杨嗣昌待在家中，锦衣卫逮捕杨党人员的消息不断传来，杨嗣昌的近侍幕僚，纷纷劝杨嗣昌逃离，但他念及妻小，却又举棋不定，最後幕僚强迫杨嗣昌夫妇逃离，便命护院拼死护送两人伪装逃离北京，结果众人一出杨府，便遭埋伏锦衣卫拦阻，护院将杨嗣昌送上马背後，杨妻因缠小脚动作缓慢，没能上马，护院则转身拼死抵抗锦衣卫，杨嗣昌无奈只得策马疾走，出海去投仲坤贤，陈一龙听闻杨嗣昌逃离消息候，大为震怒，便下令将杨氏一族全部带往午门斩首，并要文武百官观刑，杀鸡儆猴，至此朝堂之上再无一人议和。
而陈一龙则令吴襄调集江、浙、皖三省兵马，并抽调五万关宁铁骑一同南下剿贼，并给予节制五省官员的大权，并重新启用魏忠贤时期罢黜的兵部右侍郎卢象升为兵部尚书，全力支援吴襄南征，这卢象升本也是明末时的剿寇、抗清之能将但“巧妇难为无米之炊”面对举国无可用之兵的窘境，也无计可施。
洪承畴登陆後迅速夺取江门，江门守备军只得向北进入香山，而洪承畴与多铎便两军合进，一举拿下香山，进而又分兵两路，洪承畴由江门沿鹤山夺取佛山，而多铎则率军北上进攻东莞，两军合围广州，而在肇庆的两广总督左良玉向朝廷告急，吴襄知道後，便回信说道:请其务必坚守两个月，他会亲率大军前往，如果两月後援军不到，便准其投降，不会究责，於是左良玉命广东总兵贺人龙坚守二个月，命广西总兵曹变蛟率兵赶赴肇庆，准备夺取江门与吴襄军对广州外排湾军形成反包围。
吴襄则率调集来的江、浙、皖十二万大军，其中多数为农民参军，或拉壮丁而来，真正由卫所兵军户调来的兵卒连五万也不到，而吴襄话说的虽然漂亮，告诉陈一龙要直接进剿、扫平闽粤，结果却是按杨嗣昌所说的围堵之策，命副将在温州、丽水、上饶、鹰潭、抚州、吉安、赣州福建外围一线，构工筑堡，分驻守军，自己则率五万关宁铁骑及江浙兵中一部，共计十万，由赣州赶往广州解围。
吕豪接获军情，连忙通令洪承畴与多铎向北进入福建，避免被敌围歼，於是两路兵马又沿惠州、梅州进入福建的龙岩与漳州驻防，而仲坤贤接到吕豪报告後，觉得时机成熟便决定全面对魏开战，便按作战计画执行，由何可刚率军由呼河浩特南下强攻喜峰口，祖大寿率军由锦州宁远牵制山海关，而杨嗣昌为报家仇，向仲坤贤奏称，对於山海关魏军驻防情形了若指掌，自动请缨上阵，愿担任山海关第一线指挥官，仲坤贤便准其所奏，令他为祖大寿节制，夺取山海关。
山海关中的吴三桂知道以五万关宁军，出击不足，但守城有余，便以步枪与红夷大炮轰击排湾军，排湾军也不强攻，就在射距之外紮营。这日风向东南，祖大寿站在军营外仰天大笑，对左右副将道:皇上虽命我试验这热气球战力及佯攻山海关，但说不定这破关之功却要落在我身上了。
随及命人将热气球燃烧施放，这热气球中承载两员士兵，而下方则有东、西、南三处士兵以绳索牵引，藉以控制方向或收回，祖大寿命人施放十具热气球，山海关中的士兵见到排湾军施放热气球，皆好奇的立於城楼观看，有些士兵并戏称，排湾军元宵节没放假，所以现在放天灯庆祝，但随着风向这些气球越飘越近，魏军才惊觉这气球非常硕大，这时吴三桂也赶上城楼，命令所有士兵进入战备位置，并命士兵开枪射击气球，但是气球高度过高，且步枪仰射受到地心引力及阻力影响，射程自然会减弱，突然魏军士兵看到热汽球上抛掷下黑色球状物体，纷纷大喊:上面有人。但随着这些黑色球状物体的爆炸，魏军才知道这些是炸弹，城楼上顿时乱城一片，因为城楼上的枪眼能保护士兵不被城外枪炮所伤，但由空中而来的攻击，城楼上却没有任何的防护掩体。
吴三桂赶紧叫士兵把红夷大炮的弹药搬进城楼里，城墙上不要放置炮弹，但为时已晚，炸弹落在其中一尊大炮旁的炮弹里，随即一声轰天巨响，整尊红夷大炮也被炸烂，炮身四处飞散，旁边士兵随着爆炸声响後，也已屍骨无存，如此一来，魏军更不敢去搬运炮弹，这时排湾军士兵看到热气球上挥舞着红旗，这代表燃料不足，底下士兵便赶紧将绳索拉回，收回热气球，几分钟候补充完毕，才又再度施放。
吴三桂则利用这段时间，清空所有城墙上的弹药，命令士兵进入城楼中躲避，而祖大寿则命红衣大炮向前推进，配合热气球炮击山海关，这让吴三桂苦不堪言，好几次排湾军步兵推进到城下准备登城，他才下达还击命令，士兵只好出城楼对登城的排湾军攻击，才击退登城排湾军，但魏军也伤亡惨重，两军缠斗到天黑日暮，祖大寿才下令撤军。
吴三桂第一次体验到陆空协同作战的威力，便赶紧上了奏摺给朝廷及写了封信给父亲吴襄，告诉他们目前山海关的处境，内容说道:今日贼军施放巨型天灯，顶盖庞大，以绳索牵引，遮云蔽日而来，内载有士卒，遂由空中对我攻击，激战一日，我军伤亡逾千，臣至今苦思不得破敌良策，按此以往，仅月余…臣将与山海关共赴灰烬之中，以报陛下之隆恩。
陈一龙一日内看到喜峰口与山海关两处告急奏表，惊恐万分，突然後悔未听杨嗣昌之计，便召来卢象升商议退敌之策。
卢象升奏道:「皇上，依臣愚见，如今之际，可遣使邀西蜀军由甘肃伐排湾，许诺剿灭排湾後，将甘、滇、黔三省相赠，让其与我分庭共治天下，此为权宜之计，如此可解我北关之危，熊文灿又可离汉中原喜峰口，而吴襄现已将贼军锁於福建，当可使其回师援救山海关」。
陈一龙道:「西蜀流贼，上次与我联军伐排湾，却步不前，沿途劫掠，回师後更犯我甘、陕、滇、黔数省，如此贼军可以与之谋？」。陈一龙对於毛承仪的背信，不太愿意与之合作。
卢象升道:「皇上，如今局势，只能兵行险着，先治排弯，日後再对付西蜀」。
陈一龙叹道:「唉！这些只是头痛医头；脚痛医脚的办法」。
卢象升道:「皇上，病入膏肓者，只能煨小火，服温药，绝不可下重帖，如此病人会承受不起，如今国步艰难，已无可调之兵，无可发之饷，就算是治标不治本，也只能缓进而不能急图，否则头脚俱无」。陈一龙长叹一声，采纳卢象升的建议，命人修书送往CD。
