襄樊之战，也称“襄阳之战”，是我国历史上宋元王朝更迭时的关键一战。此战从1267年蒙将阿术进攻襄阳的安阳滩之战开始，中经宋朝吕文焕反包围战，张贵张顺援襄之战，龙尾洲之战和樊城之战，终因孤城无援，于1273年以襄樊失陷而告终，历时近6年。
在这段时间内，双方为了争夺这个历来被称为兵家必争之地的水路交通要塞，几乎集中了当时世界上最精锐的骑兵和水军，动用了当时能够找到的一切先进武器。
此战之后，南宋几年间败亡，忽必烈统一天下。
忽必烈登基称汗后，把都城迁至燕京，即今北京。接着又着手恢复和发展社会生产，并扩充军队，制造兵器，增修战船，积极为攻取南宋创造条件。
这时，南宋潼川安抚副使刘整因受上司整治，向朝廷申诉无门，愤然以泸州十五郡降附蒙古。刘整的叛降，使忽必烈完全了解了南宋的国情虚实，因此下定消灭南宋的决心。
忽必烈总结以往攻宋的战略得失，认识到要打开攻宋战争的新战局，必须选准用兵突破口。为此，忽必烈多次召开军事会议，让众将领充分发表意见，献计献策。
最后采纳了刘整的建议，制定出以主力进攻襄樊，扼制长江中游，实施中间突破，然后顺江东下、直取临安的战略方针。
忽必烈选择襄樊这块战略要地作为进攻南宋的突破口，正击中了南宋的要害。
襄樊地处南阳盆地南端，西邻关陕，东达江淮，南通荆湖、巴蜀，北距三都，为鄂、豫、陕交通要冲。樊城居汉水北，襄阳在汉水南，两城隔水相对，互为犄角，地形险要，易守难攻，是扼守长江的屏障。
忽必烈出兵前，按刘整的建议，用玉带贿赂依附贾似道的鄂州帅吕文德，以置榷场互市为名，秘密在樊城外的鹿门山修筑堡垒，建立了进图襄樊的第一个据点。
1267年冬，忽必烈命大将阿术为主帅，刘整为副帅，备师进攻襄樊，同时出兵川蜀、淮西，配合中路进攻。
南宋派吕文德的弟弟吕文焕知襄阳府兼京西安抚副使，以重兵防守，两军在襄阳城下对峙。
忽必烈向阿术下达围城阻援、先困后攻的作战指导方针。阿术军在忽必烈的授意下，开始在襄阳外围构筑长围，用垒寨连接起来，以阻止城内宋军出击。又派重兵于鹿门山和襄阳西边的万山，以断宋军粮道。
接着在万山、白河口汉水中立栅，切断宋军沿汉水增援的道路，又在德安、京山等地集结兵力，牵制和分散宋军增援部队，保障对襄阳的长期围困。
蒙古军虽把襄阳围得如铁桶一般，阿术仍然清醒地看到，宋军在战略上处于劣势，但在战术上却具有一定的优势，尤其长于扼守险隘要津和水战，而蒙古军的弱点也恰恰在于水军力量不足。于是，他建议忽必烈增强围城水军的力量。
忽必烈采纳了阿术的建议，增调战船5000艘，水兵7万人，投入襄樊战场。蒙古军所筑垒寨得水军之助，如虎添翼，使襄阳守军陷入了孤城困守的境地。
以后的战斗过程表明，蒙古军增强水军力量并投入战斗，是一个关系战役全局的战略性变化。
1269年3月，蒙古军又包围樊城。宋京湖都统制张世杰率兵救援，结果在赤滩浦被阿术军打败。7月，宋沿江制置副使夏贵乘汉水暴涨之机率舟师援襄，在虎尾洲遭到蒙古水军重创。殿前副都指挥使范文虎以舟师支援，在灌子滩又为元军所败。宋军几次入援失败，使得襄、樊两城的守军处境更加困难。
蒙古军派刘整在襄樊前线就地建造战舰，操练水军。又用张弘范议，加强襄樊外围城栅。如此一来，襄樊与外地的水陆交通全部断绝。
襄阳守将吕文焕只能以小渔船渡汉水窥伺军情。他的哥哥吕文德没想到自己当初因贪小利，给朝廷和自己的亲属带来这么大的灾祸，悔恨不已，背发毒疽而死。
