郑亲王济尔哈朗忍不住要拍案而起，直到如今，他的半边身子还是没有一点感觉得，不得不整天萎顿于软榻之中，被四名亲信侍从抬着到处走。他已经一把年纪了，身体又是这个样子，如此操劳为的是什么，还不是为了这大清的天下！
何洛会奉命执掌辽东兵事，偏偏用兵却是异乎寻常的谨慎小心，牢牢秉承着“无过便是功”的信条，将兵马集中在甜水站、连山关一线的大小城池中，固守不出，这样的战法与当年的辽东明军又有什么不同。
济尔哈朗自然明了防守对于如今辽东的意义所在，但一味的坚守却不时长远之计。李定国大军六万之众，从复州四卫向北挺进，绝大部分还是步卒的编制，行动自然缓慢，比不得清军骑兵的机动性。这个时候，更应该以骑兵主动出击，沿途不断袭扰明军主力，抓住机会扑上去狠狠的咬它一口。
李定国虽然是朱平安麾下的大将，这些年也在辽东让清军吃尽了苦头，但他毕竟年轻。根据济尔哈朗的判断，此次忽然出兵，正是因为多尔衮在湖广取得的空前大捷，给了大明朝廷以莫大的压力。朱平安为了缓解南面的困境，这才仓促之下下令李定国北进，企图以围魏救赵之计，吸引关内的八旗精兵回援关外。
何洛会虽然认同济尔哈朗的看法，但却不肯采取主动的态势迎击明军。在他看来，能够守住辽东便是对关内清军主力的最大支援。其他的，都不在考虑范围之内。
另外，德吉哈和噶里的满人叛乱分子，已然活跃在辽东各地。这些个满人的败类，为了一点钱财，居然背宗忘祖，不断煽动破产的满人参加到他们的队伍中去，在各地搞风搞雨，让驻防清军一刻不得安宁。
还有那个什么刘兴祚的后人刘复，他老子在世的时候就让满清上下夜不能寐，现在刘复打着为刘兴祚复仇的旗帜在孤山堡一带神出鬼没，搅得清军日夜不得安生。
济尔哈朗的建议是有见地，但何洛会却是生怕万一出兵之后，德吉哈、噶里、刘复这些人在辽东搞出什么大动作，到时候出动的兵马可就陷入到进退两难的境地了。
就在两人争执不下、互不相让的时候，明军却开始了攻城。连山关一线，处于原辽东镇和复州、金州、盖州、义州四卫的交界处，清军占领辽东镇之后，曾经和明军在此长期对峙，因此，连山关附近也大兴堡寨，形成了一条链型的防守体系。
明军对于连山关防线的进攻，便是从拔除这些堡寨开始的。明军的优势炮火，使得清军的这些堡寨根本没有还手之力。清军的红衣大炮都集中在连山关的城关上，这些堡寨除了占有地势之利外，面对明军的炮火覆盖，连还手之力都没有。两天的时间，长定堡、安定堡、安平寨等八座堡寨便已经落入明军之手。
何洛会和济尔哈朗大惊失色，好在宁古塔梅勒章京吴巴海的兵马及时赶到，总算稳住了局面。另外便是，海西女真的各部联军四万余人也摆脱了曹变蛟的纠缠赶到了战场。
就在何洛会和济尔哈朗长出一口气的时候，却是传来了一个令人震惊的消息。明军曹变蛟部以及朝鲜朴有周两部骑兵，趁着明军攻击连山城防线的时候，已经在刘复所部的带领下，星夜穿越连山关与孤山堡之间的空隙之地，直扑本溪和辽阳。
这一下可是让何洛会和济尔哈朗差点昏厥过去。他们两个人比任何人都要清楚，如今的辽东腹地是个什么样子。驻守的兵力仅能压制住民间的叛乱，要不是如此，顺治皇帝和太后也不会被迫接受多尔衮的建议，迁都北京城。曹变蛟和朴有周两部合计达到了三万之众，这要是奔袭到辽东腹心之地，又拿什么兵力前来驻防。
没有办法，何洛会和济尔哈朗商议之下，只能派遣海西女真和蒙古科尔沁部巴达礼和其兄弟特木尔率军回援。
顺治皇帝登基之后，对于自己外祖父的蒙古家族也秉承了一贯的扶植传统。蒙古诸部如今也就是察哈尔部额哲和科尔沁部巴达礼算是有些实力，科尔沁部在满清的刻意扶植之下，这些年的声势也逐渐盖过了察哈尔部。因此这一次，何洛会调集蒙古诸部救援连山关，巴达礼就是其中最为积极的一个。但察哈尔部的额哲却是告病未至。
而海西女真到了现在也不过只是一个名义上的名词而已。随着原先的海西四部叶赫部、哈达部、辉发部、乌拉部相继被努尔哈赤和皇太极父子所灭，现如今的海西女真已经全部纳入到八旗的管辖之下。，虽然也有带甲数万，但在八旗中毕竟不算是根正苗红的派系，所以这么多年以来一直居住在阿什河附近流域的苦寒之地，为满洲镇守北方疆域。
