又一个星期过去了，仍旧没陆地的踪影。
淡水即将告罄，老杨和约瑟夫在指导方向，轮机室还有一个人在值守。其他的人都因为身体脱水，尽量减少活动，各自坐在舱室里。
口渴的痛苦，是平常人无法想象的。每个人的嘴唇都干裂了，白色的残皮皴到嘴角。大家都看着天空，希望海上来一次风暴，越大越好。这样，就有救命的淡水从天而降。
周姐是最先崩溃的人。她发现了老宋偷偷积攒的尿液，此时也顾不得肮脏，向老宋讨要。老宋拒绝了周姐的请求，周姐的精神就顿时颓靡，然后一动不动。半天后，周姐开始昏迷，生命的迹象渐渐从她身上消失。
旁人看不过去，艾伦和卡林把自己水杯里最后一点水滴了两滴在周姐嘴唇上。曹沧和细妹也照做了，周姐得到了点水的滋润，眼睛才勉强睁开。
曹沧走到船的后部甲板上，细妹也跟着过来，两人坐在一起。
“你还能支持多久？”细妹问曹沧。
曹沧虚弱地回答：“不知道，我没在缺水的环境下待过。”
“我还能支持两天。”细妹慢慢地说，“我们家族，一直在海上生活，比一般人能适应。”细妹话说完之后，盯着曹沧看。
曹沧忽然想到自己说过曹家也是祖祖辈辈在海上讨生活的，是不是也应该比常人更耐渴？
细妹仿佛能看穿曹沧的心思。“你说谎了。”细妹说道，“你们家族根本就不是什么在南洋上做生意的船商。”
曹沧没有再编造理由来圆谎。细妹既然能这么说，当然是很有把握。
细妹接着说道：“你知道我为什么会参加这项实验吗？”还没有等曹沧回答，细妹又问道，“还有，我为什么知道你家族的事情？”
曹沧说道：“你在那天，突然消失了一段时间……为什么？”
“这个我暂时不能跟你说。”细妹苦笑一下，“如果我们真的要渴死在船上了，我会考虑告诉你我消失的事情。”
曹沧说道：“你还在希望，我们能支持下去吗？我们肯定要死了。”
“在海上，”细妹说道，“绝不要说‘肯定’两个字。”
曹沧等着细妹往下说。
“我之所以知道你的家族不是来往于南洋的船商，是因为，我们家族，才是世世代代生活在海上——真正生活在海上。”
“你是疍民？”曹沧到现在，终于明白了细妹的来历。
“应该是疍族。”细妹答道，“我们和你们不是一个民族。”
曹沧没有和细妹争辩。这方面的知识对他来说是个空白，他在基地不可能把所有的历史和人文知识都学习到。
“我姓倪。”细妹说的时候非常得意，“我奶奶、我父亲都是疍族的领袖……现在是我。”
“怎么可能？”曹沧说道，“新中国成立后，是不可能承认你们非官方的首领的。”
细妹看着曹沧，神情鄙夷，“我已经说过了，我们不是汉族，我们和你们并没有生活在一个地域，我们倪家一辈子都不能上岸。”
“可是你上岸了。”曹沧说道，“你来美国之前，是在北京上的飞机。”
“那是因为……”细妹说道，“情况特殊，北京的大官，许诺了我们家族一件事情。”
“什么事情？”曹沧问道，“你参与到这实验，原来是一个交易？”
“我们的要求很简单，”细妹说道，“不再强制我们的族人不许上岸生活，也不要再排挤我们。恢复我们的民族身份，我们是疍族，不是汉族。”
这个理由很平淡，但是越是平淡的理由，就越真实。曹沧相信了细妹。
“那你到底有什么能力，让政府安排你参加这项实验？”
“那我从头跟你说吧。”细妹不慌不忙地说道。
“我觉得你应该简短一点。”曹沧说道，“太长的话，也许你还说不到一半，我就渴死了。”
“我们不会渴死的。”细妹志在必得，“我能闻到淡水的味道，也许马上就要有风暴来了。从船离开漩涡开始，我就能嗅到淡水，开始我闻不到，但是现在越来越明显，我可以肯定，会有很多的淡水。当携带淡水的风暴追上我们的时候，我们就有水喝了。很近了，非常近了。”
曹沧对细妹的话将信将疑。他和其他的人一样，每天清晨，在甲板的每个地方收集晨露，但是收效甚微。而且这么多天，海上一直是晴朗的，哪里有半点要来风暴的迹象，天上连云都没有。
“之所以能参加这项实验，”细妹说道，“是因为我们有个家传的海图。”
“这个世界上的海洋，在一百年前，就已经被航海家把各个地方都探测无遗。”曹沧打断细妹的话，“国家怎么会稀罕你们的海图。”
“我们的海图，并不是用在普通的海洋之上。”细妹说道，“这个海图，一直都被我的家族保藏，但是这个海图，从来就没有用过，因为上面绘制的海洋方位，和世界上所有的海图都不一样。”
“你们的海图，是用于人类还没有探知到的海洋？”曹沧想起了贴在自己身上的那块怀表。
