此时的关外，到处是一片肃杀之气。从去岁开始，明廷大军便分路向关外云集，洪承畴领蓟辽总督、兼掌宣大兵事，总理对关外满清作战。大同总兵唐通、山海关总兵马科、宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、蓟州总兵白广恩、前廷卫总兵王廷臣、玉田总兵曹变蛟、密云总兵姚勋等八大总兵所部陆续抵达辽东，来势汹汹，眼看着便有一场大战即将来临。
在这种情况下，满清加大了对明朝探子的清查力度。关外汉人一时间又陷入到人人自危的状态中。当年努尔哈赤打死屠杀关外汉人，曾经是数十万颗人头落地，白山黑水竟然给浸染的一片鲜红。
这种情况直到皇太极登基之后才有所好转，他改变了努尔哈赤一心杀光汉人，在辽东建立起纯满人政权的初衷，改而创建汉军八旗，孤立汉人入旗，并允准汉人入朝为官，这才逐渐终止了关外屠杀汉人的惨事。只是没想到，因为洪承畴的大举出关，又使得关外汉人陷入到被清洗的命运中。
关内大旱，连年天灾，关外也好不到哪里去。从去岁得到消息开始，皇太极便诏令八旗旗主大肆聚集人马操练，但粮草却是一直供给的颇为不顺畅。山右八家在关内河北、山东的据点被清除干净，要不是朝中贺有龄等人在朝中费尽心思维护操持，张家口又地处偏僻，恐怕明廷的锦衣卫早就登门拜访范氏等山右商人了。
也因为如此，满清加大了对朝鲜和关外汉人的搜刮力度，大举征调粮草和生铁等军资，以为备战之用。整个辽东似乎都变成了一个火药桶，大有一触即发之势。
但此时的皇太极却颇有些心不在焉，本打算以出兵为时机，趁机解除一批八旗权贵的兵权，换上自己得用的人手，但却被以代善、多尔衮为首的八旗旗主识破，自去征调整训兵马，摆出一副要为国尽忠死战的架势来，竟是趁机将皇太极的命令抛到了一边。这点也让皇太极无可奈何。
而此时，关雎宫宸妃海兰珠的病情却是愈发的严重了。皇太极遍请名医，甚至山右八家又从关内请来了几位岐黄圣手，但都是无可奈何，只是说按照如今的病情，宸妃能熬到明年开春已经算是奇迹了。
皇太极不由得心丧若死，整个人都变得萎靡不振起来，什么八旗旗务、辽东大战都丢到了脑后，国事全部托付给了代善和多尔衮，自己则躲在深宫中寸步不离的陪伴海兰珠。
前些时间，多尔衮率两白旗大军试探性的向宁远发动攻击，明军措手不及，代总兵金国凤及其两子战死沙场，清军取得初步胜利，随即向后撤退，并没有倾尽全力攻击宁远，由此探出明军的虚实。
此一战之后，皇太极召见多尔衮，在万般无奈之下将清军主帅的权力托付给他，这一来可是让多尔衮、多铎和阿济格三兄弟喜出望外。
多铎脸上满是笑容，眼中却散发着一种野兽独有的矍铄光芒。“因为一个女人，老四变成这样，大清国在他手中如何能够称霸辽东。早前要收回八旗兵权的魄力哪儿去了，真到了打仗用命的时候，除了咱们兄弟他还能仰仗谁？”
相比较而言，时任武英郡王的阿济格却是沉稳的很，脸上没有任何的表情，而是放下手中的马奶，将目光投向一直未曾说话的多尔衮，“只要咱们赢下这一仗，八旗中很多的墙头草都会顺势靠过来，咱们要不要……！”阿济格做了一个搂在怀中的动作。
多尔衮一抖袍子的下摆，站起身在厅中走了两圈，还是摇摇头，“那些人趋炎附势，招致麾下也是无用，平日里打好关系，关键时刻不拖后腿便足够了，没必要在这个节骨眼招来那位的警觉。宫里的消息玉儿自然会传出来，那位虽然整日里呆在关雎宫，但并非瞎子、聋子。他在位数年，培植下来的势力不可小觑。”
河北之战结束回到关外之后，多尔衮整个人都变得内敛谦和了许多，原先锋芒毕露的性格忽然间像是被套上了一层剑鞘，连带着在八旗中的风评都好了很多。
说到这里，阿济格忍不住插话道：“前日里我的福晋入宫，玉儿可是传出来一个消息，还没来得及告诉你们。说是不久之前的夜里，关雎宫忽然大乱，几名御医深夜奉诏入宫……！“
多铎无聊的摆摆手，“许是宸妃又有什么变故了吧？这些日子，哪里消停过啊！“
