看到这两份拜帖，封达顿时觉得脑仁就要炸裂一般。嘉定伯府和成国公府是什么来头，他久在京师，岂能不知。一个是当今天子的岳父，一个是大明朝勋贵中首屈一指的豪门，任谁一个，封达都是得罪不起。虽然背后站的是太子朱慈琅，可现在做的这些个事情，毕竟见不得光。尤其是，这嘉定伯周奎和成国公朱纯臣，可是出了名的视财如命，想不到他们竟然在自由贸易区中占了份额，怪不得登州这么多年一直安安稳稳，觊觎它的权贵那么多，却始终没有一个敢伸出手来！
封达感觉自己是一脚踢在了铁板上，不，是两脚。
嘉定伯府上门的是大管家周勉，说话还算客气，但言辞之间却是说的明白，嘉定伯府在自由贸易区中算是大股东，背上还肩负着宫里的一些差事，言下之意便是皇后娘娘在其中也有些生意。
成国公府上门的是朱纯臣的次子朱和畑，这家伙可是天不怕地不怕的人物，就算是在京师，也是无人敢惹。朱和畑是朱纯臣的宠妾所生，由于不是嫡出，爵位之类的自然与之无缘。但朱纯臣却是分外宠爱他，在贸易区中的生意便由他一手打理，也算为他日后准备下一份家业，不至于坐吃山空。
最关键的是这成国公府和宫里还有姻亲，万万不是封达这样的小人物可以得罪的起的。就算是朱慈琅亲至，也未必能讨得什么便宜去，更何况封达。
朱和畑说话就没有周勉那么客气了，封达要动贸易区，也行！前提是不惜命。小爷我本是依法经营的良善商贾，你却要横插一杠子进来，那就对不住了，小爷我腰间的佩刀可不是摆设。杀了你封达，小爷朱和畑自去京师负荆请罪。
封达不傻，朱和畑可是那种说得出做得到的恶少，杀了他封达，也不过是被小小的惩戒一番，可封达却是白白的“牺牲”了，连个优抚都混不上。
封达不得不承认，太子朱慈琅还是小瞧了朱平安，本以为有王品和杨廷麟在登州为内应，就算拿不下山东的兵权，也能从朱平安的身上撕下一块肉来，却没想到朱平安竟然拉拢了这么多的权贵豪族在身前为掩护。
面对着以周勉和朱和畑为代表的“恶势力”，封达自问没有能力阻挡，所以只能忍气吞声。
忽然间，封达觉得自己是历史上最为憋屈和失败的监军太监。别的同僚以代天子出巡的身份去到地方和各镇，那是何等的风光。如潮的阿谀和大把的金银滚滚而来，身前身后都是精兵猛将随侍在侧。可自己呢？
朱平安虽是客客气气，但却机锋暗藏，查饷和彻查自由贸易区两件事情，即便是没说一句话，也让封达摔了一个满脸开花，狼狈不堪。这种情形之下，封达竟是连登州系统的皮毛都没有摸到。
一连三个月过去，封达竟然是毫无作为，山东方面礼数有加，朱平安却是鲜少和封达见面，一应的供给也不曾少了一分，总之便是不给封达一丝一毫的机会。
就在封达无计可施的时候，却是又出了一件震动天下的事情。瞬间将天下的目光都吸引到了西部的重镇——潼关。
自傅宗龙、汪乔年殉国之后，孙传庭接任陕西总督，贺人龙反叛，不啻于放虎归山，但崇祯皇帝此时却是没有了别的选择，只能依靠孙传庭坚守潼关一线，为京师戍守西面的屏障。
不到两个月，孙传庭又被朝廷任命为河南、四川、陕西三省军务总督，紧接着又被任命为兵部尚书衔，称为改称督师，随后，又是被加封为山西、湖广、贵州、江南军务总督，总督七省兵马。大明仅存的各省兵马等于是都归于他的麾下。
之前，兵部尚书陈新甲因为于满清议和之事的曝光，被崇祯当做了替罪羊斩首，张凤翔接任兵部，为此苦劝崇祯，如今这些个兵力已经是大明的最后家当，千万不要轻易的出潼关与李闯决战。
但崇祯皇帝此时已经听不得任何的反对意见，一意要求孙传庭速战速决，尽快稳定山陕的局面。
于是乎，孙传庭只得拼凑起这大半年以来在陕西屯田的兵马，汇集各省而来的部队，勉强凑出八万人马出潼关与闯军决战。同时命令左良玉以及四川总兵秦翼明西进，与主力互为犄角。
但左良玉却是被闯军大将白旺牢牢拖住，秦翼明则是疲于应付张献忠的大军，自顾不暇，因此，这两路援军根本没有出现。而从南直隶而来的新任庐州、凤阳总督马士英则带了两万大军驻足不前，迟迟不敢北上。
孙传庭大军于河南郏县于闯军相遇，孙传庭以牛成虎所部为诱饵，将闯军引入埋伏圈，伏兵突起，斩杀闯军数千，一路追击三十余里。
