接近傍晚的时分，下了一阵小雨。虽然雨水只是星星点点象征性的滴了一些，但在这个连日曝晒的季节里，仍让人有了一点凉快的感觉。
骑在马上，吴益友觉得自己的上身越来越沉，身体不住的前倾，随时都有趴在马背上睡着的可能。双腿机械性的驱动着马匹，仿佛僵硬得要失去了知觉。
他猛的摇了摇头，让自己清醒一些。前后看看其他的同伴，也都比自己好不到哪去，一个个疲惫不堪的骑在马上，有的人甚至看起来一碰就会从马上掉下去。
吴益友一抖缰绳，催马向前赶了一段，追上骑在最前面的男子，“殿下，大家一整日都没有休息了，不如找个地方歇歇脚吃点东西吧。眼看天也黑了。”
男子转回身，看了看身后的随从们，皱皱眉，但他也显然很累了，点了点头，“那就到前面找家客店吧。”
官道上每隔一段距离就会有小市镇，或是倚着驿站建成的客店。走了没多久，果然一个小镇子出现在了他们眼前。时间已到了傍晚，但由于正时值盛夏，天色仍亮堂得很，尽管如此，路边客店门前的灯笼早早地亮了起来，招揽着路过的旅人。
除了安顿马匹的两个随从，其他几个人都跟在为首男子的身后进入了客店。
客店不大，两层的木质小楼，看起来因为建成有了一定的年成，显得有些破旧。桌椅陈设由于长期的使用，磨损地厉害，有些连最初的漆色都看不出来了。不过，破旧归破旧，客店里倒也收拾得干净。吴益友随手摸了摸，桌上没有灰尘，看来店家也是用心地打理着这家小店。
武王府的总管薛子容开口问道：“店家，我们这些人想把所有客房都包了，如何？”
店主人是个相貌平平的中年人，操着一口南国的口音。他打量了下这几个人，虽然都衣着朴素，但从气度举止看来不像是平头百姓，更何况其中几个人都佩戴着武器，忙陪着笑说：“哎呀，您几位能下榻小店，真是小店的荣幸。可是大人，这客房已住进了三拨客人。住的好好地，把人家赶出去也没有这个道理是不是？”他看出武王是这几个人的头，转向武王笑呵呵地说：“大人您看这样好不好？小的店里最好的几间客房还空着呢，小的这就让人打扫干净了，绝对保证让大人们住的舒舒服服的！”
薛子容还要说些什么，武王薛天摆了摆手，“我累了，先上去换件衣服。店家，给我们快些准备好酒菜，有什么上什么，多上点肉食。给我来一壶云酿。”他又对吴益友和薛子容他们道：“你们也抓紧时间洗洗收拾下，等下我们早点吃饭，然后都早早休息吧。明天我们一大早就出发！”
看着薛天上了楼，众人也各自散去了。
让店小二打了一盆热水，吴益友脱了上衣擦洗了一把，一直昏沉沉的头脑清醒了许多。换上一身干净衣服，吴益友准备下楼。武王殿下说不定已经先他下楼了，让殿下等着总是不好的。
这时，吴益友看到搁在屋中桌上的佩剑，他犹豫了下，虽然一直小心翼翼的，但一路上平安无事，平静地都有些让人无聊了。吃饭的这会功夫不戴武器应该也没什么吧。想着，他跨出了房间门，准备回身关门的时候，又瞥到了自己的佩剑。唉，还是小心为妙，他摇摇头，重新回到屋中，将剑拿在手中，出了门下楼。
武王并不在楼下，想来这连续多日星夜兼程的赶路让素以孔武著称的武王殿下也有些吃不消。八天了，他们打尖住店加上这次也就是三次吧，很多时候都是后半夜实在太过疲倦时，在附件树林寻找一片空地席地休息。武王焦急，所有随从都心知肚明，大家也就少了些怨言。
吴益友想着，与已先下了楼的薛子容打了招呼，几个人在一张长条桌坐了下来。桌子邻着一张小桌，桌上已摆好了几样菜肴，还放了一壶酒，是武王点名要的云酿。这是给武王准备的。
薛子容站在小桌旁，将每样菜都夹了点放进一个小碟内，又倒了一杯酒，然后从怀中取出一支银针，挨个试了一遍。确认没什么异常了，薛子容坐回到另一张众人所在的桌上，对着大家笑笑，“这店虽小，厨子的手艺看起来还是不错啊，这菜看得我口水都下来了。来，咱不等了，大家动起来吧，没事的。”
