一行人入了营房大堂，大家坐定，楚剑功吩咐兵丁上茶。闲聊了几句，楚剑功道：“协办大人一路辛苦，从京师到宝庆，路上好走么？怎么也不差个下人，先行知会一声，我们也好为大人洗尘。”
曾国藩道：“尚好，我收了仪仗，大轿一顶，陆都司骑马，随从不多，便是轻捷。一个月就到了长沙，会同我这位好友，便转往宝庆。一路没有劳烦官府。”
对楚剑功而言，曾国藩是个大麻烦，有他在，做什么事都不方便，按说曾国藩现在应该还在翰林院里，怎么跑出来了，实在是个大疑问。“看大人雅量非常，当在翰林院中为天子捉刀，怎么接下练兵这等鄙夫活计。”他终于憋不住，直接问出来。
“我确实忝列翰林，本意文章报国。林大人、邓大人的禁烟表章，都会送到翰林院列档。我看到林大人的奏章，深感时局危急，却无法为圣上分忧，为百姓息祸。林大人建议练兵，我便向穆彰阿中堂自请了。”
“原来如此，大人投笔从戎，有班定远遗风。”
“过奖过奖。吾只是尽儒生的本分罢了。”
这时候，边上的那个记名都司陆达说话了：“这所谓西式练兵，我等都没有见过，只是听说西人火器厉害。京里御营，倒是有几枝罗刹人进贡的燧发枪，的确犀利，可惜数量不多，轮不到俺们绿营使唤。御营的那帮黄带子，红带子，游手好闲惯了的，可惜了这等利器。此次楚主事要用西法练兵，俺便来看个新鲜。”
楚剑功这才真正注意到这个陆达，他二十出头的年纪，腰细肩乍。
“陆榜眼，不知道现在武举，考校些什么名目？”
“武举有文武两试，文试便是考《武经七书》，只是因为武举子们读书少，在嘉庆年间，已经只要默写百余字便可。武试便是考校拉硬弓。殿试时演示刀马，以定出三甲。”
楚剑功心道：“原来武举已经形同儿戏。”口中却道：“想来陆都司定是武艺精熟了。”
“说来惭愧，在下的骑术不及探花，膂力更是远不如状元，只是文试的卷子，在下自己写了一篇文章，好过其他武举太多，才入了榜眼。”
“武生自己写卷子，在本朝实是罕见。”曾国藩道，“陆都司也格外受器重。”
“难得，难得。”楚剑功赞叹道。
陆达按不住性子，问道：“楚主事，不知道这营中的职司如何分派？”
“来了。”楚剑功心想，他这几天一直在犹豫。他本是要做大事的，外人掺杂进来实在难受。而今天见着曾国藩，便知道是不好糊弄的主，何况还有个江忠源。
正要答话，就听见曾国藩说：“兵部行文，已经定下你我品秩。”
说着，他从包袱里拿出一封文案来，递给楚剑功，一边说：“咱们这个练兵营，林大人是主办大臣，四省的藩台是会办大臣。咱们就是听林大人调遣，四省藩台管着咱们的银子钱粮。吾身为协办大臣，就是给林大人效力的，就是朝廷和林大人的眼睛，他们的手。楚主事，你没有功名。但林大人和邓制台力荐，圣上加恩，破格委你七品主事。你且莫要嫌官小，中堂们让我给你带个话，等你为朝廷立下了功劳，正四品的兵备道是跑不了的。”曾国藩满脸堆笑，目光饱含嘉许，如同官场的前辈一般，虽然他也只有二十八岁。
“谢过大人。”
“由于本次练兵，是为了南方的战事，又是火器为主，兵部便把你这一营，定做‘朱雀军’，南方朱雀火嘛。”
楚剑功注意到曾国藩说：“你的这一营。”心中暗想，“莫非还有别的营？”
“兵部的意思呢，是让我看着，如果楚主事你的练兵方法好，便让我学着样儿，就在湖南练出一军团练出来。”
“到时大人不随我们南下广东？”
