蜀王杨秀面色阴沉，独自走出小楼。矗立楼外的随行太监不敢怠慢，当即弯腰紧跟而上。杨秀忽然停步，向后挥挥手，沉声道：“传本王命令，除例行班值之外，王府里其他岗哨都撤了吧。还有，你们也都退下，本王要静一静。”
那几名随行太监应声领命而下。盏茶功夫不到，王府内外巡逻的军士都撤了大半。骚动恢复安宁，因无数火把而被映耀得一片通明的夜幕，也回到了它应有的黑暗。杨秀背负双手仰望星空，若有所思地独自踱步而行。神色变幻，莫测喜怒。不经不觉间，他沿着花园内一条以鹅卵石铺就的小径，走到了蜀王王妃所在的寝殿。凝望着那两扇略显陈旧破落的朱漆门扉，杨秀长长叹了口气。声音中赫然竟充满了惆怅。没有什么犹豫，这位在蜀中坐拥最大权势的年轻王爷伸手推门，径直入殿。
王妃寝殿，自然日夜都有人值班宿卫。那些太监婢女们见杨秀忽然破天荒地到来，自然连忙上前请安。杨秀挥挥手，沉声道：“免了。王妃她……已经睡下了么？”
一名婢女最是机灵，率先答道：“王妃虽然刚刚就寝。不过向来睡得不沉。王爷，要奴婢们去把王妃叫起来么？”
“既然王妃已经睡下，那就不必叫她了。”蜀王王妃彭氏，也是关中大族的名门闺秀。知书达礼，性格温柔贤淑。但杨坚为儿子订下这门亲事时，杨秀才不过十三岁，也谈不上什么喜欢不喜欢的。婚后夫妻二人说好听的是相敬如宾，说不好听那就是冷淡若水。而自从唐钟情被立为庶妃之后，杨秀更常常两三个月也不会去正妃房中歇宿一晚，即使去年长子杨孝出生后，这情况也没有多大改变。但是经过今晚……
杨秀又是谓然轻叹，道：“世子呢？带我去看看他。”话是这么说，其实也不需要别人带路，当下径直走向偏殿。里面值夜的婢女连忙挑亮灯火，拉开纱帐。杨秀走到殿中那张婴儿睡的小床前，俯身下望。只见鹅黄色的锦褥之上，睡着一名还不满周岁，却壮实白嫩的小小婴儿。虽然年纪尚小，眉宇间的轮廓，却可以看得出和杨秀自己十分相似，正是杨秀年近三十才生下的长子杨孝。
为了替这小小婴儿祝寿庆生，杨秀大张旗鼓，遍邀西南各地的头面人物前来汇聚成都。场面之盛大或者不能绝后，但肯定已经空前。可是谁又能想得到，从杨孝出生直到今夜的此时此刻，杨秀才是第一次前来看自己的儿子。
杨秀眼眸内流露出爱怜横溢之情，忍不住伸出手指轻轻触摸婴儿脸上的娇嫩肌肤。忽然间，他心中既惭愧又内疚，暗暗发誓道：“儿子啊儿子，你是爹爹血中的血，肉中的肉。哪怕什么宏图大业，又怎么比得上你的一根小指头？是爹爹错了。杨秀现在当天发誓，从此之后，定要竭尽全力，保得你一生平安喜乐。”随即收手起身，嘱咐道：“好好照顾世子。假若有什么闪失，本王唯你们是问。”太监使女们诚惶诚恐，纷纷恭身领命。杨秀也不再多看，转身快步而出。
蜀王走出王妃寝殿，随即信步行到王府南边。这一带开辟有不少各自独立的居院，向来用以款待贵客入住。杨秀也不犹豫，走向位置最偏僻的那座小院子，在门外凝声道：“宁仙长。”
声音刚落，门扉无风自动，径向左右分开。灯影之下，只见有男女两人席地盘膝对坐。女子身形丰姿如仙，却戴上面纱不露真容，是武林圣地慈航静斋的传人梵清惠。而那男子则身披锦袍，潇洒出尘。赫然却是自从在五丈原上，被杨昭用真龙之血激发武侯遗阵锁困的散真人宁道奇。而在两人身后的床塌之上，则静静睡着一位身穿白衣的年轻女子。
