沙坨林中，一棵树杈上吊具女尸，蓬发飘动，风摆褴衫……年轻人怯怯地不敢上前，远远地看着。徐大肚子大胆到女尸前，风摆动的女尸褴衫上，依稀可见字迹，脚趾从鞋尖破洞伸出。看清面孔时，他“啊”了一声，瘫坐在地上。年轻人胆儿突的走到徐大肚子身旁，对他的表情疑惑不解。
接下去，徐大肚子放下吊死鬼，尸横在地上。年轻人瞅吊死鬼的脸，脱口而出道：“啊，疯子！是她。”
“疯子？你说她是疯子？”徐大肚子莫名惊诧。
“她到俺们马家窑去过，疯疯癫癫的，嘴不停地叨咕：输！赢啦的。”
“唔，唔。”徐大肚子嘴里含混不清，薅把青草盖在女尸脸上。
“我爹说她是獾子洞姓徐什么的媳妇，那个姓徐的是****赌徒……楞是把媳妇输给了人家，我爹说这女人可惨透啦，她被赢来的赌徒输给另个赌徒，她简直成了筹码，给赌徒输来赢去，连我小娘都是从他手里赢来的。我爹说……”
“**！”徐大肚子猛然抓住年轻人的衣领，怒吼道，“你爹没说我要杀了他？嗯？”
年轻人幡然醒悟道：“你就、就是……”
“对，我就是！”徐大肚子将年轻人搡到一边，腆肚子展示一下身体特征道，“回去告诉你爹国兵漏，终有一天我俩还要赌一场！”
年轻人慌张逃走，被一裸露的树根绊倒，爬起来再跑。
“喂，你把铁锹留下，我用！”徐大肚子喊。
年轻人撇下挖药材的铁锹，离弓箭一样射下沙坨。徐大肚子去拿回铁锹，重新回到女尸旁，默默望着她些许时候，说：“秀云她娘，我不能让你这样寒酸走，你等着！
徐大肚子返身回亮子里镇上，直奔棺材铺。
幽暗的煤油灯光下，耿老板见来人面目狰狞，瞪着马眼，倒吸口凉气，赌徒要干什么？不会是抢口棺材押到牌桌上吧？一串疑问随着几口水烟吐出，他问：“徐爷要用寿材？”
“一口棺材。”
“要什么材质的。”
“能装人就行。”
耿老板听出需用者要的棺木档次高低，不用考虑上等材质的黄花松、南国松、红松什么的，低档的棺木有，山杨木的。他说：
“徐爷什么时候用啊？”
“现在。”
“哦，那正好有个现成的。只是没有漆，如果徐爷需用的话，我立马安排伙计连夜上漆……”
“不用啦，我急等着用。”
俗语道：棺材头，媳妇脸。耿老板问：“那寿材头也不画啦？”
“不画啦！
耿老板打哏儿（迟疑），心里画魂儿，有夜里出殡的吗？照当地丧葬习俗，正场。的寿终正寝，要停尸七天，而横死的如垫车胶子（车祸）、溺水、雷击等，只放一夜就出殡。也许徐大肚子家的什么人横死，急着用棺下葬，才不用漆棺和画棺材头。耿老板打哏儿当然不是因为这些，而是考虑徐大肚子是个赌徒，经场。输得镚子儿皆无，可别是来……真的照他担心的话来了。
“耿老板，你先赊我一口棺材，日后一定送钱来。”赌徒说。
“不行，不行！”耿老板不肯赊账，他轻视赌徒，说，“如今木材比人贵呀，亮子里天天都死人，都来赊，恐怕我这棺材铺就关门喽！”
徐大肚子在瞧放在木墩上那把斧子，耿老板心里发毛，口气缓和些道：“道理说你赊口棺材，急着埋死人。”
“你以为什么？”徐大肚子抢白道，“我抬着它到牌桌上当筹码？操！”
“照规矩，你留点儿什么做抵押吧！耿老板说。
“我除了这条裤子，”徐大肚子拍拍大腿说，“身无长物，实话对你说，我这里连裤衩都没穿。”
“太为难我喽。”
徐大肚子突然绰起木墩上的斧子，咔！断下一个手指，嘭！扔到耿老板面前：“用它行吧？”
耿老板惊骇不已，脊背顿时发凉，连连道：“行，行，你是爷。我立马安排伙计套车，徐爷，送哪儿？”
“跟我走。”徐大肚子攥着流血的手道，“街南沙坨子！”
夜色笼罩亮子里，街灯光中可见马车拉着副白茬儿棺材，朝前走，徐大肚子坐在棺材上。
“怎么？不漆一下？”赶车的人问。
“上吊……横死的，”徐大肚子说。
“喔！原来是这样。”
“我这就拉走。”