“不了。等你南下，我便转成湖南宝庆兵备道，专管团练。这是出京时便和朝廷许好了的。”
喔，原来你不是来管我的，是在湖南练兵的。那就好，只要这几个月小心在意熬过去，以后我们大路朝天，各走一边。
呃，不对，那湖南团练，也就是湘军，岂不是要提前十几年开始训练？你出来了，那左宗棠、胡林翼，沈葆桢，李鸿章一干人等，是不是都要提前跑出来啊？等练兵的是事结了，倒要好好打听一下这些人物在哪里。别都像今天一样，给我个冷不防，
他心里在这么想着，口头却继续问：“那这两位呢？随大人练兵么？”
“常孺是练兵长史，为我专管营中一应事务，我是离不得他的。陆都司是朝廷派下来，做朱雀军的副手。”曾国藩直接叫江忠源的字常孺，而称呼陆达的官名，已经清楚的显示出亲疏了。
楚剑功道：“我这营中，别有一套号令，陆都司要先熟悉了才好。”虽然陆达是正六品的千总，记名都司，楚剑功只是七品，但清代文官为重，七品文官可以管到四品武官了。所以他对陆达也不用太客气。
“这是自然，”陆达站了起来，一抱拳，左右摆了摆，向着张兴培和杰肯斯凯施了个礼，“还要请两位教头多提点。”
张兴培不说话，抱拳还了礼。楚剑功很满意的看到杰肯斯凯认真的听完了自己的翻译，才冲着陆达呲牙一笑。
曾国藩又问：“不知道这两位教头要授什么品秩。我来时获得专权，可授文官七品以下，武官四品以下记名官衔。”
“这两位是林大人请来的，品秩还是让林大人安排吧。”楚剑功轻轻推了过去。他可不想让曾国藩和自己的幕僚扯上太多的官方关系。
曾国藩“啊”的叹了一声，接着说：“这样也好。”
话题基本谈定，楚剑功伸了个懒腰，曾国藩等人便站了起来：“楚主事早些休息，练兵辛苦啊。”
楚剑功也站起来道：“几位自己的营房，我已叫人收拾好。陆都司，明日我便差人与你详细解释营中条例。”
等别人都走了，楚剑功又把乐楚明叫了进来：“明天，你向那个陆都司讲解军中条例，小心在意，只讲条例，关于我，杰肯斯凯和张新培的情况，一个字也不许多说。”
夜已经深了，楚剑功还是睡不着。在曾国藩的眼皮子底下活动半年以上，自己千万要小心在意，不可露出什么破绽。自己已经熟悉了清朝的人情世故，倒还不用担心，可虑的杰肯斯凯，万一他在不合适的时候讲了不合适的话这个流亡者。
张兴培那里也要注意，他和江湖来往太多，很容易就被抓住小辫子了，很难说会有多大的麻烦。结交草寇，这罪名可大可小
想到草寇，楚剑功突然心里一动，曾国藩出来了，那他的对立面，太平天国一干人等呢？石达开、李世贤等人尚且年幼，可以不论，洪秀全、杨秀清、韦昌辉、冯云山、秦日纲、李秀成等人可是已经长大成人，要说造反，阵容也算凑齐了，就不知道他们现在身处何地？
进而楚剑功又想到，自己要不要把这一帮人收做小弟呢？里面可是好几个猛将啊。反过来一想，不如让历史保持原样，这样自己对历史的预见性还能起些作用，如果历史变了，自己的优势可就没有了
但现在曾国藩出来了，历史还能保持原样吗？再说，自己就是要改变历史的。总不能之发生自己愿意看到的变化，而让其余部分保持原样吧。虽然有人说历史就是那小姑娘，想怎么打扮就怎么打扮。但小姑娘的本质还是母的，自己也不能给她装个喉结，安个那啥。
“总是人强干历史，却没有历史强干人，大概就是这个原因吧。”楚剑功越想越迷糊，沉沉睡去。
有点事。
