“争气机”
2001年4月的一天，万丰奥特技师陈国栋像几天来他常常做的一样，站在美国那家帝国设备公司制造的低压铸造机面前。一段时间以来，他每天都跑到这台庞然大物面前琢磨。不过这一天有点不一样的是，他感觉到有人推了他一把。
这是他的一个同事加朋友，开玩笑式地问他：“你老是到这里来看这台低压铸造机，是不是想有一天把它也造出来？”
这句问话是有来历的，因为陈国栋在万丰奥特是个技术能手。他的学历不高，只有高中文凭，不过从小对于电气和机械方面有着狂热的兴趣。30多岁的他，几乎没有落下过电气领域的每一个浪潮，从最早的组装收音机，到后来的电视机，再到工业计算机控制、计算机编程，他都有所涉及，并渐渐由入门到精通。
陈国栋的这种个人爱好，在万丰奥特得到了鼓励。万丰奥特有个技术迷的小圈子，在生产基地边上有一个地方，是程国栋这拨技术迷们非常爱去聚会的地方，他们经常在那里交流技术的新动向。
有了这个基础，再加上万丰奥特与帝国设备公司之间关于低压铸造机的纷争，使得陈国栋有空就跑到低压铸造机面前去琢磨它的机械原理和控制程序，因此就有了这个玩笑式的动议。
陈国栋多少听出点这问话里的戏谑意思，就说：“也未免就一定造不出来吧？”他观察这台铸造机确实很长时间了。觉得它的机械结构对于万丰奥特这样的机械类公司来说，并没有什么真正的困难之处，关键在于机械的整个动作由被称为“PLC（可编程逻辑控制器）”的工业单片机控制。显然设计者对于轮毂制造流程十分熟悉，每个动作的流程都恰到好处。
心里有了底，陈国栋就说了点稍稍过头的话。这个玩笑式的动议，就这样一步步地成真了。陈国栋和万丰奥特的这拨技术迷们，把这个动议汇报给当时汽车轮毂的技术负责人俞利民，这就有了公司会议决定拨款80万元试验费支持这个技术小组的事。
从万丰奥特进入轮毂行业的一开始，我们就知道，这是个创新点子从来就受到很高赞誉的公司。1997年陈爱莲就提出了“科技创新是企业发展的永恒主题”的文化理念，并把这句理念刻在了公司的宣传墙上。正是因为如此，万丰奥特从来就不给技术人员和员工在创新上设置任何障碍，这个公司才会生生不息，不断开拓出新的天地。万丰奥特当然会对俞利民的这个技术小组给予有力的支持——如果突破了低压铸造机的制造“瓶颈”，万丰奥特将迎来的是一个完全全新的汽车轮毂竞争状态。
为收集资料，借鉴同行经验，俞利民、陈国栋、曹方永、张水勇、赵增光等５人团队先后考察了意大利LPM公司、美国帝国设备公司、日本富助公司及国内几家铸造设备厂。5人小组中，除了张水勇是大专学历外，其他人都是清一色的高中文凭。
通过对国外进口机技术资料的充分探讨、分析，不知修改了多少套方案，试了又试；不知画了多少张图纸，画了又撕；不知又有多少个不眠之夜，大家牺牲了所有休息时间。所有项目小组成员的脑海里除了低压铸造机，还是低压铸造机！
2001年7月18日，经过100天时间的研发，这个技术狂热者的组合还真研发成功了国内第一台自主开发的低压铸造机。它一经面世，不仅一举打破了国外的技术垄断，填补了国内的技术空白，后来还成为国家的替代进口设备。
然而创新在万丰奥特远远还没有结束。
从传统的思维而言，一家轮毂制造企业拥有低压机的制造技术，构成了这家企业的一项竞争力。万丰奥特管理层应该对这项技术进行保密，使这项竞争力长久地留在企业里，至少也应该留得越长久越好。
不过，万丰奥特团队在铸造行业内时间久了，深知我国是铸造大国，但并不是铸造强国，铸造的工作环境差、技术落后、产品低端化等是这个行业发展的瓶颈。而低压铸造机之所以卖得贵，相当一部分原因是因为它的自动化程度高、材料利用率高、不合格品率低，还大大改善了铸造一线工人的工作条件和降低了他们的劳动强度。