此次支援连山关，便是由当年死在努尔哈赤手中的叶赫部首领金台石的儿子德尔格勒带领着三万海西女真轻骑前来增援。
何洛会一声令下，巴达礼和德尔格勒便各自率领部落的兵马返身向北追击。
按照济尔哈朗的设想，便由巴达礼和德尔格勒分别率兵追赶曹变蛟和朴有周。但何洛会却是以为，朴有周的朝鲜兵马虚有其表，其战力低劣不堪，此次深入辽东只是一个幌子，吸引清军分兵。而曹变蛟的两万骑兵才是真正的心腹大患，他们可是李定国花费了两年时间，重金堆砌出来的精兵。所以，一定要集中优势兵力围堵曹变蛟所部。也因此，何洛会坚持命令科尔沁部和海西女真的兵马集中在一起追赶曹变蛟。至于朴有周，只要搞定了曹变蛟，朝鲜兵马自然会退缩。
何洛会坚信，在地势平坦的辽东大地上，李定国舍弃了自身最具有优势的火器攻击，居然敢用骑兵部队长途奔袭，这便是他暴露出来的错误。这样的机会的一定要紧紧抓住。
巴达礼和德尔格勒也是兴奋异常，在草原上，明军的骑兵遇到自己的兵马只能是死路一条，因此在得到何洛会的军令后，两人便迫不及待的带着兵马上路追击。
巴达礼目前已经是科尔沁部的土谢图亲王，掌管科尔沁右翼中旗，曾经在吴克善麾下随清军东征西讨，作为科尔沁卓礼克图亲王吴克善的左膀右臂，此次也是带领着科尔沁的精锐骑兵参与到连山关战事中来。德尔格勒虽是满人，但身份却是与之相差太远，自然要听巴达礼的调遣。
马不停蹄的追击两天之后，前哨已经发现了大队人马经过的痕迹，看看地势，已经到了顶山堡的附近。沿途所过之处，凡是满人的居住所在，明军竟是全部杀戮，除了留下遍地的尸体和焚毁的房舍之外，竟是拎一个活人都看不到，这让巴达礼不禁恨得咬牙切齿。当即下令，全军加快速度，一定要在明军到达顶山堡之前截住他们。因为，顶山堡可是辽东镇一带最大的军粮储存地和中转站。要是被明军抢先一步攻占，那后果可就不堪设想了。
狂奔之下，四万多轻骑的阵型变得有些散乱，不远处，已经到了顶山堡南面的马家营。这里是顶山堡守军的马场所在，周围水草丰茂，地势略有起伏，很是利于骑兵放牧训练。
草河由马家营中穿行而过，河对岸便是一片茂密的树林，穿过树林就是顶山堡的城寨，此时，远处顶山堡的防线已经是狼烟大起，隐约就可听到厮杀的声音。巴达礼大喜过望，终于追上了曹变蛟的兵马。
但前面的骑兵却是拥堵在了河边，犹豫不前，这让巴达礼顿时大怒，前面就是敌军，只要过了河，策马狂奔一盏茶的时分便可抵达顶山堡，为何在这里逡巡不前。
到了河边，巴达礼和德尔格勒却是倒吸一口凉气。草河水面上，密密麻麻的布满了大小不一的木箱，以绳索相连，将整个草河的河道覆盖的严严实实。草河河水本就不深，纵马便可疾驰而过，但如今，士卒们却是没有一个人敢于下河涉水而过。
蒙古骑兵跟随清军与明军交战多年，明军的火器数不胜数，其中就包括了眼前这种木箱中装着的黑黝黝的铁疙瘩，这东西名唤“地雷”。明军常常将其布置在必经之道上，以土掩埋，兵马经过时，只要踩上，便可引发爆炸，只不过当年的明军困于守城战，这东西又不便携带，所以常常是用于守城战斗，明军士卒将其点燃，从城头扔向攻城的清军部队，杀伤力也是不小。却是将其当做了“万人敌”来使用。
如今，骤然间见到河道被这些东西给覆盖，巴达礼等人却是给吓了一跳。但总不能眼睁睁等在这里，看着顶山堡被攻陷吧？
德尔格勒总算想出了一个主意，兵马向后撤离，叫人将点燃的火把，投向那些木箱，将其中的地雷引爆，等于是将河道给清理了干净。
巴达礼很是赞同，立刻让人依法施为，果不其然，几百个火把扔出去之后，很是点燃了其中的数课地雷，爆炸的同时激起河中硕大的浪花，但威力确实和想象中差了太远。
仔细一琢磨，巴达礼和德尔格勒顿时明白了其中的用意，原来这些个地雷，其中绝大部分不过是个摆设，明军根本没有能力携带这么多的地雷长途奔袭，一路颠簸，恐怕有多少也早已爆炸开来，河面上看似众多的地雷，其实不过是用来吓唬阻隔追兵的幌子。
再看对岸，果然有不少隐藏起来等着点燃引线的明军士卒跳出来，慌不择路的跑向树林之中。
巴达礼大怒，立刻举刀，命令部下骑马涉水过河，将对面的明军斩尽杀绝。
