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对于小剑来历，陈三郎颇为好奇，一直想弄个明白，还曾直接问过敖卿眉。不过小龙女说此剑乃是她从龙城带出，具体情况也不甚了然，要陈三郎自己探索挖掘。
今日进入长安内城，此剑熠熠，便将灵通级的门神像惊退，威力足见一斑。
至此，陈三郎越发肯定斩邪剑很可能是传说中的法宝了。准确地说，应该是曾经遭受创伤，导致蒙尘生锈的法宝。
端详小剑片刻，晒然一笑，将它收起。这一回不插在头发上了，重新放回匣子内，安置好。
贡院安排的客栈，属于四合院般的结构，这般客栈，平时不对外开放，只接待指定的客人，日常有专人打理，保持得很是干净。中间的院落中打着一口水井，角落里养着一丛修竹，在严寒的天气下依然苍翠碧绿，骨节笔直。
竹乃岁寒三友之一，文人多以此自喻，因此客栈种植此物，以供士子们欣赏。
虽然说过了年便是春，但当下天气实在寒冷得很，特别是南方来的举子，不把自己裹成个粽子，绝不敢轻易出门。大部分的时间，诸人都是老老实实呆在房间中，生着炭火取暖。
眼下距离会试春闱时日无多了，趁着最后一段光阴，好好再温习一番功课，亦有补益。
住进这边后，叶藕桐也收心养性起来，整天捧着经义在看，很是刻苦。
会试，至关重要的一道坎，不容懈怠。
时日飘忽，已是二月，距离开考没有多少天了。
又是一年二月二，龙抬头。陈三郎走出房间，站在院落中，凝视井水久久不语。
他家的庭院也有一口井，但井水要比这一口满得多，人蹲下来，伸手便能掬起水喝。
当然，井中最特别的是，住着一尾红鲤鱼。
那可不是一尾普通的红鲤，乃是龙女所化。《陋室铭》中有言，“水不在深，有龙则灵”，那么井里住着龙女，灵性不言而喻。
正是一年前的同一天，龙抬头之日，陈三郎遇着了小龙女，人生就此改变。不知不觉间，就过了一年了。
望着微微荡漾的井水，陈三郎不由叹息一声。
“道远可是担心会试？”
叶藕桐走过来问道。
“有些。”
陈三郎坦诚回答。
纵然他现在鸿运当头气势高，但也不敢打包票，有十足十的把握能考过会试。没有标准答案的考试，毕竟存在许多意外因素。
叶藕桐嘴一撇：“你可是堂堂一州乡试解元，有甚可担心的？会试，其实便是多考一次乡试罢了。”
这个倒是实话，会试流程和乡试大同小异，都是考三场，每场考三天。所考项目，四书文、五言八韵诗、时策论等，格式要求，具体范畴也是相差无几。也许规格差异较大的，是考官的数目，比乡试时多了许多。光是主考官便足有八人，同考十多位，阵容庞大。
陈三郎道：“话虽如此，但境况不同，状态不同，题目不同，只要出了岔子，便前功尽弃。”
叶藕桐闻言，心有戚戚然。考场之险，如履薄冰，稍有不慎，就是不同的结果。
陈三郎笑道：“过得几天便开考，多想无益，且放宽心来。”
叶藕桐也笑了：“这一点无需道远开导，我自有分寸。”
他的性格开朗，恋恋风尘，绝不会像周何之那般遭遇折戟沉沙，就有轻生的念头。
几天的等待功夫，眨眨眼便过去。
这一日，已是二月初八，进入贡院参加会试的大日子。
清晨，天蒙蒙亮，陈三郎就起身来，洗漱完毕。想了想，将小剑别于发髻上，空手出门，与叶藕桐汇合。
会试的考场纪律，比起乡试还要严苛几分，考生入场，要经过全身位的搜身，片纸不得带入。除此之外，还得进入一间房间，脱开衣衫检验，看有没有把经义抄写在手臂大腿等皮肤上。
一旦发现有考子作弊，下场可不仅仅撤销考试资格那么简单，甚至会被砍头，治死罪，以儆效尤。
数百举子，人数不少，加上细致的检查，耗时甚久。故而得提前一天进入贡院，等于这一天是检查，明天，也就是二月初九才正式开考。
轮到陈三郎进院了，先是外面搜检，然后进房间脱衣服，就连头发都得披散开来，看里面是否藏着小纸条之类的作弊手段。
不过检查的人不注意用作簪子用途的小剑，只瞥一眼，就置之不理。本来就是，入院检查，主要是防考试作弊，其他不甚干涉理会。这么小一根事物，是不可能用来作弊的。总不能上面铭刻经义吧，那得多高难度的技艺，又要多好的眼神才看得见。
足足折腾了两刻钟，才检查完毕，准予放行入院。
迎面而来的是一座三层牌楼，飞檐斗角，气势堂皇，门额上牌匾，题着“贡院”两个大字，乃是开朝皇帝所题金笔御书。
两边各有楹联，上联曰：矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；下联：襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余！
看完此联，陈三郎暗暗一点头，略一迟疑，便迈步走了进去。
里面是一道回廊，两边多有碑刻，古朴文雅，记载典故。穿过回廊，竟是一块宽敞的花圃，种着许多花草，当前正萌芽吐叶。又有十来株枝桠古拙的梅花，一些正吐艳盛放，有香气缭绕。
花圃两边，则是两排考舍，一间间隔绝开来，如同一口口笼子，瞧模样，比乡试的考舍还要小一分。又见考舍之外，摆放着一口口大缸，盛满了水。
这是预防火灾的设施。
因为贡院最怕着火，而每一间考舍都分发火盆蜡烛等，一旦出现意外，形成火灾，就可以用大缸里的水来扑救了。
抬头望远些，见贡院外边围墙长满荆棘，围得严实，比铁网还要密集，怪不得总被称为“锁棘贡试”了。
陈三郎对号入座，进入自己的那一间，刚坐下，外面便有考场执事过来，关门上锁。
他坐着，闭目养神，要用最饱满的精神迎接明天正式开始的第一场会试。
