炭化稻谷、谷壳、稻秆、稻叶的堆积，厚约0.2～0.3米，最厚的地方超过1米，有的地方还发现了米粒。遗址中还发现了大量的橡子、茭白、酸枣、桃子、薏米仁、菌类、藻类、葫芦等，还有猪、狗、水牛的骨骼化石。这一切都告诉我们，此时的河姆渡人食物已相当丰富而充裕，用食物匮乏而食人来解释显然是难以服人的。
显然，也不能用不重视婴幼儿，或婴幼儿死亡率高来解释。与河姆渡属于同期文化的半坡氏族文化，显示了氏族成员对小孩的充分重视。在半坡，成年人葬于氏族公墓中，一般挖一个长方形的墓坑，埋掉就算了。而婴幼儿就不同。他们一般实行“瓮棺葬”，即用陶瓮作葬具来埋葬。须知，当时陶器是人类用自己的智慧和双手开发出来的最珍贵的创造物，以陶瓮葬婴幼儿，表示了人们对婴幼儿死亡的重视。小孩死后，也不葬入氏族公共墓地，而是埋在居民区内的住房周围，让他们陪伴在成年人一起。在半坡氏族居址中，有一个5岁左右的小女孩的墓很特殊，其埋葬方法犹如成年人，但不同的是她有简单的木制棺材，还有各种各样的随葬品。郭沫若访问半坡遗址时，看到无葬具的成年人墓和瓮葬、棺葬的小孩墓时，特别感慨半坡人对年幼孩子的关怀和体贴，曾作诗一首抒怀：
半坡小儿冢，瓮棺盛尸骸。
瓮盖有圆孔，气可通内外。
墓集居址旁，仿佛尤在怀。
大人则无棺，纵横陈荒隈。
可知爱子心，万劫永不灰。
处于同期的半坡人有如此的“爱子心”，那么，河姆渡人是决不会去随意地虐杀孩子的。只要人类跨进文明门槛一步，他们就会懂得孩子是自己的明天这样一个既简单又实在的道理。
那么，“陶釜煮婴”的谜底该是怎样的呢？
人类学家试图从某些古籍及其他民族的习俗中求得索解。
《墨子·鲁问》载：
鲁阳文君语子墨子曰：“楚之南，有啖人之国者桥，其国之长子生，则解而食之，谓之宜弟。美则以遗其君，君喜则赏其父。岂不恶俗哉？”子墨子曰：“虽中国之俗，亦犹是也。杀其父而赏其子，何以异食其子而赏其父哉？苟不用仁义，何以非夷人食其子也？”
这段文字翻译成现代白话文是：鲁阳文君告诉墨子说：“在楚国南面，有个有吃人风俗的国家叫‘桥’，在这个国度里，长子一出生就被杀了吃掉，称为‘宜弟’，如果味道鲜美的话就送给国君吃，国君高兴了就奖赏给孩子的父亲吃。难道这不是极为恶劣的风俗吗？”听了这话，墨子回答道：“即使是中原各国的风俗，也是这样的啊！杀死孩子的父亲而后赏给孩子吃，这与吃人家的孩子而后奖赏孩子的父亲，有什么不同呢？假如自己不行仁义，凭什么去非难夷人吃自己孩子的恶劣风俗呢？”
这一段文字，简直可以当作文明发展史来谈，它至少为我们透出了这样一些信息：其一，在人类社会发展到靠仁义道德支撑之前，吃人的恶俗是不足为奇的，也用不到人们去非难。其二，在远古时代，不但边远地区的夷人那里存在着人吃人的现象，就是中国（中原各地）也存在着人吃人的现象。其三，在“楚之南”一个叫“桥”的地方，这种人吃人的现象特别的严重，因此惹得鲁阳文君大惊小怪起来。
其实，我怀疑这个叫“桥”的地方就指的是远古时代的河姆渡或其他一些地方。河姆渡位于浙江余姚，是一个多水的江南水乡。多水必多桥，古人凭印象论事，统称之为“桥”也是不无道理的。只是《墨子》中的“楚之南”，看来是“楚之东”之误，不是笔误，便是方位上的错失。在墨子的回答中，不明明讲是“夷人食其子”吗？“夷”在东，又称为“桥”，不明明是讲河姆渡的食子之风吗？
这段文字很有史料的价值，它告诉我们，远古人有这样的一种迷信观念：以为长子往往是仇人、妖怪、恶魔转世投胎，不可留存于世间，如留存了会祸患无穷，因此必须“解而食之”。把长子分解成一块一块的放在釜里蒸煮，这样，仇人、妖怪、恶魔就不再会来，生下第二个孩子就平安无事了，即所谓“宜弟”。
如果我们面对河姆渡出土的一釜一罐中的婴儿骨架作一点想象的话，那情形完全可能是：几个原始人的成年人把自己的长子杀死煮熟后，将一具婴儿尸体放在釜内准备分而食之，而将另十具婴儿尸体盛入罐中，准备将此美味送给氏族首领食之，也就是《墨子》中所说的“美则以遗其君”，在原始社会，君即为首领。
当然一些人类学家也力图从一些较为原始的种族那里得到启示。位在印度尼西亚苏拉威西岛上的布晋人，他们有这样一种奇特的观念：以为吃了人的脑髓，尤其是吃了婴儿和孩童的脑髓和身体，可以得到更多的智慧，甚至可以从死者身上得到某种巫力，使自己收获好运气。河姆渡人是否也有这样一种精神需要，从而任愿牺牲自己的孩子呢？那就不得而知了。