阿济格瞪了他一眼，“要是那样，我还说这些做什么？只是这次与以往大有不同，玉儿曾经派人探查，却发现此次关雎宫上下百口一词，显是在隐瞒什么。后来这才花了些钱财，买通了太医院中的一名切造生（太医院中负责药物挑拣、切片、炮制的小吏或者学徒），才打探出一些情形来。”
多尔衮示意两人噤声，走到门边向外看了看，这才又疾步走回来，“十三哥请讲！”
“听那切造生所说，这次太医们从宫里回来之后一反常态，所有药材的挑拣、炮制都没有假手于人，反而是亲自上手完成，之后匆匆送往关雎宫。就连熬药剩下的药渣也都被处理的干干净净。不过，那切造生倒是个有心人，通过小心查看院内药物的减少，发现太医们用的却是几味治疗心疾的药材！”
多铎顿时兴奋起来，“那莫不是说……！”
多尔衮一把捂住他的嘴巴，冷冷的说道：“这件事情只能咱们三兄弟和玉儿知道，十三哥，你这就派心腹人将那个切造生给解决了，万万不可留下痕迹！”
阿济格深知兹事体大，当下不再犹豫，匆匆起身告辞。
多铎却是依旧兴奋的难以自已，一下子从暖炕上跳下来，凑到多尔衮的身边，“哥，此乃是天赐良机啊。老四这些年来身子骨是每况愈下，又摊上宸妃这桩事情，难保不会出什么变故来，咱们可得做好准备，免得机会来临，咱们却……！”
多尔衮一摆手，“还是那句话，现在形势纷乱，不要管别人想什么做什么，咱们的当务之急是先打好眼前的这一仗再说其他。”
多铎讪讪的闭上了嘴巴。
多尔衮却继续说道：“我让你办的事情办得如何了？”
多铎有些垂头丧气，“这家伙软硬不吃，咱们又不好下重手，我是没办法了！”
多尔衮的眼中瞬间闪过一丝戾色，“不行，一定要拿下此人，此人在两黄旗中颇有声望，豪格又对其言听计从，咱们只有拿下他，才能渗透进两黄旗的圈子去！”
“纳古回来了吗？”多尔衮问道。
话音未落，外边便有人禀报，说是宁完我和纳古求见。多尔衮大手一挥，命两人来见。
宁完我和纳古进门来，给多尔衮和多铎一一行礼。多尔衮喝了口热腾腾的马奶，让两人起身。如今多尔衮暂掌军事，八旗的调集和整训全在他的指挥之下，宁完我也不得不暂时归其调遣。
“宁大人负责谍探之事，这些日子以来在关外大肆搜捕南人探子，着实是辛苦了。纳古从南边回来，带回来的那三个汉人不是也交给你了吗？查的如何？”
一听这话，多铎倒是来了气，“宁完我你这奴才，拿着鸡毛当令箭。那三个汉人为了救纳古，其中那个叫霍五的还断了一条臂膀，还查什么，爷便为他们作保！”
多尔衮一笑，“不得胡言，大战在即，宁大人奉皇上口谕，大肆严查南人谍探是应有之意，哪儿能因为是咱们的奴才便因此网开一面呢？你说是吧，宁大人？”
宁完我扑通一声跪了下来，“奴才多有得罪，还望两位爷宽宏大量。如今已经查清楚了，那霍五等三人确是当年李九成的亲随心腹，还有孔有德大人的亲兵首领孔昆为其作保，是奴才多心了！”
多铎本欲起身赏宁完我一脚，但一看多尔衮摇头，还是满怀不忿的骂了几句这才作罢。
“行了，老宁，咱们也不是第一天相识，都知道你是忠心王事，此事便揭过不提了。如今天气渐冷，粮草是日渐紧缺了，关内的范家是指望不上了，还要从朝鲜那边多弄来一些粮食才是。你立刻和朝鲜那边联络一下，命令那边再准备三万石粮食以备大军使用，两月之后，务必要送达义州屯田大营。”
宁完我满口应允下来，这才擦着冷汗起身告辞而去。
多尔衮则又吩咐道：“纳古，你协助十五爷尽快将那人给拿下来，用兵在即，本王没有那么多耐心一直等下去，事情成与不成就在这一个月之内。记住，本王不要他的首级，只要他甘心来投，明白吗？”
纳古偷眼看看多铎，顿时苦了脸。“主子，十五爷出马都不行，奴才有什么办法啊？”
多铎乐得嘿嘿直笑，多尔衮则没好气的赏了纳古一脚，“办好了这个差使，本王重重有赏，你从关内不是带来了三个汉人吗？南人诡诈，说不定便有什么好点子。如果办砸了，你们四个也不用回来见我了，直接去宁古塔于披甲人为奴吧！”
