这个叫绢子的女孩和林放结识以前，有过很多故事。她来自苏北农村的大海边，是名中专生，冒冒失失跑南京来读书，因为喜欢绘画，和艺术系一个男孩走到一起。结果便越来越艺术，书也念不下去了，毕业证书也不要了。那男孩很快抛弃她，于是男友一个接一个地换。据说林放喜欢她的重要原因，就是绢子的没心没肺，什么样挫折都不怕，什么样困难都能接受，什么样男人都会喜欢。林放与她的故事有许多版本，甚至他自己的叙述也每次都不一样。
反正跟画廊有关，开画廊的想法源自吕晓明，吕从西班牙学成归国，已是个很有名气很有市场的画家，知道未成名的青年艺术家蕴藏着重大商机。画廊前身是林放的那家茶馆，不景气的茶馆华丽转身为画廊很容易，地点也好，就在艺术学院后门口，代卖和收购青年教师以及学生的画作，同时也兼卖绘画用品。林放和绢子便在这儿不期而遇，与李明霞的一见钟情不一样，林放和绢子见了无数次面，相处了相当长时间，才突然有了感觉。
画廊最初由几个朋友合资，在一开始，林放也不怎么去，只是合资方之一，他是画廊前身的那家茶馆老板，说白了就是二房东。茶馆生意不好，画廊的生意也不怎么样。现实和想象总有很大距离，有一天，合伙人召集开会，吕晓明大发脾气，一个劲地指责负责画廊业务的经理，说他水平太业余。这经理是艺术学院的青年教师，刚提了副教授，被吕晓明训得不敢吭声，临了，弱弱地回一句嘴，说现在的年轻人中哪儿会有什么毕加索，哪儿会有什么莫迪里阿尼。说完意犹未尽，又接着加了一句，说今非昔比了，也别指望还有徐悲鸿和傅抱石。那天开会的结果，是画廊还得继续开下去，方针必须改变调整，改办绘画补习班，专门辅导准备考艺术学院的学生。年轻的副教授不再继续聘用，原来负责看店的小姑娘绢子先留着，找到合适的新画廊经理前，这里一切先由林放打理。
林放接手画廊，补习班立刻红火了一阵，有段时间人满为患，想报名都报不上。他的面子很大，像吕晓明这样成名的大画家都被拉过来给孩子讲课。一来二去，林放与绢子自然就熟悉了，渐渐地，渐渐地，不知不觉走到了一起。一开始，绢子称呼他叫林叔，后来有了那种关系，也是这么叫，再以后，两人干脆同居了，像夫妻那样生活，仍然不改口，还是这么称呼。所有人都不看好他们的这种关系，年龄悬殊太大，林放快五十，绢子刚过三十。两个人的生活态度都过于随便，作为一名离婚男人，又坐过三年牢，林放男女问题上有足够的想怎么就怎么的资本，绢子呢，又是个离不开男人的女人，生来就要有男人照顾，不是林放，也会有别的男人。
林放接手画廊不久，发现绢子是艺术学院副教授的小情人，那家伙的老婆也是老师，跑来跟绢子谈判，先礼后兵，大骂她不要脸。再后来，副教授夫妇干脆一起来闹，因为绢子怀孕了，他们哭着喊着骗她逼她去流产。最后绢子便去堕胎，然后那副教授又来纠缠，又想重温鸳梦，他太太又来闹。绢子不再理他，她开始迷恋上了更好的画家，有一天吕晓明过来看望林放，林放恰恰不在，便坐在画廊里翻看学生作业，无意中看到了绢子的几张画，大加赞赏。吕晓明当时不过随便说说，觉得她这样的平常女孩画成这样不容易，目的只是鼓励，绢子却当了真。
这以后，绢子一直纠缠林放，让他带她去见自己心仪的吕晓明。学绘画的女孩多少都会有些疯癫癫的，想看上谁就敢看上谁，说爱就爱，根本不会计较后果。吕晓明的名气很大，画的价格已经相当高，他竟然会说她的画好，这让绢子深受鼓舞。于是林放恰到好处地利用了这种疯癫，他跟绢子不断重复吕晓明的故事，说吕当年刚开始学画时如何如何，又说他当年怎么样屁颠颠地跟在自己后面学写小说，反正专捡绢子爱听的话说。为了哄她高兴，为了兑现承诺，林放甚至带着绢子去了一趟吕晓明家。吕晓明在郊区有栋漂亮的别墅，第二任太太对他看守得很紧，像防贼一样提防别的女人，而吕晓明看了绢子最新的一批习作，也不像上次那样叫好，态度完全改变了，一口一个你不能这么画，不能这么画，说到最后，干脆撂出一句狠话：
“这么画下去，你一辈子也画不好。”
绢子不吃不喝，失魂落魄了好多天，受伤害程度甚至比堕胎还要严重。好在类似打击也不是第一次，她在艺术学院后门口转悠了十多年，考本科没考上，考研究生没考上，被形形色色的男人玩弄，被学生甩，被老师甩，继续画画的决心从来没有动摇。隔行如隔山，林放也不太明白她的画到底有没有前途，究竟是好还是坏。新一轮补习班又开学了，绢子抹干眼泪，开始跟着新来的学生一起听课，一起画素描，完全是决心要从头再来的样子。她成了画廊员工中的一个异类，别人都在背后笑话，绢子自己也知道别人在笑话，笑话就笑话吧。