“是的。”细妹说道，“我们家族保存的海图，就是人类一直没有发现的海域，一片宽阔的海域。但是，我们的祖先，在很久以前，到过那片海域，并且记载下了那里的方位，画出了这个海图。”
“你们祖先为什么能找到那片海域，你祖先的船只，不见得能够进行长时间的航海。”
“都说了，在海上，不要这么绝对。人在生死关头，能做出的事情，往往超出自己的意料。”
曹沧问道：“你的祖先，是被赶到海上的？”
“是的。”细妹紧盯着曹沧看，“就是你们，要把我们赶尽杀绝，我的祖先就只能永远在海上逃避。在海上生活了几百年后，这个海图就被绘制出来。当你们汉族的皇帝，知道我们拥有这个海图之后，就一次又一次的胁迫我们，逼我们交出海图……”
“你们没有交出来，于是永远生活在海上。”曹沧问道，“到底是什么海图？”
细妹说道：“《水路簿》。你听说过吗？”
“没有。”曹沧说道，“你现在带在身上吗？”
“当然不会，我把它记在心里了，如果我们交出《水路簿》，我可以肯定，不仅我没机会参加这项实验，我们的民族，也面临灭顶之灾。”
“看来根本就没什么电磁力的屏蔽。”曹沧说道，“老罗的推测是错的，根本就不是什么费城实验，我们现在所在的就是一片人类从来没有涉足的海域！”
“你们没来过，不等于我的祖先没来过。”细妹说道，“现在我相信了，真的有这片海域存在，因为，它就在我们身边。”
曹沧慢慢支起身体，手扶在甲板的栏杆上，仔细地看着这片海洋，诡异的海洋。
原来细妹参与这项实验的身份，是一个领航人。可是细妹并没有指导老杨船只航行的方向，她在等什么？
“现在，该谈谈你参加这项实验的身份了。”细妹说道，“你和我不一样，你是美国人指定的人选，你们的家族，到底有什么特殊的秘密？”
曹沧现在能够清晰地感知到自己胸口的那块怀表，非常清晰。美国人指定曹家的后人参加这项实验，当然是经过了很详尽的调查。夏家的兄弟，就是为了这个在国内潜伏多年，才找出曹沧。可是这块怀表的秘密，自己和国家一样，完全一无所知。也许美国人也不知道。
曹沧正在思考，该怎么说出一个合理解释。
“我在想一个可能。”细妹说道，“也许很久以前，你们曹家和我们的民族有很深关联。”
曹沧说道：“我们家，祖祖辈辈都在等，但是等到今天，我们连在等什么都不知道了。我曾经听人说过，我是美国籍的华人，说过我的祖先，也去过海上未知的海域……但我没有什么海图……”
“看来，你和我的身份差不多……”
细妹的话还没说完，船上又传来了一阵惊呼。还有什么事情，能让濒临渴死的人如此惊慌？
曹沧拉起细妹，往传来惊呼声的方向跑去。
艾伦、卡林、乔伊、老宋正站在船舷，看着海面之下。
曹沧和细妹也看下去，只见老罗正在海水里挣扎，可是他没有惊慌地呼救，他在狂笑，大口大口的海水灌入老罗的嘴里。
“不要慌，待着别动。”乔伊拿来软梯放下去。
可是艾伦和卡林连翻过船舷栏杆的力气都没有了。
曹沧爬到软梯上，一步一步爬下去。爬到软梯的底部，距离老罗只有不到一米远时，曹沧把手伸向老罗：“抓住我。”
老罗的眼中并没有惊慌，他会游泳。他的表情很欣喜。他边在水里踩水，边大口喝着海水，是他主动在喝海水。
曹沧明白了，肯定是老罗在渴的无法忍受的情况下，抑制不住冲动，跳进海里，顾不上海水是不能饮用的常识，大口吞咽海水，好让自己死得更快些。
海水中的盐分，超过了人体组织的盐分，当人喝下海水，就需要更多的淡水来中和海水中的盐分。所以肌体缺水的人，若是喝下海水，只能有一个后果——加快死亡的速度。
“能喝，能喝。”老罗狂笑着对曹沧喊道，“这水能喝。”
曹沧知道老罗的精神已经失常，他对着老罗喊道：“快抓住我的手。”
老罗把手递给曹沧，曹沧准备把老罗拉起来。
曹沧在把老罗从海水里往上拉的时候，看到了海面下的一个东西。晃荡的海水让曹沧无法看清海面下到底是什么，可是曹沧看到了一些闪亮的东西，海水也无法掩盖住那光芒。
“快上来。”曹沧喊道，他现在能够确定，那闪亮的东西，是牙齿。
老罗此时才真的在狂呼，他在呼救，并且越喊越凄惨。
曹沧发狠把老罗提起来。可是老罗的身体，腹部以下已经什么都没有，血淋淋的模糊一片，鲜血染红了这片海水。
曹沧忍住呕吐，仔细看去，只见两三条一米左右的海鱼，不是鲨鱼，形状绝不是鲨鱼，而是淡水鱼，是鲇鱼，长着锋利牙齿的鲇鱼，正在拉扯老罗腹腔里还没有脱落的肠子和内脏。老罗已感觉不到疼痛。曹沧隐约看到海水深处，还有一条鲇鱼，在吞咬老罗的下半身，两条人腿被鲇鱼疯狂地往嘴里吞。
“至少比渴死强。”老罗说出了最后一句话，眼睛看着曹沧，满脸都是绝望。