但明军各部将领却是被眼前的胜利冲昏了头脑，一路上只顾着收拢闯军丢下的辎重和财物，却是不防闯军主力突然杀了一个回马枪，一时间，各部人马混乱不堪，被轻易击败，明军死伤四万余人。总兵白广恩被擒后投敌，贺人龙亲率部属在后追杀，更是不断派出信使招揽旧部，陕军各部瞬间崩溃，大多数都投奔了旧主贺人龙。
明军的物资准备原就匮乏，孙传庭原先的战略便是以长途奔袭、以战养战，但骤逢大败之后，军心涣散，加上没有粮草供给，因此只能向陕西方向撤退。
但此时，闯军李岩所部却是昼夜兼程两百余里，一举截断了明军的归途，将孙传庭阻隔在南召一带。罗汝才也适时的从丹霞山中杀出，配合李岩抵挡住孙传庭的攻势，而闯军主力也在一天之后赶到，将孙传庭部团团包围。
崇祯十六年二月，完成集结和休整的闯军对孙传庭部发起总攻，明军兵败如山倒，全军覆没，最后关头，孙传庭无奈的率领亲兵突围，身陷乱军之中，生死不知，
孙传庭大军的兵败，使得关中的门户大开，闯军面前再无可以抵挡的对手，贺人龙率领陕军长驱直入，三月初二，便兵不血刃的拿下了潼关。刘宗敏率军攻略山西，李自成的主力部队正式进入关中之地，兵锋直指西安。
到了这个时候，已经没有任何人再怀疑改朝换代的时代将要到来的现实。面对这种情况，朱平安命令山东军立刻进入战备状态。岳锦峰统率两万人马出兖州，控制大名府。仇泽率军进驻武定州，张耀先新军第一旅驻守济南，裴东来第二旅在青州一代驻防，另外曹变蛟、张定边等各部也已经在莱州集结。路振飞的淮扬部队则集结于邳州，朱平安、卢相昇则亲率两万新军为中军，静静等待军情处搜集而来的进一步消息。
此时的满清盛京，同样在紧张的等待着关内的消息。孙传庭全军覆没，意味着大明北方的最后一道屏障彻底垮塌，大明朝这个庞然大物眼见着便要迅速倾倒下来。满清的贵族们也在紧张的寻找着最佳的出兵时机，要为自己争取到最大的利益。
但即便是如此，盛京城内此时出现的一则留言却让人胆战心惊，不得不将关注力从关内战场移往大内宫禁。
早几日在市井之间便开始有人流传，言道宸妃之死别有玄机，睿亲王多尔衮为总揽军权，这才勾结了宫内的庄妃，两人里应外合，设计毒杀宸妃海兰珠。这才有了之后的皇太极临阵返京，多尔衮一手主导松山大捷。
流言绘声绘色，言道多尔衮与庄妃大玉儿本就是青梅竹马的恋人，皇太极等四大贝勒逼死大妃阿巴亥之后，又将大玉儿强娶入宫，因此多尔衮与皇太极之间的仇恨不共戴天。
皇太极利用庄妃的美色，引诱洪承畴投降，多尔衮更是心生恼怒。他和庄妃两人之间的私情，就连关内的明人也是一清二楚，要不然也不会有当年巨鹿大战时，明军官兵异口同声的取笑，“多尔衮，大玉儿喊你回家吃饭！”这样的说法。
如此的流言，喧嚣尘上，让盛京的八旗军民、贵族胸中的八卦之火熊熊燃烧，之后更是编排出无数个版本，广为流传。
“查！一定要严查！”王府内的多尔衮脸色铁青，他的福晋小玉儿因为关于丈夫和自己姐姐私情的谣言，刚刚在家中大闹了一场，多铎、阿济格便来到府上找多尔衮商议，为的也是这些无孔不入的留言。
“十四哥！你要尽快拿个主意才是啊！”多铎一连焦急，虽然他对兄长是否和庄妃有私情并不在意，但如今满城风雨，两白旗为此担负的压力却是与日俱增。
“还能有谁？”多尔衮一甩手，一个精致的黄金杯便丢到了墙壁上，瞬间变了形状，“这都是朱平安那厮的手笔，除了他，谁还能喊出那样的话语来！”
多尔衮怎么都想不明白，自己上辈子是不是刨了朱平安的祖坟，他怎么会如此的如同跗骨之蛆一般缠着自己，阴魂不散。
“十四弟！”阿济格忧心忡忡的说道：“宫里的动静也很是不对，我的福晋入宫多次，但都被挡了回来，宫里的人说是庄妃娘娘这些日子身子不爽，老四特意下旨，让她在永福宫静养，不许闲杂人等打扰，你看这……？”
多尔衮的两道剑眉紧紧蹙起，沉思了好一会，这才缓缓说道：“这么等下去不是办法，咱们不能等着老四的屠刀落下来，你们尽快娶安排宫里的人手，今晚，无论如何，我都要入宫一趟！”
“哥！”“十四弟！”
“不必再劝，有些事情我一定要亲自问一问玉儿！”