“哎哎，给你拉走。”耿老板扫一眼赌徒的手，心突突地跳，他马上给安排。
拉白茬儿空棺材的马车在夜幕里行走，吊死鬼属于横死，不论老少棺材不能上色。
“四爷，我们今晚住这儿啦。”谢时仿带徐德龙来酒馆门前，悦宾酒楼打烊关门了，他敲门喊叫：“学深兄！学深兄！”
门开开一条缝儿，跑堂模样的男人探出头道：“没看见幌儿都摘了吗？”
“我们不是来下馆子的，请通报掌柜的一声，说獾子洞姓谢的找他。”谢时仿说。
“请等着。”跑堂转身回去。
“他跟老太爷念私塾，我认识他的！学深算盘很好，他能两个手同时打算盘……”谢时仿正说着，门里传出悦宾酒楼掌柜梁学深的声音：
“一听夸我呀，没别人，时仿！
“我和四爷找个宿儿。”谢时仿道明来意，问：“有地方吗？”
“没别人住的地方得有你住的。”梁学深开门让谢时仿、徐德龙进屋，说，“后院好几铺大炕，你打把势睡都够用。”
梁学深引路在前，左拐右拐，拐进一个宽敞大院，亮灯的一间屋门前，有两个人警惕地走动，窗帘遮挡严严实实，只透出几缕细微灯光，显得有几分神秘。他指着一间屋子，对谢时仿说：“你们睡这儿。等一下，我先进屋点灯。”
这里应该是悦宾酒楼的客房了，一铺通天大炕，柱子上贴着提醒旅客的立条：“自照衣帽”、“莫谈国政”。
“我收拾几个菜，咱们喝点儿酒。”梁学深热情道。
“甭忙活啦，喝过了，沟满壕平，没地方倒了。”谢时仿阻拦道，“我来介绍，四爷是徐当家的四弟。”
梁学深端相徐德龙，说：“一搭眼，我就认出来了，眼睛像徐先生……不喝酒，那就喝茶，磕瓜子儿，当营生嘛。”
“对面亮灯的屋子是？”谢时仿闲嘠搭牙（闲说话），问。
“哦，玩呢。”梁学深说，“当真人不说假话，酒楼的生意不怎么样，搂草打兔子一捎带。”
“你啥时开的呼芦窑子（赌场）？”谢时仿用了句胡子的黑话，无意说的，多少有调侃的意思。
“才个把月。”梁学深说，“没事你们可以去卖呆儿，日本的角山荣队长，和四平街来的泉眼烧锅老板大布衫子，他们已睹了两天一夜了。”
徐德龙蔫了几天有些发锈（视物模糊）的眼睛亮起来，他望着管家，表示出极浓的兴趣。
“那就瞧一鼻子去。”谢时仿说。
赌场正在押宝，几盏马灯很明亮地照着。角山荣身旁一位穿和服的日本女人，很多人不知她的名字叫山口惠子。
宝倌摇动密封的宝盒子，微笑道：“押啦，押啦！
“杠！”大布衫子道。
“川！角山荣说。
徐德龙第一次进赌场，准确说第一次看人赌钱。押宝的术语川啊杠的不知道是啥意思。
“一、三点为川，二、四点为杠。”谢时仿对身边四爷解释说，“瞧吧，谁输谁赢。”
宝倌开宝，宝所指的方向：杠。
角山荣输掉桌子上所有的钱，大布衫子得意地撩下灰色布衫子，盖向翘起的二郎腿，挑衅的目光看着角山荣，那时日本人的翅膀尚未硬，还有人敢对他使用这种态度，设想一下，几年后，谁敢对日本人不恭敬，特别是角山荣，亮子里手握生杀予夺大权的人。不过，现在还不是，赌桌上认赌服输，规矩是赌徒平等。
形容输者谓红眼，或输蒙登（糊涂），守备队长没红眼，也没蒙登，头脑清醒着呢！只是双手微微颤抖。
局东梁学深内心惧怕日本人，他可没把角山荣完全当赌徒看，见他输干爪儿，不能让他太难堪，急忙送给几个筹码（竹签）道：“一点儿小意思，队长玩两圈，不成敬意。”
啪！角山荣把筹码抛到地上，样子盛气凌人，他一点儿都不蒙梁学深的情，随之他做出惊人之举，朝前推了推身旁的山口惠子道：“她的，干活。”
赌场一阵惊嘘声！众目转向大布衫子，看他押什么。大布衫子的举动也大大出乎人们的意料，他从裤角处抽出一把短刀，解开长衫，露出有多道疤瘌的胸脯。嚓！嚓！锋刃割下一块半寸见方的肉，放在桌面上，肉块断尾蜥蜴一样抽搐。
“啊呀——”山口惠子人尖声惊叫。
押宝继续，气氛异场。紧张。赌者孤注一掷，观看者神色惶遽。
“杠！”
