勤俭是伴随着文明的诞生而出现的。它产生于当人们意识到有必要既为今天也为明天做些适当准备的时候。早在金钱被发明以前，勤俭就已经有很悠久的历史了。
勤俭意味着个人开销要谨慎、要精打细算。它包括家庭生活的节俭，把家务管理得有条有理，而不是一团乱麻。
如果说个体经济学的目标是在于创造和促进个人的幸福生活，那么，政治经济学的目标则在于创造和扩大国家的财富。
个人财富同公共财富有着相同的来源。财富是由劳动创造的，它通过储蓄和积累而得以保存，通过勤奋和持之以恒而得以不断增长。
正是个人的节俭积累了财富。换句话说，积累了每个国家幸福生活的基础。另外，正是个人的挥霍浪费导致国家走向贫困。因此，每个勤俭节约的人都可以被视为一个公众的恩人，而任何挥霍浪费的人都应被视为一个公众的敌人。
对个人勤俭节约的必要性是不存在争论的。每个人都承认并采纳它。但论及政治经济学就会出现许多争论——例如，有关资本的分配，财产的积累，税率的高低及其他问题——这都是我们不打算涉足的领域。
节俭不是一种自然的本能，而是由经验、榜样和远见所催生出来的品行。它也是教育和才智的结果。只有当人们变得明智和深谋远虑以后，他们才会变得节俭。因此，使人们变得节俭的最好方法就是使人们变得明智。
挥霍浪费比节俭更加符合人的天性。野蛮人是最不懂节俭的，因为他没有远见，没有明天的意识。史前人没有留下任何东西。他生活在山洞里，或生活在长满了灌木的丛林洼地里。他靠在海边捡到的水生贝壳动物或在森林里采集的各种果子为生。他用石块杀死动物，采用的方式有守株待兔式的，也有在动物后面跟踪追击的。后来，他学会了把石块当工具来使用；把石头做成箭头和长矛的枪尖，利用这些工具帮助自己的劳动，这样就能更快地杀死鸟类和其他动物了。
最早的野蛮人对农业一无所知，只是到了比较晚近的时候，人们才采集种子作食物并把其中的一部分节省下来以备来年之用。当矿物被发现以后，火开始得到应用，矿物被冶炼成金属，人类在文明的进程中迈出了巨大的一步。此后，他就能制作坚韧的工具、锋利的石器，建造房子，并以不知疲倦的刻苦耐劳精神去设计和驾驭文明的多元化途径和力量。
海边的居民在砍伐回来的大树上烧出一块凹陷部位，然后把它推向海里，人就站在上面捕鱼觅食。这棵有凹陷部位的树就变成了一只小船，并用铁钉把它们栓在一起。
后来，小船依次变成了单层甲板帆船、海船、桨划船、明轮蒸汽船，从此，世界这幅巨画就被殖民化和文明的进程所打开。
要不是人类祖先的有益劳动所积累的成果的帮助，人类本来还会继续生活在野蛮状态的。他们开垦土地，种植谷物为人类所用。他们发明了各种工具和织物，而我们则从先人的这些劳动中收获了巨大的果实。他们发现了艺术和科学，而我们则从他们的劳动中继续受益不已。
大自然教导我们，任何美好的事情一旦完成，它就绝不会随着时间的推移而完全消失。那些早已长眠地下的无数代人类的先人将永远会提醒我们：生活来之不易。展示在早已消失了很久的尼尼微古城、巴比伦塔、特洛伊古城这些建筑和雕刻上的手工艺术和技能，千百年来一直流传，直到今天。凝结在大自然怀抱中的劳动成果永远不会丢失。这些有用的劳动成果的遗迹会继续存续下来，如果不是造福于个人的话，也会造福于整个人类。
由我们的先人遗留给我们的物质财富在我们所继承的遗产中只占一个很不重要的地位。在我们天生继承的权利中还包括某些更加不朽的东西。这些东西汇聚了人类技能和劳动中最有价值的成果。这些成果没法通过学习的方式来流传，只能通过教育和样板的方式才能流传。一代人教育另一代人。这样，艺术和手工艺、机器设备和材料的知识就继续被保存下来。前人的劳动成果因此就以父传子的方式被承传下来；他们就这样一代一代地增添人类的自然遗产——这是文明发展的一个最重要的手段。
因此，我们的天生权利就在于继承我们父辈的劳动成果中那些最有益的东西；除非我们自己也参加劳动，否则我们就无法享受这种权利。所有的人都应当劳动，无论是从事体力劳动还是脑力劳动。没有工作，生活是没有意义的；它就会变成一种道德麻木状态。
我们所说的工作绝不仅仅是体力劳动，还有许多更加高级的工作——诉讼和耐力活动、审判工作、企业管理、慈善活动、传播真理和文明的活动、解除病人痛苦救济穷人的工作、帮助弱者使他们自立的活动，等等。
一个高贵的心灵，不屑于象懒鬼一样靠别人的劳动而生活，象寄生虫一样靠偷食公共粮仓里的粮食而生存，或象鲨鱼一样靠捕食弱小鱼类而生存；相反，他会尽最大努力去履行自己的义务，去关心爱护别人，对社会奉献自己的慈爱和力量。因为从君王的统治到庄稼汉的手工劳动，这其中的任何一种工作若想要取得美好的成功、信誉和满意，都不得不付出许多的脑力劳动或体力劳动，或同时付出两者。
劳动不仅是一种必要性，而且也是一种乐趣。过去被我们所诅咒的劳动今天变成了上帝给我们的赐福。在某些方面，我们的生命是一场同大自然的冲突，但在另外一些方面，它又是同大自然的一场合作。大自然经常从我们身上吸收生命力，我们也从大自然中取得营养和温暖。
大自然同我们一起工作。她为我们提供耕种的土地；她使我们播种在地里的种子生长结果，让我们采集它们作食物。在人类劳动的帮助下，她给我们提供纺织用的羊毛和我们吃的食物。而更不应该忘记的是，无论我们是穷人还是富人，所有我们吃的，所有我们穿的，所有我们住的，从宫殿到茅草屋，都是劳动换来的。
为了大家的共同生活，人们相互合作。农夫耕耘土地提供食物；工人纺织生产裁缝们用来制衣的布料；泥瓦工建造我们用于安居乐业的房子。正是广大劳动人民的辛勤工作为整个人类创造了今天的生活条件。
用来为卑鄙下流的事情服务的劳动和技能会使自己蒙上很不光彩的名声。事实上，劳动是一种人道的生活；如果拒绝劳动或反对劳动，那么，亚当的后代立刻就会受到死亡的威胁。圣保罗说：“不劳动者不得食。”这位传道士确实使自己获得了尊荣，因为他用自己的双手亲自劳动，从来没有给任何人增加过负担。
有一个众所周知的老农夫的故事：当他躺在临终床上时，他把自己的三个懒惰儿子叫到自己身边，告诉他们一个重要的秘密。“我的孩子，”他说，“在我留给你们的种植园下面埋藏了许多金银财宝。”老人气喘吁吁地说。
“它们藏在哪里？”儿子们迫不及待地问道。