武王的桌上除了一盆清炖鸡汤，其他几样都是素菜。吴益友他们这桌就要丰富得多了，红烧肉、牛腱肉烧土豆、羊骨炖萝卜、酱汁猪蹄，店家都是用了最大号的菜盆盛装的，肉食满当当地，仿佛要从盆里溢出来。另外还有鱼香肉丝、青椒炒肉、竹笋烧肉片等好几样菜，也都是放了不少肉片进去的。这些菜，对这些大多行伍出身、又奔波了整日的壮汉们来说，真是最好的美味了。
薛子容招呼着给每个人倒了碗酒，“大家都别多喝，咱就每人一碗解解乏如何？来，来，都夹菜啊！”
吴益友随众人端起碗，与大家碰了一下，将酒品了一口就放下了。这酒，要么就大口大口的喝畅快了，要么就干脆不喝。既然薛子容说了，他也能理解管家的初衷，干脆意思一下就得了。
他夹了口牛腱肉，却并没吃，放进面前的盘中，环视了一圈店内的状况。
客店的厅堂里，他们进来的时候已经坐了四桌人，这时有一桌已走了。另三桌，一桌是一个父亲带了两个十来岁的孩子，一男一女，看着像是赶路的行商。有一桌是三个庄稼汉模样的人，穿着破旧不堪，桌上的吃食也是极简单的，干饼和两样素菜。东西都吃的差不多了，三人正就着花生米喝着酒，其中两人吆五喝六地划着拳。最后一桌的两个人，看来是练武之人，却没有任何能看出身份的标识，都是青色的紧身打扮。桌上两人的手边各放了一柄长剑，其中一人的身旁，倚着桌还放了一把长刀，刀刃在厅堂里并不算明亮的灯光照射下，发射出的淡淡的光芒，在吴益友看来，却是如此的刺目。
吴益友看了看坐在自己对面的赵安国，安国转过头去看了一眼那两人，回过头来对着吴益友点点头。
“大家要提高警惕，那边那两个人不像是什么善茬，”吴益友低声对众人道。
有的人准备转身过去看一眼，薛子容笑着说：“路上喊着饿，饭菜来了怎么跟大闺女一样客气。都抓紧吃！”说着，薛子容给大家递了个眼色，所有人又都像没事一样照常吃喝了起来。
这时，武王薛天和胡方大师两人一路低语着什么，从楼上走了下来。几个人起身打了个招呼，武王摆手让他们接着吃。胡方大师笑嘻嘻地说：“哟，这么丰盛的菜，你们这些家伙，也不等我，自己先开动起来了！来，给我给个位，可是饿死我了！”
武王说：“来我这边吃吧。”
胡方看看两边的菜，摇摇头，“不不不，您那边太淡了些，这边这菜看着就可口许多了。您还是自己享用吧。”说着一屁股坐下去，一只手抓起一根羊骨，汤汁顺着骨头淌了下来，他忙用另一只手在骨头下盛住，滋溜滋溜地猛吸了一口汤汁。
众人都笑了起来，赵安国用筷子指指胡方，“大师啊，您慢点吃。您这吃相要让您的弟子们看到了，以后您怎么给弟子们装师父的样子啊！”
胡方又咂了一口，“正是因为他们看不到，我才能这么畅快地与你们一起吃喝说笑啊，”他又拿起一张烧饼，铺在了面前的盘中，“庙中做大师，路上成神仙！哈哈！”
听到这话，连武王都笑了起来。
武王草草地吃了几口，就起身回房去了。其他几个人又吃了一阵，各自打了招呼，陆续上去了。
吴益友和赵安国并没有急着上楼，他俩边有一句没一句的聊着天，边踱步倒了厅堂的门口。门外吹进一阵凉风，惬意得两人都伸了个懒腰。两人还是不放心那两个武士模样的人，但观察了下，却也没有发现什么异常。
此行特殊，小心为上。
赵安国对吴益友道：“吴兄，明日还要早起，我先上去了。兄弟也早点休息。”
吴益友点点头。毕竟安国比自己小了近十岁，年轻人瞌睡多嘛。他看着安国上楼走了，摸摸腰间的佩剑，倚着厅堂门边的立柱。这时风一阵接着一阵地吹进来，拂过全身，好像冬日里泡在热水池里，爽快的那种感觉难以言喻。