“川！
宝倌开宝，角山荣输。他很平静，对山口惠子说几句日语，她掩面大哭。
“我要个日本娘们做甚？”大布衫子发扬了风格，退让道，“队长先生，人你领回吧，算欠我个人情吧！
事实上，大布衫子风格发扬的不合时宜，他对日本人不了解，或者说对角山荣不了解，这样做使他大跌面子，尊严受到莫大的侮辱。他勃然大怒，拔出军刀，刺进山口惠子腹部，鲜血四处喷溅。
“妈呀！
赌场大乱，看热闹的人们惶恐奔逃。
这一幕在十九岁的四爷徐德龙心里留下深刻的东西，他日后成为赌徒以此为蓝本，演绎出一代赌爷奇特的故事。
第二天过晌儿，从徐德成家走，回獾子洞村。
“德龙，”徐德成将一包东西撂在四弟面前，说，“你三嫂给淑慧两块绸缎，做些衣服吧。”
徐德龙收下。
“四弟，大哥年岁一年比年大了，咱家老少数十号人，种地，养家畜，恁大个摊子够他忙活的，你尽其所能帮帮他。”徐德成嘱咐徐德龙，四弟从小就和对撇子（对心思），听他的话。
“大哥看不上我。”
“说傻话哩！咱们兄弟几个当中，他顶疼热的是你呀！
“他绑我……”徐德龙对长兄捆绑他耿耿于怀。
“为啥绑你呀？你心里明白。”徐德成摆道理，“那天大哥来街上，全对我说了。你跟皮影戏班子一走了之，那淑慧咋办？去年胡子灭了她的娘家，爹娘都死啦，眼下没什么亲人，再失去你，一个女人孤苦伶仃咋过？四弟你说，大哥能不阻拦你和皮影戏班子走吗？”
“三哥，”徐德龙道出心里话，“我真想学皮影戏，我喜欢皮影戏……”
“不行啊！即使爹活着，他也不会同意……听三哥话，回去好好帮大哥一把，啊！徐德成叮咛道。
“车套好了，四爷。”谢时仿说。
徐德龙拿起包袱，随谢时仿出了宅院。
站在夏日里的徐德成，目送家里的大车远去。他没太在意充满阴谋的夏天，死亡逐步逼近他的生死相随兄弟——坐山好。
陶奎元和冯八矬子紧锣密鼓地策划一场暗杀。
“我基本摸清了坐山好的活动规矩，他大部分时间呆在兵营里不外出，不怎么露面，下手的机会很难找。”
“他有没有女人？”陶奎元问。
“副营长徐德成带家眷，住在兵营东院，他是营长，带家眷属正场。的事情，他却没带，不知何故。”冯八矬子说。
“他裆里那嘟噜玩艺不至于干闲吧？”
“兵营里除了母马，没秃尾巴（雌性）动物。”冯八矬子粗俗地说。
“哈哈哈！陶奎元忍俊不禁，说，“没母的，那他一定去翠喜堂寻花问柳。”
“没发现他逛窑子。”
“即不金屋藏娇，又不逛窑子，这就怪啦。”
“他去乡下两趟，能不能有女人搁在乡下？”冯八矬子说，“我一直怀疑……”
“有这可能。”陶奎元熟知胡子规矩，局红管亮的大绺子，大当家的不娶押寨夫人，如果有相好的女人，可能养在某个村子或可靠人家，也许坐山好属于这种情况。
“我准备下一步跟踪他，看他到乡下去干什么。”冯八矬子说。
“用不着，动得手了，夜长梦多埃”
“是哏儿潮凉（死）他，还是？”
“你说呢？”陶奎元反问道。
“不留活口！”冯八矬子领会了局长的意图。
“这个事要做得干净利索，不留一点痕迹。八矬子，刺杀安国军的营长可不是闹着玩的，稍有闪失，你我的脑袋就得搬家。”
“这我明白，局长。”
“所以，动手不能再找别人……你有把握吧？”陶奎元派心腹亲自去刺杀目标。
“没问题。”
“坐山好身为胡子大柜，白天练打箭杆，晚上练打香头子，枪法贼准，指鼻不打眼。八矬子你想过没有，你要不是一枪将他撂倒，那摸阎王爷鼻子的不是他，反倒是你。”
“他纵然是百步穿杨，”冯八矬子成竹在胸道，“可咱们在暗处他在明处，打黑枪……”
“咱们好好合计合计。”陶奎元说。他将暗杀的每一个细节都计划好，不出一丝差错。
“局长，社会上传言张大帅坐的火车炸了……”冯八矬子说。
“还没准确消息。”陶奎元说，“管他是死是活，对我们都是最好的机会，趁乱下手！
