钢和铁看上去似乎差不多，但它们的“性格”却有较大的区别。铁有生铁和熟铁之分。生铁不但坚硬，而且很脆。它既不怕锻打，又不怕轧压。要想把它制成金属物品，先得把它熔化成铁水，然后倒进模子里来铸造。如铁炉、水管、机器底座、炒菜用的铁锅等的制作就是用的这种办法。因此人们把生铁也叫做铸铁。而熟铁则韧而不脆，人们常用锻打或拉拔等方法，制成各种各样的物品，如锄头、铁丝、铁钩等。熟铁又叫锻铁。钢既有生铁和熟铁的优点——硬而韧，又有良好的延展性，可以铸造、锻打、轧压、拉拔、冲压，变成各种各样的物品。
造成钢和铁这种差别的原因就是它们的含碳量不同。生铁合碳量最多，约为2～4.2%，而且还含硅、硫、磷等杂质，所以就显得硬而脆。熟铁含碳量最少，在0.03%以下，所以就显得韧。钢的含碳量介于生铁和熟铁之间，大约在0.03～2%之间，因此就显得既硬又韧，富有延展性。
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钛的特点是耐腐蚀性比不锈钢还高，且比重小（只有4.5），强度高（比铁高1.5倍）。在飞机中用钛螺栓代替钢螺栓，可以使每架战斗机中的发动机重量减少大约100千克，使机身的总重量减少1吨，这可以大大提高战斗机的作战性能。
水银是一种热敏材料。而各种类型的敏感材料都是些对电、光、声、磁、热、气的变化很灵敏的材料。因此敏感材料有电敏、光敏、磁敏、热敏、气敏、湿敏材料等许多类型。