这是由低压铸造机的原理决定的。从工艺上说，低压铸造机较之原来的压铸、重力铸造等生产方式，最大的差异在于它用连通管原理，把铸造环节前端工厂熔化的金属液体与铸造过程当中铸造机的成型的型腔连接了起来，而后采用差压的方式，使金属液体充满型腔。这样的工艺方式，改变了传统的需要用人工来传递高温金属液体的方式，使得铸造车间的高温作业状态大大改善。
对于这台具有核心技术的设备，公司要不要面向市场去销售？万丰奥特内部是有争议的。因为万丰奥特的低压铸造机的高性价比，较国外的设备有很大的竞争力，所以打开市场是非常容易的。不过一旦万丰奥特低压铸造机的市场打开了，同时也意味着万丰奥特的铝轮制造现有的一部分竞争力就消失了。也就是说，一些潜在的对手会被自己培育出来。
不过，陈爱莲并不认为万丰奥特的竞争力由低压铸造机构成。她的眼界更为开阔，当时她觉得从技术的角度来看，低压铸造机的市场应用远远超过了万丰奥特所从事的轮毂制造，更是涉及了众多铝制产品铸造，有着广泛的前景。如果万丰奥特因为惧怕削弱核心竞争力而排斥铸造机进入市场，那肯定是不对的。因为万丰奥特的铸造机不向市场推广，迟早也会有专业公司做出来推向市场，国产低压铸造机在轮毂甚至于金属铸造类产品当中普及，是迟早的事。
当然，更为重要的是陈爱莲认为公司的核心竞争力来自企业文化，万丰奥特有一种氛围，在其中的每一个人都努力上进，兢兢业业地做到最好，而由此，企业就能衍生出各种各样的竞争优势，这才是万丰奥特的核心竞争力。
在她的坚持下，万丰奥特低压铸造机研发成功之后，很快就开始向市场进行推广。这种开放的态度，使得万丰奥特的低压铸造机从一个技术小组对国外产品的创新突破，最后成就了一家企业——浙江万丰科技开发有限公司（以下简称万丰科技）。
低压铸造机的市场
2006年的4月18日是两年一度的中国国际铸造展开幕的时候。这一年，铸造展上第一次出现了万丰科技的身影。经过了4年多内部供应和改造的万丰低压铸造机，在这次的铸造展上终于亮相了。
铸造设备是铸造展的重点。本次展会当中，万丰科技的低压铸造机在国产馆位于一个核心位置，在公司总经理江玉华的带领下，万丰科技在参展时做了精心布置，6米高，重达20吨的万丰低压铸造机闪亮登场，力压群雄。
因为这套设备的精细化程度，以及万丰奥特在铸造业内的声望，所以万丰科技的低压铸造机一经亮相，就吸引了众多围观者，硬是把国际馆当中的进口设备给比了下去。
这是当时一位万丰科技的员工为《万丰报》记录下的现场：“4天的展出当中，万丰科技展台人流不绝，一共接待了100多批次的客户，达成合作意向的有10多家，而更多的是铸造设备的专业厂家同行在打量我们。中国铸造协会的老理事长贾成斌、李永圣等领导和专家兴致勃勃，分别带队参观了万丰科技展台，为我们研发的低压铸造机能替代进口机器感到自豪，纷纷询问低压铸造机的客户使用情况，并表示一定会带队到万丰科技考察。”
到了6月，万丰科技的低压铸造机又参加了铸造设备的上海展，同样是收获颇丰。而此时离万丰奥特自行研发低压铸造机，时间已过去了5年。
万丰科技的低压铸造机一经面世，就得到了国内轮毂业同行的认同。21世纪之初，汽车业的市场扩张使得相当一批民营企业开始上马轮毂制造。万丰科技的低压铸造机在市场上，有两个很明显的优势：其一是它的价格要远低于国外的产品；其二，因为万丰科技是本土企业，所以万丰科技的低压铸造机不仅根据本土市场的状态在做改进，而且因为万丰奥特在轮毂制造领域已经开始取得领导者的地位，所以采购万丰科技的低压铸造机，上马轮毂制造的民营企业还可以得到很多轮毂制造领域的技术服务。