假若杨昭在此，那么便自然可以轻易辨认出这女子正是明月大家。更可以从中推算出刚才自己在成都府衙门和唐孟蜀连场激斗时，或者宁道奇和梵清惠两人都在，或者只有其中一人在侧。但自己当时的种种行径，必然都已经尽落旁人眼中。
杨秀却不是杨昭。虽然也久闻明月大家萧艺天下无双的名声，更发函邀请她到成都来在世子寿宴上献技表演。但杨秀本身，是从来没有和明月大家见过面的。所以此时见房间里忽然多了个人，不禁便是一愕。奇道：“宁仙长，梵仙子，这位姑娘是？”
“是清惠的一位知交姐妹。”梵清惠淡淡道：“王爷不必在意。她穴道被制，已经睡着了。无论王爷说什么话，都绝不会泄露出去的。”
杨秀点点头，同样在两人面前坐下，沉声道：“宁仙长说的果然是事实。情妹……不，唐钟情确实私下瞒着本王，把本王的好侄儿杨昭带回王府中来了。而且，唐稷学居然还耗费自己心血相连的天蚕气去救他。”
宁道奇悚然动容道：“哦，天蚕功？宁某还以为这奇功早已经失传，却没想到居然还有人会用？这么说，杨昭是死不了啰？”
杨秀愤愤道：“自然死不了。但是……哼，唐无衣那老匹夫究竟想要干什么？”
宁道奇淡淡道：“唐无衣和王爷之间，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。王爷既然竭力向他们渗透收买，唐无衣作为唐门门主，不甘为他人做嫁衣裳，自然就要努力反扑。准备几着后手，根本理所当然。不过王爷今晚既然已经撞破了他们的图谋，相信唐无衣也不敢冒着触怒王爷的危险，再次轻举妄动才对。”
“或许如此。但是……情妹……唉～～”杨秀欲言又止，终于惆怅地长叹了口气。抬头拱手道：“这次本王倒真要多谢宁仙长了。假若不是仙长及时赶来报讯，只怕本王现在还是被唐无衣蒙在鼓里，两日后就不得不亲手送自己的儿子踏上黄泉路。大恩大德无以为报，仙长请受本王一拜。”话音落地，他果然恭恭敬敬地顿首拜下。
宁道奇潜运真气，整个人平平滑开半尺，不受杨秀的大礼。道：“王爷请起。其实说起来，这件事贫道也有私心在内，和王爷不过互惠互利而已。王爷实在不必如此。”
杨秀剑眉扬起，奇道：“仙长也会有私心？”
宁道奇叹道：“宁某未得解脱，始终不过凡人一个。有私心又何足为奇？”顿了顿，又道：“杨昭此子，既是杨广的嫡长，又是极乐妖宗宗主摩诃叶的徒弟。他日假如让此子有机会登基成皇，定会推崇极乐妖宗的邪门魔道，祸乱天下，为害苍生。贫道既然受朝阳天师托付重任，本该竭力帮助大皇子东山再起才对。可惜以眼下时局而论，大皇子要再登储位的希望，看来已经相当渺茫了。
为今之计，惟有釜底抽薪，替大隋另择明君。而无论以声名、威望、才干、还有武功等各方面而论，王爷都是出类拔萃，无可挑剔的仁君之选。不管为天下苍生抑或我正宗佛道两门的利益计，宁某不来帮助王爷，还有其他什么人可以帮助呢？”
杨秀嘴角微往上牵，流露自负的笑容。他重新坐好，谦道：“才干威望这些，其实大哥比本王更优胜十倍。大隋江山将来由他统治，才是最合适不过，但……可恨父皇母后，竟然误信了杨素那奸臣的谗言，又被摩诃叶那妖僧鼓惑，竟然废了大哥改立杨广……嘿，从小到大，他就是个病秧子。文才武功，有什么地方能盖得过本王去？这种人假如坐了龙床，即使没有杨素和那妖僧捣鬼，照样也是昏君一名。”
宁道奇也笑道：“所以王爷就更应该当仁不让才对了。”