吕文德死后，南宋另派在两淮抗击蒙古军有功的李庭芝为京湖制置大使，继续督师进援襄樊。又令太师贾似道的亲信范文虎从中进行牵制。范文虎以贾似道为靠山，相互勾结，根本不以襄阳告急为意，拒不出兵。
吕文焕得不到救援，只好率襄阳守军万余人出击突围，进攻襄阳西面的万山堡，结果被蒙古军击败，被迫又退入城中。没有南宋援兵的艰苦情况下，襄、樊两城军民利用江面上的一座浮桥相互支援，共同坚守。他们拆房屋作柴，缝钞币当衣，丝毫没有动摇守城的决心。
1271年，忽必烈称帝，改国号为“大元”。范文虎在南宋朝野的一片呼吁下，不得已令总统殿前司两淮诸军援襄，与阿术在湍滩交战，结果大败。
范文虎又率舟师10万、战舰1000余艘，进至鹿门，遭到阿术迎击，再次大败，范文虎乘着夜色逃走。范文虎两次援襄失败后，李庭芝决定组织一支敢死队，进行一次冒死冲击元军防线、入援襄樊的尝试。
李庭芝在襄阳西北的均州和房州招募民兵3000人，并制造轻船，以民兵勇将张顺、张贵为都统，在均州上游水域加紧训练，进行入援准备。
1272年5月，3000人敢死队在张顺、张贵的率领下，趁汉水上涨之机，乘船百艘，满载布帛、食盐等物资溯流入援襄樊。敢死队沿途斩断元军布设的铁索、木桩，转战60千米，冲破重重封锁。张顺在途中身中四枪六箭，不幸战死。最后这支援军终于在张贵的带领下到达襄阳城下。城中断绝外援已久，军民们听说援军到了，民心士气为之大振。
为了长久解决襄樊的物资困难，张贵建议联络新郢的交通。他派了两名擅长潜水的勇士，带着蜡书，冒着生命危险突破封锁，到新郢与范文虎联系，范文虎答应约期派兵夹击元军。但不幸的是有个败类离军叛逃，泄露了张贵的突围计划。
元军加强防备，张贵率军奋力死战，终于到达与范文虎约定会师的地点。可他万万没有想到，怯懦的范文虎竟然违约退兵，使元军抢先占据了龙尾洲，以逸待劳。
张贵孤军奋战，所率勇士全部战死，张贵最后也因伤重被俘壮烈牺牲。此后，襄樊同外界的一切联系又完全断绝了。
元军包围襄樊前后达5年之久，却久攻不下，不得不调整战略部署，改变战法。
元将阿里海牙在分析了攻守形势后上奏忽必烈：“襄阳之有樊城，犹齿有唇。宜先攻樊城，断其声援。樊城下，则襄阳可不攻而得。”
忽必烈采纳了他的意见，命阿术指挥元军，刘整、阿里海牙指挥汉军，加紧进攻樊城。
元将张弘范向阿术献计说：“若从陆路攻樊，襄阳出舟师救援，恐难以得手。只有先截断江上浮桥，阻其援兵，再水陆夹击，才能破樊城，那时襄阳就不攻自下了。”
阿术认为有理，遂按此计行动，于1273年正月，派水军焚毁了襄阳通往樊城的浮桥，切断了两城联系。接着，阿术集中水陆兵力，又调来产自西域巨炮“回回炮”，向樊城发起总攻。樊城守军得不到襄阳的支援，于正月十一城池失陷。
樊城守将牛富率兵与元军展开巷战，最后身负重伤，投入火中****而死。另一位宋将范天顺见大势已去，表示“生为宋臣，死为宋鬼”，在所守之地也自杀身亡。
樊城失陷后，吕文焕不断设法向临安告急。贾似道蒙蔽宋度宗说，襄阳之围一定能解，背后却命令不向襄阳派一兵一卒。
元军从樊城移师直攻襄阳，以“回回炮”攻城。吕文焕见待援无望，又害怕“回回炮”的威力，只好献城投降。历时6年的襄樊攻防战，终于以元军全取襄樊而告结束。
元军攻占襄樊，使蒙、宋30余年来对峙的僵局被打破，从而带来了宋、元战局的根本性变化。