站着站着，吴益友也有些困了。他一回头，这才发现那两个武士人都不在了，怕是也回客房去了。吴益友摇摇头，又伸了个懒腰，眼皮沉重得快抬不起来了。他转身向楼梯的方向走去。
“店家，给我来间客房。”
“哎呦实在对不住啊，小店一共只有十间客房，现在可都住了人了。姑娘真是对不住啊！”
“那这镇上还有别的客栈吗？”
吴益友听到这里，不经意地向声音来处看了过去，却与边向店主人问话边四处打望着的女子四目相对。
来人一共两人。向店家问话的是个年龄十五六的少女，相貌不算美丽，但至少不算难看吧。后面跟了一个女子，个头略高于前者，年纪也是相仿的，清秀的眉目，比起问话的少女看着悦目多了。两人都是短打扮，如花的年岁，却穿着灰布的短衣长裤，不过玲珑的身材倒也因此凸显了不少。
问话的少女头发用浅绿的发绳扎着，高个的女子扎了浅白的发绳，这或许是两人衣着打扮唯一的区别吧。
问话的少女和吴益友对视后，大大咧咧地白了他一眼，又回过头看着店主人，反倒让吴益友有些不好意思。他忙回过头去，快不走上楼梯。关上房门的一刻，他隐隐地听到那两个女子在店家的指点下改投镇内的另一家客店去了。
天色刚发白，“咚咚”的敲门声就把吴益友从睡梦中吵醒。不用说，肯定是薛子容在挨个房间地叫醒大家。武王殿下该是已经醒了。
吴益友打着呵欠下了床。睡了一宿，浑身的筋骨反倒酸痛起来。他苦着脸擦洗收拾着，心想，和武王在三江城过了这几年的安逸日子，人都变懒了。这次的事情了结后，看来得找个奔波些的活儿了，否则这身骨头迟早懒惰得废掉。
收拾好后，吴益友下楼。武王已经吃过早饭，正背着手站在客店前的小院里，向外看着官道上的来往行人。
吴益友抓了两个烧饼，放进随身的包袱里，跟着其他人出了门。与武王见了面，大家上马，驱马上了官道，继续向北往云都方向进发。
走了没几步，吴益友回头，却发现昨晚看到的那两个练武之人也骑着马出了客店，不紧不慢地跟在他们身后。吴益友皱皱眉，催马倒了赵安国身边，用手碰碰赵安国，回头示意让赵安国看。
赵安国扭头看了看身后的两人，回过头对吴益友点了点头。两人骑到了武王身边，低声向武王讲了一遍昨夜的观察，又把此时的情况对武王薛天说了出来。
薛天回头看了下，转过身低声说：“安国，你先行往前探探路。”赵安国应了一声，一催马超过众人，向前奔去。
武王薛天对吴益友道：“告诉大家，今天不必像前日那么赶，我们压着点速度。其它的不要多说。”
“是！”吴益友应着。
小心翼翼了一整天，令吴益友失望地是，什么也没有发生。走着走着，经过一个岔路口后，那两人再也没见跟上来，而作为前哨的赵安国几次的回报也让吴益友大失所望，前方一片平静，官道上除了些行旅的普通百姓，什么也没有。
本来以为这枯燥却令人疲惫的路途中能来点热身活动，却没想到就这样结束了。吴益友不甘心地想着，抽出佩剑瞅了瞅，悻悻地又将剑归鞘。太无趣了！
武王的心思则全不在这上边，他抬头看看天，一整日就这么过去了，月亮已经悄然升上了天。“就近路旁的林子里找个地方大家凑活一夜吧，”薛天对身后的众人道。
薛子容经过吴益友身边时，用手中的马鞭轻轻敲了敲吴益友正在出神盯着的剑鞘，用只有两人听到的声音道：“失望了吧，哈哈，想找人打一架没打成？”
吴益友有些恼怒地抬起头看向薛子容，对方却耸耸肩已经从他身边过去了。吴益友将剑收好，苦笑一声，“驾”，他跟在大伙身后驱马拐进了路边的树林。
官道对面的石山上，夜色下，一片稀疏的树木，在月光中影影绰绰地只有些影子在半空里摇晃。
一匹马的轮廓，隐隐地现身在张牙舞爪的树木的影子间。静悄悄地。
接着，第二匹、第三匹、……，一排马的影子，穿插在树木间，高高地立在山崖边。