这种优势使得万丰科技的低压铸造机面世之后，国外的同行针对中国市场进行了降价，即使这样，最高峰时，万丰科技生产的低压铸造机占据的市场率达到55%以上。
而万丰奥特把低压铸造机项目孵育完成，成立单独的科技开发公司之后，成为总工程师的陈国栋，则必然开始站在这家新公司的前景上考虑问题。
这就使得万丰科技有了更为广阔的市场。低压铸造从某种意义上说是铸造的一种先进工艺，它的应用范围要远远比轮毂制造这一个领域广泛。在大型和复杂机械部件的成型过程当中，只要标准化程度高、符合低压铸造工艺要求，成批量生产的厂家，都有可能成为低压铸造机的潜在客户。
被推向市场的万丰科技其实在2006年之前就开始多样化发展。低压铸造机面对的是一个大市场。除了轮毂制造之外，如果实现了模具的变换，低压铸造机适合的铸件领域非常多。2006年之前，万丰科技就已经突破了万丰奥特的主业，转而为汽车配件当中的复杂铸件如缸盖、发动机的油泵体做上游配套；继而又突破汽车业，转向研制电力行业的复杂铸件设备。
万丰科技之所以在市场上表现活跃，与万丰集团内部的经营方式有很大的关系。从开始走向市场之后，万丰科技遵循整个集团一贯以来重视员工积极性的传统，在每个专业方向上试行了专业项目负责人制度，实现了专家领导下的项目小组对产品科研负责的方式来经营这家技术含量高的公司。
万丰科技把复杂的铸造机设备分解成机械、电气、液压、气控和保温炉等多个模块，实现价值链的梳理，分项目承包到每个由主力工程师带领的项目小组当中。由专家级的工程技术人员自由选择和匹配项目组人员，进而达到高度的工作效率，而且通过经济效益的连接，把专家的眼光，也同万丰科技的市场推广联结起来。
这使得万丰科技形成了两大优势：一方面，万丰科技的技术和研发力量在这种体制之下不断得到加强，形成了人才优势；另一方面，万丰奥特集团作为母体企业，它的超常规发展给万丰科技提供了源源不断的市场和一个科技公司发展最为需要的东西：需求。
下一个方向—机器人
基于对铸造领域的了解，2006年之后，万丰科技规划公司的下一步方向，应该是在条件极其艰苦的轮毂铸造车间里，逐步地应用机器人技术来实现全自动化的工作，进而把机器人技术推广到整个铸造行业当中去。
这个发展方向，显然会得到陈爱莲的支持。每年夏天，万丰奥特的铸造车间里，由于环境温度高，所以坚持生产的一线工人总会有人中暑，因此每年这个时候，也是万丰奥特各级高管到车间一线去慰问送水的时候。
陈爱莲虽然处事刚强，但内心其实非常柔软。万丰奥特的党委副书记徐志良对此印象深刻。他记得有一年，陈爱莲非常严肃地找到他，说公司的后勤工作没有跟上，为中暑员工安排的休息室太小。直到徐志良在员工餐厅附近找到一个更为宽敞的大房间，开辟成输液室，安装好空调，并让她亲自去看过，陈爱莲才放下心来。
这种高温下的作业环境，在国内的铸造行业当中十分普遍，而且除了低压铸造机之外，仍保留有大量重力铸造设备。重力铸造设备操作简单、方便，造价低廉，因此就算有低压铸造机可供采购，但在很多简单铸造领域，重力铸造设备仍然是铸造设备当中的主力。
万丰奥特针对铸造车间的高温现场想过很多办法。最有意思的一个是在车间内开辟送风系统，并在送风系统的出风端口上加注水的遮拦物，使得空气流过遮拦物时温度得到降低，从而定向地给工位上的工人降温。
这确实是一个没有办法的办法。因为铸造现场铝水的熔化温度很高，因此在这个场地上，无法使用空调降温。能给定点工位用冷风来降温，已经是最优的选择了。
而解决现场高温的根本办法，只能是通过自动化的方式，尽可能地减少，或者实现工序上的无人化。
而经过了数年的研发，到2008年之后，人们走进万丰奥特的铸造车间，会发现这家公司重力铸造现场的生产方式发生了重大变化。