杨秀点点头，举手肃颜道：“本王愿对苍天发誓，只要宁仙长协助本王成就大业，将来本王登位九五后，必立道教为国教，并封仙长为护国真人。”
宁道奇淡淡道：“宁某闲云野鹤，一心只追求天道解脱。对这些身外荣誉倒没什么兴趣。只要他日王爷可以善待天下苍生，宁某于愿足矣。不过眼前最重要的仍是那件大事。只有办成功那件大事，王爷才真正拥有了竞逐皇位的资格和本钱。此事唐门筹划多年，少不得还要借重他们的力量。所以一日未曾成功，王爷也切记不可以和他们翻面。”
杨秀点头道：“这点本王也心中有数。看在多年情份上，只要他们不要再企图玩弄本王于股掌之上，本王又何曾愿意下辣手对付唐门呢？”深深又叹了口气，起身道：“到真正出发那日为止，就暂时委屈两位了。夜深了，本王也不打扰两位休息。告辞。”
宁道奇点头道：“王爷好走，请恕贫道和梵师妹不送了。”大袖一拂，房门再度自动敞开。直到杨秀退出之后，这才再一拂大袖，把门扉关上。
自始至终，都没有和杨秀交谈过片言只字的梵清惠，忽然轻启樱唇，问道：“宁师兄，你真要辅助杨秀登基？”
宁道奇一哂，道：“怎么可能？只有李渊的次子李世民才是真命天子，这一点妳我早已深知。”
梵清惠幽幽叹道：“那么师兄也该知道，他们图谋的那样事物关系神州安危，实在是动不得的啊。”
宁道奇嘿声道：“唐门野心勃勃，杨秀也利欲熏心，竟不顾神州安危，企图染指那样事物，实在可杀。不过相比这伙跳梁小丑，杨昭这颗帝星才是真正能够威胁未来真命天子的存在。此子一日不死，李家天下就一日也只是镜花水月。所以无论如何，今次定要借助杨秀之手将此子除去不可。至于那件事物嘛……有宁某在场，到时必不让唐门和杨秀有机会染指。”
梵清惠默然半晌，忽然道：“宁师兄语气中似有怨愤之意。可是对当日在五丈原上，误中杨昭那小鬼的奸计一事耿耿于怀么？”
宁道奇一愕，道：“梵师妹为什么这样问？那日之事，确实是宁某生平未有的经历。但也不过是行险侥幸的诡计罢了。宁某从来没把这种摆不上台面的手段放在心上过。”
梵清惠又是默然半晌，忽然悠悠道：“这一路南来蜀中的路上，清惠总在思考一个问题。究竟什么是真命天子？天意又究竟是什么？假如命中注定真命天子只有一位，为什么帝星竟会有三人？宁师兄，我们决心帮助李家建立新朝，这决定可当真对了吗？”
宁道奇蹙眉道：“梵师妹为什么竟会这样想？南来路上，究竟都发生了些什么？”
梵清惠苦笑道：“没什么，只是当时……唉，清惠本来已经决心下杀手杀了那小鬼，也亲眼看着他从万丈高崖上堕落下去了。可是如此必死之局，他竟然仍能逃出生天。实在匪夷所思到极点。还有，刚才清惠也明明看见那小鬼自招天雷入体，明明已经进入鬼门关没法再回头了，偏偏竟又出现了失传已有数百年的天蚕功……究竟所谓天命所归，是不是就会是这样呢？宁师兄，我们一心要对付杨昭，又算不算逆天行事？”
宁道奇笑道：“原来是这样。不过师妹毕竟多虑了。帝星照命者纵然并非只有一个，但真龙天子则绝对独一无二。杨氏倒行逆施，尊崇极乐邪教。可见气数当尽。我们辅助新朝天子，自然是应天顺人的大功德之举呢。”
梵清惠回眸相望塌上依然晕睡的明月大家，默然半晌，方才幽幽叹道：“不错，确实是清惠自己多心了。枉清惠修为多年，居然这样粗浅的道理，都还需要宁师兄加以开解，实在惭愧。”