绢子就住在画廊，林放一直觉得最好是让单身的男员工住在这儿看店，可是从一开始就这样。一开始，画廊里住着三名女员工，后来搬走了一个，还有一个外面有了男朋友，经常不住回来，因此画廊里更多的时候，都是绢子一个人住。林放几乎没花什么功夫，略使了一些小手段，就和绢子走到了一起。有一天黄昏，空空的画廊里剩下绢子一个人，林放说今天是我生日，不想一个人过，我请你吃顿饭吧。于是出去吃饭，喝了点酒，要了一大碗面条，酒足饭饱，林放便带着绢子去开旅馆。绢子自始至终很听话，都听从他的安排，到最后，林放有些悲哀地看着绢子，说我肯定不会娶你。绢子没说什么，然而意思也很明显，她根本没想过要嫁林叔。
其实那天也没真干，没干成，真刀真枪是后来的事情。那一阵子，林放也不缺乏女人，他正跟一个叫朱红娣的女富婆打得火热。朱红娣经常来画廊看他，大家都知道林放与这个有钱的女人关系非同寻常，一看到那辆红色法拉利豪车停在画廊门口，便躲在背后叽里咕噜议论。朱红娣的性格就像她那辆法拉利的发动机，来了从不掩饰，举止嚣张劲爆热烈，当着员工的面，公开地与林放打情骂俏。林放在应酬女人方面早已炉火纯青，兵来将挡水来土掩，收放自如运筹帷幄。他自然是不想让朱红娣看出端倪，然而女人最会看女人，女人最容易看出女人的心思，女人看女人一看一个准。有一天下午，朱红娣跟林放一边喝着金骏眉，一边把绢子叫了过来，酸溜溜地公开吃起醋来，对林放捅破了那层薄薄的窗户纸：
“喂，老牛吃嫩草的感觉怎么样，很爽是不是？”
邹越华母亲过八十大寿，林放与绢子已正式交往了一年多。这时候，他的人生走下坡路，性情开始变得古怪，说话腔调变得尖酸刻薄。画廊也办不下去了，补习班的买卖都这样，说好就好，说不行就不行。眼见着赚的钱还不够缴房租，几个合伙人又聚在一起商量，决定散伙。搁过去，聚散根本不是事，林放反正孤家寡人，撑不死饿不着，现在有了绢子，情况便不一样。在别人眼里，他和绢子的关系注定始乱终弃，没人看好他们，连他们自己都不太看好。最初结果也是大家预料的那样，画廊停办后，两人分分合合，好一段日子，坏一段日子，混一天算一天。没人会想到最后会是那样，他们自己肯定也没想到，这两个人的最终结局出乎所有人的意料。
因为邹越华母亲生日那天没赶上，吕晓明为了表示歉意，特地在金陵饭店的璇宫设宴招待大家。林放事先也说好了要带绢子过来，最后却还是爽约，打手机怎么都不接。我们一边喝酒，一边等，等等不来，等等不来，便知道他又要玩花头。联系到生日那天宴会上的表现，他再玩什么都不奇怪。吕晓明选择金陵饭店还是有用意的，想当年我们这些人聚在一起写作，正是这栋大楼的建造年代，记得刚盖好试营业，董文方姑夫是筹建部门的负责人，他曾带着我们这伙人参观过一次，并请大家在璇宫喝咖啡。那年头能在金陵饭店最高处喝杯咖啡绝对奢侈，一转眼快二十年了，我们一个个早已青春不再，现在能聚在一起，很有些旧梦重温的意思。
吕晓明点了一大桌菜，跟我们大谈林放当年往事，说他留学期间，有一次从西班牙回来，曾在这拜访过林放。那时候，正是林放最风光的年头，他居然敢在金陵饭店包了房间常住，这在还是穷学生的吕晓明眼里，简直就是天方夜谭。当时也是学生们闹得最欢的岁月，天天有学生游行，不仅是学生，是个文化单位就有人扯着标语上街。记得那天真是让人大开眼界，队伍一支接着一支，口号声震天动地，吕晓明好不容易穿过游行队伍挤进金陵饭店，在高速上升的电梯里见到了李明霞母子，然后大家一起吃了一顿中饭，他第一次吃到了这里的看家菜“炖生敲”。就在这高高在上的璇宫，他们甚至还能看到楼下的游行队伍。林放和李明霞的关系看上去也还算融洽，根本看不出他们是一对离了婚的夫妻。事后在厕所里，吕晓明问林放有没有复婚的可能，林放一个劲摇头，说绝不可能，既然离了，干吗还要再复婚。说他又不缺女人，想找也不太难，要找个比李明霞好的女人更是易如反掌，比她好的女人多得是。
一旁憋着不吭声的丁磊磊忽然插嘴了，她有些想不太明白，打断了吕晓明的回忆：
“你是说，林放和李明霞离婚后，他们还有来往，他们——”
